姉の代わりにVTuber

第171話 姉の代わりにVTuber 171

「見てたか……。　まぁ、今日が初めてじゃないし、教室でやらされるから見られてない方が珍しいか……」

穂高（ほだか）は片手で眉間を抑え、少しだけ辛そうに話した。

「ふーーん……。

やらされるって事は、穂高君は、乗り気じゃないって事だよね？？」

「え？　あ、まぁ……、悪目立ちしてるし、勘弁して欲しいけど」

春奈（はるな）の言葉に、穂高は違和感を感じつつも、本心を答えた。

「目立ってるのが嫌なの？

――じゃ、じゃあ、人気のないとこだったら、嫌じゃないって事？？」

春奈の質問の勢いは落ちず、いつもなら遠慮して聞かないであろう事も続けて質問していた。

少し食い気味に、前のめりな様子で、質問してくる春奈に、穂高は戸惑いつつも、春奈の質問には正直に答える。

「まぁ、人気のないところだったら……、別に嫌ではないかな」

穂高は、そんな訪れる事の無いシチュエーションを想像しながら、自分の取る行動を予想した。

「い、嫌じゃない………………」

春奈の意図が掴めていない穂高の答えに、春奈の声のトーンは一気に落ち込み、表情も少し青ざめた様子で俯いた。

春奈のそんな様子に、穂高は益々戸惑った。

（――な、なんで杉崎（すぎさき）は、こんなにガッカリ？　気分が落ちたんだ？？

嫌じゃないって言った事がマズかったんだよな？　なんで？？？）

頭の中に？マークを大量に浮かべる穂高は、考えのまとまらない、答えが出ないまま、春奈に声をかける。

「す、杉崎って、聖奈（せな）……、いや、愛葉（あいば）と仲が悪かったり……、するのか？？」

まるで頓珍漢（とんちんかん）な質問をする穂高に、春奈は悲しそうな表情を浮かべた。

「別にそういう意味じゃ……。

――――また、名前で呼んでるし…………」

春奈は愚痴をこぼす様に答え、ボソボソと呟くように発した最後の言葉は、穂高には全く聞き取れなかった。

ポツリと言いかけた春奈だったが、何か思いついたのか、今度は何かを決意した表情で、穂高に答える。

「に、苦手ッ！　ほ、穂高君と距離感近いし！　ちょ、ちょっと遊び慣れてそうで、怖いし……」

「怖いって……、別に変に威圧的なわけじゃないぞ？

――まぁ、俺も最初は警戒してたけど……」

聖奈は、春奈の言う通り、どちらかと言えば、ギャルのような見た目と性格をしており、穂高も、聖奈と交流を持ち始める前は、少し恐怖を感じるような対象であった。

「でも、怖いと言えば、杉崎だって、昔はちょっと声かけづらい存在だったぞ？

――愛葉と同じで、クラスの中じゃ人気者だし、四天王とかまで言われてる人だったわけだし」

「わ、私は別にそんなんじゃッ！

――た、確かに変な異名を付けられてはいるけど、人気者ってつもりも無いし……。

こ、怖いって思ってたの？　穂高君も……？」

「始めは怖かったな……。

今でこそ、こうやって普通に話せるようにはなってるけど、彰（あきら）達とボーリング行った時とかは、結構気を使ってた」

春奈の臨んだ答えでは無いと、穂高は感じてはいたが、当時の気持ちを素直に答えた。

そして、穂高は続けて春奈に話す。

「――でも、今はこうして打ち解けられたし、当時の俺じゃ想像もつかないけど、分からないもんだよなぁ～、人間関係って」

「ま、まぁ……、それはそうだけど……」

穂高は感慨深い様子で話し、春奈は穂高の言葉に同委はするものの、春奈の話したかった話題と、少しずつ離れて行っている事に、不満を感じた。

そして春奈の不安は、心の中で膨れ上がり、進展しない関係に、焦りを感じ、勇気を振り絞って、穂高にある提案をする。

「ほ、穂高君ッ！！　お、お願いがあるんだけど！」

「ど、どうした急に……」

勇気を振り絞ったことで、春奈の声は予想よりも大きなものになってしまい、春奈の声に穂高は動揺した。

動揺する穂高に、春奈は怖じ気ず、そのままの勢いで、穂高に言い放つ。

「か、関係の浅い、愛葉さんとは名前で呼び合って、愛葉さんよりも前に交流があった私達が、名前で呼び合わないのって変だと思うッ！！」

春奈の宣言に、穂高は頭の中で、友人である瀬川（せがわ）の事を思い出し、別に変ではないと感じるも、春奈の切羽詰まったような様子と、勢いを見て、その思いを口に出すことはしなかった。

「わ、私は名前で呼び始めたし、穂高君もそろそろ、私の事、は、春奈って呼んでもいいと思うッ！！」

「お、思うって……」

春奈の言い分に、少し納得のいかないところもありつつ、穂高は少し考えた。

「別に、俺は呼んでもいいけど……、その、良いのか？？

大貫（おおぬき）とか、彰とかの仲いいグループに、俺が居るわけでもないし……」

「ぐ、グループとか関係ないよッ！　わ、私は呼んでるし！

別に彰達以外も、私を春奈って呼ぶ男子もいるし」

春奈の物言いは、段々と不公平を訴えるような口調に変わり、春奈が呼んでいるのだから、穂高も下の名前で呼ぶべきだと、そういった主張に聞こえなくも無かった。

穂高は、大貫の事情も知ってる為、変に嫉妬を買うような行動は避けたかった。

しかし、もう既に友人である、春奈の提案を断る事は、気が進まなかった。

「はぁ～～、分かった。

俺も呼ぶよ、名前で……。

確かに、杉崎だけ名前で呼んでるのは、変だからな」

穂高は観念したように答えたが、穂高のその答えでは、少し興奮気味である春奈は納得しなかった。

「――じゃ、じゃあ、さっ、さっそく読んでみてよ……」

春奈は自分で言っていて、顔から火を噴きそうな程、恥ずかしかったが、穂高に今、この場で呼ぶことを求めた。

観念した穂高は、淡々と春奈の名前を呼ぼうとするが、春奈の雰囲気に充てられてか、中々言葉が出なかった。

「――こ、今度じゃダメか？　ちょ、ちょっと急に変えるのは……」

「ダメ」

春奈と二人きりの、教室内の空気も異様なものとなり、苦し紛れに穂高は提案するも、穂高の提案はすぐに、春奈に却下された。

逃げ場のない穂高は、ようやく観念し、ゆっくりと口を開いた。

「――は、春奈……。

こ、これでいいか？」

完全に雰囲気に当てられ、羞恥心を感じた穂高は、顔を少し赤く染めながら、春奈の顔は全く見れずに、それでも、春奈の願い通り、春奈の名前を呼んだ。

穂高の言葉に、春奈は身が震えるような、感覚を感じた後に、嬉しさからか、自然と笑みが零れた。

穂高と春奈は、その後、少しだけ変な空気になりつつも、穂高に至っては、直ぐに名前で呼び合う関係にも慣れ、目的通り、劇の練習を終えた。