姉の代わりにVTuber

第180話 姉の代わりにVTuber 180

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喫茶店　Polaris（ポラリス）

穂高（ほだか）と春奈（はるな）は、美絆（みき）と三人で会う約束を取り決め、運よく、電話で話した翌日に出会う事になった。

「――ふぅ～～ん？

穂高がこんな店を知ってるとはねぇ～～」

穂高と美絆は、駅前で待ち合わせ、指定した場所である喫茶店へと訪れていた。

喫茶店に着くなり、そのお洒落な外観に、美絆は意味ありげな呟きを放った。

「俺が知ってちゃ変かよ」

「いんや～～？　穂高、甘いもの好きだしねぇ～～」

ニヤニヤと笑みを浮かべる美絆に、穂高は不満そうに告げ、依然として態度の変わらない美絆に呆れながら、喫茶店の扉を開いた。

穂高と美絆が入店すると、小気味いい鈴の音が店内に鳴り響いた。

店内のお客の入りは、ほどほどといった様子で、平日という事も甲斐あって満員ではなかった。

穂高と美絆は、店内を見渡すと、先に入店し、二人の到着を待っていた春奈が、席から立ち上がった。

春奈が席から立ち上がったことで、穂高達は春奈の居場所を見つけ、春奈の方へと向かった。

「悪いな？　先に入って待ってて貰って」

「ぜッ、全然ッ！！」

穂高は、美絆がお店を知らないと事もあり、案内を兼ね駅で待ち合わせし、同じようにホームルームを終え、下校時間となった春奈は、先に喫茶店へと向かって貰っていた。

春奈と穂高は、文化祭の出し物練習もあったが、二人の演技の出来が良かった事も幸いし、今日は練習を免除してもらっており、全体練習ができないという点では、クラスに迷惑をかけてしまう部分もあったが、事情が事情の為、抜けさせてもらっていた。

