こずえと梢

第8話 こずえになった梢(2)

　二人は喫茶店（きっさてん）での昼食を終え、店を出た。

　まだ、日が照っている。いつもなら、家で二度寝をしたり、ゴロゴロのんびりしているような時間だ。

　こずえの母と、こずえの家に帰ることになった梢（こずえ）は辺りをキョロキョロと見まわしていた。

　こずえになってしまった梢にとって、その道は、初めての場所だった。

　こずえと入れ替わってしまったから、当分はこの辺りを行動範囲にするだろう。だから、どんな建物があるか、どんな風景なのか、そういったことを覚えなければいけない。

　梢が、そうやって歩いていると、前を歩くこずえの母が言った。

　「ありがとうね。励（はげ）ましてくれて。」

　梢は、ぱっと、頭を切りかえて、返事をした。

　「いや。・・・・・・二人にはずっと仲良う[仲良く]してもらいたいから、当然のことをしたまでやで。」

　「あんなん[あんなこと]言われたん始めてやったから、複雑な気持ちになったわ。娘が成長して大人になったような嬉しさと、親から離れていってしまうような悲しさと。でも、やっぱり喜ばなあかんな。」

　すると、前を歩くこずえの母が、突然振り返り、梢に近寄ってきた。

　そして、梢を抱きしめた。

　「ホンマにありがとう。絶対仲直りするから、心配せんとってな[心配しないでね]！」

　こずえの母は、涙声で娘に伝えた。

　梢は、そうされて嬉しくなるどころか、凄く悲しくなってしまった。

　今こずえの母は、娘の成長や、優しさに対して、感動しているのだろう。でも、姿は娘なのに、肝心の魂は娘ではない。まるで、相手の親をバカにして、相手を凄く傷つけてしまったような、罪悪感（ざいあくかん）を抱いた。

　さらに、母親とは、こんなにも優しくて温かいのだと、不意に知らされてしまい、それと同時に、自分の母はこんなことを、一生してくれないのだと、ひしひしと認識させられてしまった。

　梢の、頭と心がモヤモヤとしてきた。

　だからその後は、ただ、足を前に出していただけで、歩いている感覚など全く無く、家の周りがどんな道だったのかも、当然分からない。

　梢は、こずえの家に着くなり、病院で教えてもらった、扉に『kozue』と書かれたネームプレートがぶら下げてある部屋に駆け込んだ。そして、動物のぬいぐるみがいっぱい並べてあるベッドに突っ伏した。

　堪（こら）えていた涙が、滝のようにドバドバと流れてきた。

　他人が当たり前のように得られる母の愛情が、欲しくて欲しくて堪（たま）らなかった。

　でも、それを手に入れることが出来ないと分かって泣いている自分が、駄々をこねる子供のように、とても弱く見えて、悔しかった。

　梢の心は、ヒビが入ったガラスのように、脆（もろ）かった。それを、普段の負けん気で、補強していただけに過ぎない。

　「仲間に・・・・・・『大阪 龍斬院（りゅうざんいん）』の仲間に、会いたいな・・・・・・。」

　その梢の声は、静かに響き、消えていった。