第9話 梢になったこずえ(1)
「なんやここ！？」
こずえは驚きすぎて、どう反応していいか分からなかった。
扉を開けると、そこは何もかもが、赤かった。
壁も、机も、
(赤色が好きやって
こんな部屋では、全然リラックスできない。しかし、梢に、昼間はあまりうろつくなと、釘を刺されていたので外出もできない。
仕方なく、その赤い座布団の上に腰を下ろした。
夕方になるまで、なにか時間を潰せるものはないかと、机の上を見た。
すると、そこには、こずえの興味を引くものが一つ置いてあった。
こずえは、息を
それから、その紙でできた箱を手に取った。この箱もやはり赤い。
その箱のフタをパカッと開け、中からタバコを、一本だけ取り出した。
胸がバクバク鳴っている。
そのタバコを
こずえは、火の付け方を知っている。通学路や飲食店などで、大人たちがタバコに火をつける姿を、何度も目撃したことがあったからだ。
だから、ライターで簡単に火をつけられると思っていた。
大人たちが、ライターで火をつけている姿を思い出しながら、こずえは、ライターの上部についている、歯車のようなもの──ヤスリ──を親指で回してみた。
しかし、そのヤスリがクルクルと回るだけで、火がつく気配は全くない。
オイルが入っていないから火がつかないのだ、と思ったこずえは、ちゃんとオイルが入っているか、手でライターを振ってみた。
ライターの中から、ぴちゃぴちゃと、音がする。
赤いプラスチックで出来たそのライターに、オイルが六分目ぐらいまで入っていることを目視できた。
(オイルも入ってんのに、なんで火つかえんのかな[なぜ火がつかないのかな]？)
壊れているんじゃないかと、手に持っているライターを隅々まで、こずえはよく確認した。
すると、シールが貼ってあることに、すぐに気がついた。
そのシールには、ライターの使い方が
こずえはその説明に従って、もう一度、ライターに火をつけようと試みた。
まず、利き手の親指でヤスリを押し込んだ。するとヤスリが回転して、親指が勝手に下の黒い突起の上に着地した。そのまま、その突起を力強く押し込んだ。
カチッ、という音と共に、オレンジ色をした温かい火が
こずえは、慌てて、口に咥えたまま、タバコを火に近づけた。しかし、火がほんの数ミリ前にあるかのように見えてビックリしたので、タバコを、ライターを持っていない方の手に持ち替えてから、火にかざした。
すると、タバコの先端が焼け、そこが黒く焦げて
こずえは、恐る恐る口に咥えて、ゆっくりと吸った。
実は、こずえは、タバコの煙が大嫌いだった。あんなに
そんなこずえは今、好奇心に負けてタバコを吸ってしまったのだ。
でもそれは、美味しいと言えるほどでは無かったが、
むしろ、なんだか、休日に自分の部屋にいるような気分になった。
(落ち着くなぁ。)
こずえは、タバコが短くなるまで味わった。そして、灰皿でタバコの火を消した。
タバコを吸い終えると急に、恐怖感に似た何かが、こずえを襲ってきた。
だから、直ぐにもう一本タバコを取り出して吸った。
すると、また気持が落ち着いた。
このようなことをあと一回繰り返し、この短時間で、計三本もタバコを吸ってしまった。
(なんで、最後までタバコを吸えたんやろう？ 梢の体やから吸えたんかな？ 初めてタバコを吸う時は、むせたり、最後まで吸えんって[最後まで吸えない]、雑誌かテレビで見た気いする。それに、嫌な気もせんかったし。)
そんなことを考えている内に、いつの間にか、
こずえが目を覚ました時には、部屋が真っ暗だった。
外から、誰かが名前を呼んでいる。
窓を開けて、声のした方を見下ろすと、そこには、白い特攻服を着て、改造したオートバイ──バイク──に
「降りてこいよ！ 梢！」と、その女たちの内の一人が、
こずえは、クローゼットから、背面や
梢が、事故を起こした時に着ていた特攻服は、血で一部が赤くなってしまったり、事故の衝撃で
だから、梢は、こずえに、必要になったら予備の特攻服がクローゼットに入っていると、あの夜、伝えていたのだ。
こずえは、急いで外に出た。
「早く行こうぜ！」
「乗れよ！」
こずえは、スズの後ろに跨り、スズのお腹にガッチリと手を回した。
「じゃあ、飛ばすぜ！！」
こずえは、『大阪
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