姉の代わりにVTuber

第185話 姉の代わりにVTuber 185

「はいッ！　じゃあ、今日の練習はここまでッ！！

演者部隊はここで解散ねッ！？」

3-B教室にて、演者を取りまとめる一人の女子生徒がそう告げ、教室の隅で練習していた、穂高（ほだか）や春奈（はるな）はようやく解放された。

「――天ケ瀬（あまがせ）君やるねぇ～～？

急な代打なのに、すぐに新しい台本も覚えて」

「あ……、えっと、まぁ……、暇だからね？」

演技の練習が終わるや否や、グループのリーダーに穂高は声を掛けられ、穂高は当然の様に余所行きの声で猫を被り、不器用に笑みを浮かべながら答えた。

「こんな事なら、本番天ケ瀬君に頼めばよかったよぉ……。

大貫（おおぬき）よりも覚え早いし、台本もすぐに頭に入れてくるし……」

「いや、大貫君じゃないと流石に成り立たないよ。

美男美女がやるからこの劇は映えるであって」

穂高は愛想笑い気味だが、笑顔を崩さずそう答え、穂高のそんな様子を見て、グループリーダーである女子生徒は、穂高の顔をじっと見つめたまま、黙り込んだ。

「――――な、なにかな？？　何か顔に付いてる？」

会話の途中でいきなり黙り込み、凝視された事から。穂高は気まずそうに、目の前の女子生徒に尋ねた。

「う～～～ん、よく見ると天ケ瀬君って、イケメン寄りだよね？」

「はぁッ！？」

恥ずかし気も無く、堂々と穂高にそう言い放つ女子生徒に、穂高は驚きのあまり声が漏れる。

「な、なに言ってッ……、無い無いッ！

彼女できた事無いし、モテた事も無いから」

「ホントに～～？？　彼女いるかいないかは、イケメンであるないの基準にはならないし。

告白とかはされた事あるんじゃない？？」

否定する穂高に、グループリーダーの女子生徒はニヤニヤと笑みを浮かべ、どんどんと穂高に質問を投げかけ、踏み込んでくる。

そして、穂高はこの状況を打開する為、どうするべきかと、思考を巡らせ始めたその時、会話をする女子生徒とは別の方向から、名前を呼ばれた。

「穂高君！　

ちょっと、練習で合わせておきたい所があるんだけど、いいかなッ？」

穂高を呼んだ人は、春奈（はるな）であり、声のする方へと視線を向けると、そこには春奈が、少し焦った様子で目の前に現れた。

春奈が声を掛けてきたのは予想していない事態であったが、穂高にとっては助け舟でもあり、春奈の提案を断る選択肢は無かった。

「別に、俺は大丈夫だよ。

――――じゃあ、ごめんね？　俺、練習だから」

穂高は春奈に心の中で感謝しながら、グループリーダーの女子生徒に一言告げると、その場を後にした。

演者組のグループから離れ、二人きりになると、春奈は穂高に向き直り、話し始める。

「――ご、ごめん。　

余計なお世話だぅたかもしれないけど、困ってそうだったから……」

春奈は穂高に向き直るなり、少し申し訳なさそうにしながら、穂高にそう告げた。

「いや、助かった。

知っての通り、あんまり人付き合い得意じゃないしな」

穂高は苦笑いを浮かべながら答えると、春奈は余計なお世話では無かったと、ホッと胸を撫で下ろした。

「でも、よく気付いたな？

端から見たら、別に普通に談笑してる様にしか見えないだろうに……」

「え…………？

あ、あはは……、た、偶々だよ、偶々ッ……、ははははッ…………」

安堵する春奈に、穂高は疑問を投げかけると、春奈は一瞬焦った様子を見せつつも、何故か乾いた笑いを零しつつ答えた。

そして、この話題を嫌ったのか、今度は春奈から別の話を、穂高に切り出し始める

「そ、そういえば、穂高君、

もう覚えてたんだね？　台本」

「ん？　あぁ～、まぁ俺は、今はそんな忙しくないしな？

――今後、もっと暇になるんだけど…………」

春奈の質問に、穂高は素直に答え、最後に呟くように言い放った言葉は、独り言の様に、子声で話した。

今月で、成り代わりの任が解かれる穂高は、言葉の通り、今まで忙しさが嘘のように、空き時間が増え、本来の生活に戻りつつあった。

「まぁ、俺は別に暇人だから、良いとして、そっちは大丈夫なのか？？」

「え？　あ、あぁ～～、まぁ……、そうだね。

忙しくはあるね…………」

事情を知る穂高だから、春奈は変に取り繕う事は無く、穂高同様に素直に現状を伝えた。

詳しくは何も分からない穂高であったが、抽象的な春奈の答え方で十分であり、それなりにやるべき事があっても、中々厳しそうな雰囲気を出さない春奈が、忙しいとはっきり答える時点で、状況は推測できた。

