姉の代わりにVTuber

第177話 姉の代わりにVTuber 177

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愛葉　聖奈（あいば　せな）に呼ばれ、春奈（はるな）は校舎の屋上へと訪れていた。

放課後、校舎の屋上には、生徒は誰も居らず、校庭には、部活に勤しむ生徒が多く見受けられた。

聖奈は屋上に着くなり、春奈と適度な距離を取りつつ、話し出した。

「――放課後にわざわざごめん。

どうしても、杉崎（すぎさき）さんに確認しておきたい事があって」

話しを切り出した聖奈の雰囲気は、ただならぬものを感じ、春奈は聖奈に呼び出された時点である程度、何の話題か見当がついていた。

聖奈の言葉に、春奈が短く相槌を打つと、聖奈は続けて言葉を発する。

「杉崎さんと穂高って付き合ってんの？？」

「つッ！？　つ、付き合っては無いよ」

あまりにも直球な筆問に、春奈は一瞬たじろぐも、穂高の話題になる事は覚悟していた為、聖奈の質問に対応する事が出来た。

春奈の返事を聞き、聖奈の雰囲気は少しだけ和らぎ、一瞬、ほっとした表情を浮かべたように、春奈には見えた。

「付き合ってないって事は、恋人じゃないって事でしょ？」

「――うん、　そうだね……」

聖奈はしつこくもう一度確認し、春奈は事実ではあったが、自分の口に出すと少しだけ、モヤ付く部分があり、何度もその関係を確認する応答を、快くは思わなかった。

そして、二度の確認をした聖奈は、一呼吸を置いた後、春奈の顔をしっかりと捉え、ハッキリとした口調で話し出した。

「――杉崎さん…………、杉崎さんには、悪いけど、穂高にあんまり近づかないでくれる？？」

聖奈の発した言葉は、お願いをするような文ではあったが、彼女の放つ雰囲気と、声色から、春奈はお願いされるというよりは、命令されている様に感じた。

「それは…………、無理だね」

少し敵意も感じるような聖奈に対し、春奈も聖奈の言葉に従うわけにはいかず、聖奈ほどハッキリとした口調では無かったが、それでもしっかりと自分の気持ちを答えた。

春奈の返答に、聖奈は一瞬、顔をしかめる。

「無理って……、杉崎さん、多分、彼氏いるでしょ？

あんまり、良くないと思うよ？　必要以上に付き合ってない異性に近づくのって」

「いないよ、彼氏。

それに、穂高君は大切な友達だし、距離取るなんてしたくない」

学園で一番モテるといっても過言ではない春奈の言葉に、聖奈は驚きつつ、春奈の言葉に答える。

「え？　彼氏いないって、噓でしょ？？　四天王だなんて呼ばれてるのに……。

よく、告白されたなんて噂は聞くし、男子だけじゃなくて、女子からも人望熱いじゃん」

「嘘じゃないよ。　告白された事は、何度かある。

けど、梨沙（りさ）とか瑠衣（るい）の方が、男子には人気だと思うよ。

自分で言うのもなんだけど、四天王だなんて、梨沙達とよく一緒にいるから、くくられてるだけで、私は梨沙達よりモテないよ」

聖奈は、春奈がてっきり彼氏持ちだと思い込んでおり、春奈の言葉に動揺を隠せなかった。

「――で、でも、口ではそんなこと言ってるけど、杉崎さんの周りには、大貫（おおぬき）や楠木（くすのき）だっているでしょ？

仲いいし、よく一緒にいるし、あの仲良しグループの誰かと付き合ってるんじゃないの？？」

「付き合ってない。　これから付き合うつもりも無いよ」

動揺する聖奈に、春奈はきっぱりと聖奈の言葉を否定した。

そして、今度は春奈から聖奈に質問を投げかける。

「――愛葉さんもそんな事言うけど、かなりモテてるでしょ？

誰が見ても素敵だし」

「え？　あ、アタシの事は別に……。

それに、モテてるなんて言っても、アタシはこんな容姿だし、声かけてくんのは、軽い男共ばっかだよ。

ワンチャン狙ってるような」

聖奈も春奈に負けず劣らずの容姿の持ち主であったが、ギャルっぽい見た目である事から、聖奈に告白をしてくる男子は、チャラい男が多かった。

「杉崎さんに、一世一代、覚悟決めてコクってくるような男子は、アタシのとこになんて来ないよ。

――――っていうか、こんな話がしたいわけじゃなくて……」

聖奈の話したい話から、少しずつ脱線していく状況に、聖奈は気付くと、会話をぶった切り、再び真剣な眼差しで、春奈を見つめながら、本題を切り出す。

「杉崎さん。　さっき、近づくのは無理、友達としてって言ったけど、ホントにそれだけ？？

穂高の事……、好きなんじゃないの？」

聖奈の問いかけに、春奈は考える暇もなく、直ぐに答える。

「好きだよ」

まるで恥ずかしがる素振りを見せず、ハッキリと答えた春奈だったが、顔は少しだけ赤く染まっており、春奈の堂々とした態度に、聖奈が一瞬、硬直した。

少しだけ、静かな空気が流れ、鳩が豆鉄砲を食ったように、一瞬固まった聖奈だったが、春奈の言葉に反応する。

「す、好きって……、な、なんで、杉崎さんが穂高を？」

「な、なんでってそりゃ……。　カッコいいから以外に理由は無いけど」

聖奈の思いがけない質問に、春奈は困った反応を見せつつも、告白した事で、少し興奮しているのか、聖奈に理由までも答えた。

春奈は、「好きだ」と言葉にする時よりも、明らかに恥ずかしさが見え、顔はより赤く染まっていた。

「か、カッコいいって……、そ、そりゃそうだけど……。

でも、一般的に言えば、アンタの周りにいる、楠木や大貫とかの方がカッコ良いって、言われてるじゃん！

カッコいい人なら、周りにいるでしょ？？」

「い、一般的とか関係ないよ。　私にとっては、穂高君が、かッ、カッコいい！」

聖奈の気持ちに薄々気付いている春奈は、聖奈に言いくるめられるわけにはいかず、恥ずかしく感じながらも、自分の気持ちを素直に言葉に出した。

春奈の言葉を最後に、二人の間に、今まで以上の沈黙が流れ、今まで質問攻めだった聖奈は黙り込んだ。

ほんの数分、沈黙が流れた所で、聖奈は落ち着きを取り戻したのか、再び口を開いた。

「あ、アンタも穂高の事、好きなのは分かった……。

ホントは、大貫の劇の代役、穂高に辞めてもらうよう、アンタに協力して貰うつもりだったけど。

――――私も諦めるつもりは無いから」

春奈との交渉が失敗に終わり、状況が飲み込めたのか、聖奈は春奈にそう一言告げると、先に屋上から去っていった。

聖奈が屋上から姿を消したのを見送ると、春奈は緊張の糸が切れた様に、近くの壁によりかかり、そのままその場に腰を下ろした。

「はぁ～～～～～、言っちゃったぁ～～～～」

春奈は、頭を抱え、その場にうずくまり、大きなため息とともに言葉を零した。

疲労感も感じる状況だったが、春奈の気持ちはスッキリとしており、聖奈との会話に後悔は無かった。