姉の代わりにVTuber

第169話 姉の代わりにVTuber 169

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桜木高校　放課後。

穂高（ほだか）のクラスは、文化祭の準備の為、ほぼクラス全員、放課後に残り、よっぽどの理由がない限りは、文化祭に向けて、みんなで準備を行っていた。

「意外だよな？　天ケ瀬が放課後残るなんて……」

大道具の作成を引き受けた穂高に、同じく同じ役割になった瀬川（せがわ）が話を振った。

「はぁ？　なんでだよ？？

球技祭の俺を思い出せ。　めちゃくちゃ協力的だっただろ？？」

「確かに、球技祭の時は、練習もしてたし協力的だったとは思うけど、ここ最近、三年生に上がってからずっと、放課後忙しそうにしてただろ？

今日の準備も、バイトとかで抜けてる人たちみたいに、天ケ瀬も抜けるものだと……」

穂高は瀬川の言葉に「なるほどね」と納得しながら、教室を見渡した。

瀬川の言う通り、教室内には、クラス全員が残っているというわけでなく、全体の二割ほどの生徒は、準備に参加していなかった。

（各役割、必ず三人以上は残ってる状況か……。

――――その中でも、一番やる気を示してるのはあのグループか）

穂高は全体を見渡した後、一番活気づいている、演者達のグループに目を向けた。

そのグループには、今回の劇の主役である、杉崎　春奈（すぎさき　はるな）と大貫　智和（おおぬき　ともかず）がおり、その二人を中心として、演者の生徒と、台本を書いている生徒達が集まっていた。

演技練習の合間に休憩が入ると、今度は衣装係りの生徒が、春奈たちを囲み、採寸や、細かい衣装合わせを行っていた。

「大変そうだよな？　あの辺は」

穂高の視線に気付いたのか、瀬川は、春奈たちに同情するように、声を上げた。

「確かに……、でも、劇の要だからなぁ～～。

負担が掛かるのはしょうがない……。

俺は、無駄に負担が掛からないよう、製作期日だけは守らないとな」

瀬川の言葉に答えた穂高は、春奈達から視線を切り、再び作業に戻る。

そんな、真面目な穂高に、瀬川は珍しそうに穂高を見つめる。

「穂高からそんな言葉が出るとは……。

面倒くさいとか、自分にはあんまり関係ない、他人事の様に思ってるかと」

「まぁ俺自身は、あんまり熱意を持ってやってるわけじゃないけど、演者の人達が一生懸命やってるのは知ってるからなぁ。

せめて、あっちには迷惑掛からないようにって思ってるだけだ」

「それは確かに……」

瀬川はそう呟き、穂高に倣うように、自分の作業を進めた。

「穂高君～～～！　買ってきたよぉ～～！！」

作業に戻った穂高達に、ひときわ明るい声で、教室に戻ってきた愛葉　聖奈（あいば　せな）が声を掛けてきた。

聖奈は、学校近くのホームセンターで、材料を買ってきており、手作りの舞台を作るうえで、それらは必要なものだった。

「ほいッ、実行委員、これレシートッ！

――もぉ～～、重かったってこれぇ～～」

買い出しの際のレシートを文化祭委員に渡すと、聖奈はすぐに穂高に歩み寄った。

「ご、ごめんね？　今日の作業は、どちらかと言えば男子がやった方が効率が良いから、女子に買い出しに行ってもらいたくて……」

「確かに、のこぎり使う作業だし、穂高君のいう事も分かるけどぉ～～。

――仕方ない、じゃあ、褒めてッ」

文化祭準備で日を追うごとに、聖奈は穂高に対して、アプローチが積極的になっていき、既に二度、行なっていた、お約束になりつつある好意を、穂高に求めてきた。

「――あ、ありがとう……」

余所行きの対応を、聖奈に対して行っていた穂高は、若干笑顔を引きつらせながら、聖奈に求められた行動をとった。

少し屈み、穂高に控えめに突き出した聖奈の頭に、穂高は軽く手を置くようにして、頭をなでるしぐさを取った。

何度行おうともなれない行為に、穂高は気が気ではなく、対して聖奈は、過剰に喜ぶことはなく、しおらしさを感じさせる喜び方をしていた。

「えへへッ」と声を漏らし、笑みを浮かべる聖奈に、穂高は無心になり、そんな光景を何人もの生徒に見られ、遠くで演技の練習をしていたはずの生徒にまで、何人か視線を感じる状況であった。

数秒撫でた穂高は、自分の中で「もういいか」と決めつけ、聖奈の頭から手を放し、聖奈は名残惜しい表情を浮かべつつも、それ以上要求することは無かった。

「そ、それで、材料は足りそう？？」

瀬川や武志、春奈と話す時とは違う、猫を被ったような話し方、丁寧な話し方をする穂高は、聖奈から材料を受け取り、中身を見た。

「結構ギリギリかも……。

でも、それ以上お店に置いてなくて」

「――まぁ、失敗しなきゃ大丈夫か。

ありがと、聖奈」

申し訳なさそうに呟く聖奈に、穂高は気を使わせないよう配慮した返事を返し、再び作業に戻る。

聖奈の他にも買い出しに向かっていた生徒も加わり、会話をしながらも、作業を行っていくと、先ほど穂高達が視線を送っていた、演技練習を行っていた生徒達のグループから、割と強めな口調で、大きな女子生徒の声が上がる。

「ちょっと、また変更なのッ！？」

大きな声を上げた女子生徒は、教室のクラスメートから視線を浴びるが、少しヒートアップしているのか、お構いなしに目の前の男子生徒に、続けて言葉を発する。

「もう、そんなに文化祭まで時間が無いんだよ？

最後の結末もまだ決まってないみたいだし、それに加えて、セリフの変更なんて……。

覚えるのも大変なんだからねッ！？」

声を上げた女子生徒の言葉は正論であり、言われている男子生徒は、台本、脚本を製作する係なのか、申し訳なさそうに頭を下げていた。

「本当に大変そうだな、アッチは……」

少し気が弱い瀬川は、言われている男子生徒に共感してなのか、少しだけ悲しそうな表情を浮かべながら、呟いた。

穂高は瀬川の言葉を聞きながらも、トラブルが起こっている場所を見つめる。

「ま、まぁまぁ、雪音（ゆきね）ちゃん、抑えて抑えて……」

意見を言う女子生徒に、春奈が割って入るように仲裁し、笑顔を作りながら、宥めた。

「だ、だってぇ、もう本番も近いのに……。

一番キツいのは春奈なんだよ？　もっと、言わなきゃッ」

「大丈夫、大丈夫！

ちゃんと覚えるからさ！　ね？」

春奈の仲介により、トラブルは大事にはならず、穂高はそれが少し気がかりだった。

「次の放課後練習の時に、聞いてみるか」

大道具の係であり、演技の内容に関しては、情報があまりない穂高は、トラブルの一部始終だけでは、事の重大さが分からず、今度、春奈との練習の際に、彼女に事情を聞くことに決めた。