こずえと梢

第7話 こずえになった梢(1)

　二人が負った怪我は、幸いにも、擦（す）り傷だけだった。だから、三日程度で退院できた。

　もう包帯は巻いていない。でも、まだ傷は残っていて、カサブタになっていないので、大小様々な絆創膏（ばんそうこう）が、そこら中に貼ってあった。

　「ほんなら、三日後の夜八時に、この病院の前に集合な！」

　「わかった。」

　二人はそう約束して、梢は、こずえとして、こずえは、梢として、それぞれの家に帰って行った。

　　　　　　　　 　◇

　こずえの姿をした梢が、病院を後にしたのは昼頃だった。

　梢は、こずえの母とアスファルトの道を歩いている。

　「もうお昼で、お腹も空いたし、外で食べよか！」

　(こずえが言（ゆ）うとった。親とあんまり、コミュニケーションは取ったらあかんて。)

　だから梢は、「・・・・・・どっちでもええよ。」と、素っ気なく答えた。

　言葉とは裏腹に、梢は期待に胸を膨らませていた。

　長年、母とろくに会話もしていなかったから、母と同じ年ぐらいのオバサンと喋ることで、母と会話しないという、罪悪感のようなものから、解放されると思っていた。

　「ほんなら、どっかに食べに行こか。」

　梢は、ただ黙々と歩いた──できるだけ、コミュニケーションを取るのを避けるためだった。

　三分程歩くと、オシャレな外観の喫茶店の前に来た。

　そこに二人は、昼食をとるために入った。

　(何を注文しよかな？)

　二人が席に着くと、店員がメニューを持ってきた。

　そのメニューを見た梢の目は、キラキラと、星のように輝いていた。

　普段、ハンバーガーやコンビニのサンドイッチしか食べない梢にとって、夢に見た料理の名前が、いっぱい書いてあった。

　(カルボナーラもええな。オムライスも捨てがたいな。何食べよかな。ん？　なんやこれ？)

　そこには、梢を惑わせる、料理名が書いてあった。

　(これ、果物（くだもの）とちゃうんか？　でも、洋食の欄（らん）にあるし、気になるなぁ。)

　「決まった？」と、こずえの母は尋（たず）ねた。

　梢は頷（うなず）いた。

　こずえの母が、すみません、と店員を呼んだ。

　「私は、アイスコーヒーとサンドイッチで。」

　「ウチ・・・・・・私は、ドリアっていうので。」

　店員は注文を聞き終え、二人が座っている席から離れていった。

　それを確認するや否（いな）や、こずえの母が話し始めた。

　「アンタ、ドリアなんて好きやったん？　よくピザ頼むから、今日もピザやと思っとったわ。」

　梢は、ミスを冒（おか）してしまった。しかし、この程度で慌（あわ）てる梢ではなかった。しかし、念の為に、誤魔化（ごまか）しておいた。

　「頭打って、味覚でも変わったんかな。ハハハ。」

　しばらくすると、店員が、二人が注文した料理を運んできた。

　「なんや、ドリアって、グラタンのことやったんか！」

　梢は、自分の前に置かれたドリアを見て、おもわずツッコミを入れてしまった。

　それを聞いた、こずえの母が言った。

　「まぁええから、食べてみ。」

　梢は、スプーンで一口すくって、口に入れた。

　「うまっ！！　グラタンの下に米が敷（し）いてある！」

　初めて食べるドリアの美味しさに、感動した。そして、ドリアの熱さなんて感じていないかのように、ガツガツと食べ進めた。

　そして梢は、ドリアをペロッと平らげた。カロリーが高かったのだろ、量に対して、満腹感がかなりあった。

　梢が、膨れたお腹を摩（さす）っていると、こずえの母が、重い口を開いた。

　「・・・・・・実は昨日、お父さんと喧嘩してしもてん[してしまった]。」

　こずえの母は、うつむきながら、悲しそうな口調で打ち明けた。

　「え！？」

　梢は、驚かずにはいられなかった。

　「ほんで、仲直りはしたん？」と、心配になって尋ねた。

　こずえの母は、しばらく間を置いてから、首を振った。

　もう、梢は黙っていられなかった。

　「早よ仲直りした方がええ！　難しいんやったら、ウチが中を取り持ったってもいい。」

　必死になっていたので、一人称が、いつもの梢のように、ウチ、になっている事に気がついていなかった。

　梢の両親が離婚したのは、小さな夫婦喧嘩が発端（ほったん）だった。だから、梢は、夫婦喧嘩の行き着く先が、どこなのかを知っていた。

　それに、先日できた友に、自分と同じような、悲しみや苦しみを、絶対に、味わって欲しくなかった。