ガチガチに固まる春奈に、美絆は笑顔で話しかける。

「初めまして。　穂高の姉、美絆です。

『チューンコネクト』でリムをやってます」

『ッ！！　ほ、本物ッ…………。

ファ、ファンですッ！　光栄です！！』

自然体な美絆に対して、本人の口から告げられた事で、余計にガチガチになった春奈は、より固い様子で答えた。

「よろしくね～」と軽く握手を求める美絆に対して、握手に応える春奈は、体躯会系の挨拶の返し方で、返事を返した。

「春奈……、別にそんな気張らなくてもいいぞ？

大した人でもないし」

「なッ、なにかなぁ～～？　穂高君……。

わざわざ予定を開けて来たお姉ちゃんに、失礼じゃないかなぁ～～？？」

春奈の要図を見て、気だるそうに話す穂高に対し、穂高の言葉が気に入らなかったのか、美絆は眉をピクつかせ、苛立ちを露にした。

「失礼でも何でもないだろ？　後の10年は、俺に頭上がらなくても当然なんだから、姉貴は」

「じゅッ！　10年ッ！？

さ、流石に長すぎじゃない？？」

春奈には、到底分かり得ない話題を、穂高達は話し、気の弱そうには見えない美絆と、そんな美絆に強気な態度を見せる穂高の関係性は、春奈に少し奇妙に映った。

そして、穂高と春奈のやり取りの中で、聞き流せない部分があった春奈は、美絆に声を上げる。

「ご、ごめんなさい。　い、忙しい時に……。」

「え？　あ、あぁ、別に気にしないで？

未来の後輩ちゃんと、可愛い弟の頼みだし！　私が時間を空けるのは当然事なんだから」

「み、未来の後輩ちゃん…………」

美絆は春奈に気を使わせないよう、軽い口調で話し、春奈の答えた言葉に感慨深いものを感じた春奈は、自然と美絆の言葉を反芻した。

「とりあえず、座っていいかな？」

「あッ！　どうぞどうぞッ！」

先に席に着いていた春奈だったが、美絆と穂高の登場に、おもむろに席を立ち、春奈がそのまま挨拶を行った事で、今まで席に着けずにいた。

春奈の言葉で、穂高と美絆、そして春奈も席に着き、本題に入ろうと、穂高が口を開いたところで、美絆が声を上げた。

「ねぇねぇ、二人はさ？　どうゆう関係なの？？」

「は？」

「え？」

席に着くなり、いきなり関係の無い話題を出したことで、穂高は呆れながら様子で声を出し、春奈はあまりにも突拍子もない質問に、思考が一瞬で停止した。

「いやさ、さっき穂高君、春奈ちゃんの事を春奈って呼んでたじゃん？

クラスメートの女の子を下の名前で呼ぶって、結構親しい仲じゃない？？」

ニヤニヤと笑みを浮かべて質問する美絆に、穂高は溜息を吐きつつ、春奈に視線を送った。

何と答えるべきか考える為、穂高は春奈へと視線を送ったが、春奈は完全に固まってしまっており、目も合うことなく、意思の疎通は取れなかった。

春奈がフリーズしているのを見て、仕方が無いと感じた穂高は、自力で答えを出し、美絆に答える。

「姉貴が何を期待してるのか知らないけど、普通に友達だぞ？」

「――そ、そうですッ、仲の良い友達ですッ！！」

淡々と答える穂高と、穂高の話している途中で、意識を取り戻した春奈は、穂高の意見を肯定するようで、少し意味合いの異なる返事を返した。

「ふ～～ん、仲の良いねぇ～？」

「はいッ！　仲良いです！」

「お、おぅふッ……、そうかそうか」

揶揄う目的で春奈に話しかけた美絆だったが、この手の挑発に耐性が付きつつある春奈は、念押しで返事を返した。

春奈の勢いに、逆に美絆が面を食らった。

そして、こんなやり取りをする中、穂高はどんな反応を見せているのかと、美絆は穂高へと視線を向けるが、穂高の様子は変わる事が無かった。

（いやいや、こんな可愛い子が、こんな露骨にアピールしてるのに、反応なしか！？　我が弟はッ！！

もはや悪意を感じる程の鈍さ…………）

学園の事情を知らぬ美絆が見ても、超が付くほどの美貌を持つ春奈に、ここまで言わしめ、それでも落ち着いた様子で、なんなら、お店のメニュー表に興味を示し始めている穂高に、美絆は驚愕した。

穂高が反応を見せないせいで、春奈の発言と行動は、まるで穂高の姉である美絆に、アピールしているように見えた。

「ま、まぁ……、仲良いのは分かったけど、どうして弟なんかと？？

姉である私が言うのもなんだけど、穂高は学校でも、そのぉ～～、あんまり目立つようなタイプじゃないでしょ？

弟と仲良くして貰ってるのは、身内としてありがたくは、あるんだけどさ～～。

どうして、春奈ちゃんみたいな美人が……って思っちゃうんだよねぇ」

美絆の言葉は、穂高にも聞こえていたが、否定できない真実である為、特に食いつくことなく、質問はそのまま春奈に向けられた。

「ど、どうしてって言うと、ちょっと答えが難しいんですけど……、最初は殆ど偶然です。

お互い、『チューンコネクト』ファンで、そこから会話も弾んで、仲良くなって……。

――色々あって、穂高君にオーディションの手伝いなんかもお願いするようになってって感じで……」

「ふ～～ん、『チューンコネクト』のファンね……」

春奈は、過去を振り返りながらつらつらと話し、春奈の言葉に引っ掛かった美絆は、呟きながら穂高へ視線を向けた。

（『チューンコネクト』のファンなんて、私の成り代わりが決まるまで、全然興味無かったのに……。

今でこそ、リムを演じる為に、詳しくはなったけど）

春奈が話した事には、偽りがなく、唯一少し異なる点があるとすれば、春奈と初めて『チューンコネクト』の話をした時は、まだ『チューンコネクト』のファンでは無かった。

美絆から視線を向けられる穂高であったが、訂正する事は特になく、発言することは無かった。

そして、一連の流れから、美絆は穂高と春奈の関係性を何となく掴みつつあった。

「世間話はその辺でいいだろ？　姉貴？？

そろそろ本題に入りたいんだけど？」

今日この場を設けた理由から、どんどんと会話の流れが変わっていく状況に、穂高はようやく軌道修正するよう声を上げ、美絆はまだまだ聞きたい事があった状況であったが、春奈の願いでもある為、好奇心はほどほどに抑え込んだ。

「そうね、まだまだ学校での穂高君の事とか聞きたい事はあったけど、春奈ちゃんの聞きたい事もあるだろうし……。

――――それで？　なにから聞きたいの？？」

今まで和気あいあいと話していた美絆は、少し雰囲気が変わり、真面目な空気を出しつつ、穂高達に尋ねた。