「この話はまた後で……。

二人きりの時に話すね？」

「あぁ。

俺に出来る事は無いかもしれないけど、力は貸すよ」

まだまだ、教室内には生徒が多く在籍したことから、穂高と春奈は『チューンコネクト』の名前は一切出さず、穂高の返答に、春奈は笑みを浮かべながら感謝を述べた。

「――お？？　お二人さ～～ん？

なぁ～に、二人でイチャイチャしてるのかな？？」

穂高と春奈が話していると、面白いものを見たと言わんばかりに、春奈の友人である、四条　瑠衣（しじょう　るい）が話しかけてきた。

「いッ！？　イチャイチャなんてしてないよ！」

「えぇ～～～？？　教室の隅で、二人きりで談笑なんて、怪しいけどなぁ～～？」

瑠衣の登場に驚きつつも、春奈はすぐに瑠衣の言葉を否定し、春奈の反応を楽しんでいるのか、瑠衣はニヤニヤと笑みを浮かべていた。

「別に普通だろ？　俺と春奈が二人で談笑してても。

俺は大貫の代役で、春奈は大貫の相手役なんだから」

「うんッ！　そうだよ！　うんッ！！」

淡々と答える穂高に、春奈は何度も首を縦に振りながら、穂高の言葉に賛同した。

「ふ～～～ん、まぁ、確かに？　理屈は通ってるね……」

瑠衣はそのまま、穂高と春奈を茶化そうとする心積りだったが、そんな瑠衣の思惑は別の人物によって妨害される。

「あッ！　穂高君ッ！！　劇の練習終わったなら、こっち手伝ってよぉ～～ッ！！」

穂高、春奈、そして瑠衣の三人で会話をする中、まるで春奈と瑠衣に配慮することなく、穂高一直線に、一人の女子生徒が声を掛けた。

そして、その声が聞こえたと同時に、穂高はその声の主に、腕を捕まれる。

「――うおッ！？　せ、聖奈（せな）ッ！？」

穂高に体重を預ける様にして、ガッツリと体を密着させ、抱き着いてきた女子生徒は、愛葉　聖奈（あいば　せな）であり、聖奈は春奈や瑠衣には目もくれず、穂高にだけ話しかける。

「ねぇ、もう終わったんでしょ？

なら、大道具の方も手伝ってよぉ～～。

穂高君、本来、こっちの係じゃん～～」

「え？　いや、まぁ……、そうだけど…………」

穂高は聖奈の言葉は頭に入ってきていたが、それどころではなく、体が密着している事で、聖奈のお世辞にも控えめとは言えない胸が、穂高の腕に当たっていた。

「早くいこッ？　穂高君いないと進みも悪いし、何より楽しくないし！」

「わ、わわかったッ！　分かったから、ちょっと離れてッ」

穂高は春奈達に別れの一言も告げられず、半ば強引に聖奈に連れていかれた。

穂高がいきなり連れ去られた事で、春奈と瑠衣はその場に残され、あまりの強引さに、止める間も無く、穂高と聖奈の後姿を見つめていた。

「くそぉ～～～ッ！　お色気かぁ～～。

有効的かつ威力も申し分ない……、何より手っ取り早くアピールできるしな～～」

春奈の恋心を知る瑠衣は、『やられた～～』と言わんばかりに、悔しそうに呟き、その瑠衣の隣で、春奈はしばらく穂高を見つめていた。

「よしッ！　ハルも今度は、お色気作戦試してみようッ！！

あの天ケ瀬君も、流石に何らかのリアクションをしてくれると思うよッ！？」

基本的には春奈に協力的な瑠衣は、敵から学びを得つつ、春奈に助言した。

しかし、瑠衣の助言は春奈に届いている様子はなく、春奈は依然として、穂高に視線を送っていた。

「ハル？？」

瑠衣は、春奈の顔を覗き込むようにして、心配そうに尋ねると、春奈はようやく口を開いた。

「穂高君……、ちょっと鼻の下伸びてた」

「――――え？」

春奈のボソりと呟いた一言に、瑠衣は思わず声を漏らした。

しかし、そんな戸惑いを見せる瑠衣に、今度は春奈からグイグイと話しかける。

「穂高君、絶対鼻の下伸ばしてたよねッ！？」

「え？　あ、いやぁ～～～……、どうだったかなぁ～？

伸びてたと言えば伸びてたかもしれないけどぉ～～、穂高君だしね？

どっちかって言うと困惑してるみたいに見えたけど……」

「絶対伸びてたッ！！」

「えぇッ！？　そ、そんな、アタシに凄まないでよぉ」

聖奈に抱き着かれた時の穂高の反応が、春奈は気に入らないのか、何故か瑠衣に怒りに似た感情をぶつけ、からかいに来た瑠衣は、春奈をなだめるのにタジタジだった。