姉の代わりにVTuber

第168話 姉の代わりにVTuber 168

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穂高は昼休みになると、あらかじめ、登校時にコンビニに寄って買ったパンを持ち、屋上へと訪れていた。

穂高の学園は、昼休みには屋上を開放しており、高い柵と反しがある為、屋上から容易に飛び降りたり、事故が起きたりしない構造になっていた。

当然、お昼休みには人気のスポットになっており、早めに教室を出たはずの穂高よりも、すでに何名か先約がいる状況だった。

朝から考え事をしていた穂高は、もう少し人が少ない方が、静かで都合がいい環境であったが、折角来た事もあり、引き返すことはなく、景色を見ながら食事をとれそうな場所へと腰掛ける。

（今いる屋上の人数が倍近くなったら、流石に教室に戻るか……）

穂高は屋上で、それぞれ昼食を楽しむ生徒を見渡し、そんな事を考えつつ、パンの袋を破いた。

（才能の証明かぁ～……。

悲しくなる程に何したらいいか、まるで思い浮かばないな……）

パンをかじりながら、茫然と景色を見つめ、流れてくする風を感じながら、美絆（みき）との喧嘩で啖呵を切った事ついて考える。

朝から考え、何も思い浮かばな過ぎて、完全に途方に暮れた状況だったが、考えないわけにはいかなかった。

（第一に、あの変人、変態の母鬼に何したら認めてくれるんだ？

からっきし才能は無いけど、親父みたいに絵でも描いてみるか？？

がむしゃらにやってみれば、一回や二回、母親の想像を超えるような作品が生まれるかも…………）

穂高は、今は海外で活躍している画家の父親を真似し、既に昔に才能なしと、母親から烙印を押された美術で対策しようと考えた。

しかし、すぐにその案は無いなと自己完結する。

「親父の凄さを日頃から感じえる母親にそれはないよな……。

流石に相手が悪すぎる」

考えが出なさ過ぎて、もう半分ヤケクソみたいな、そんな案しか思い浮かばない自分に呆れ、穂高は思わず独り言が漏れた。

そして、そんな穂高の独り言に、反応する声が上がる。

「え？　彰（あきら）？？

珍しいな、お前がこんな途に来るなんて」

思わず零した穂高の独り言に、反応したのは、楠木　彰（くすのき　あきら）だった。

驚いた表情を浮かべる穂高に、彰はまるで最初から予定していたかの様に、自然に穂高の隣に腰を下ろした。

「穂高がいち早く、教室から出てくのが見えたから……。

どうせ一人で、屋上で飯でも食べるんだろうっても思ってさ、なら、久しぶりに二人で食おうかなって」

「一人で静かに飯食うつもりなのを分かってて付いてくるなよ……」

「つれないなぁ～、穂高……。

瀬川（せがわ）と武志（たけし）も寂しそうにしてたぞ？？」

穂高の返事を聞きつつも、本格的に彰は隣で昼食を取り始め、そんな彰を見て、穂高は一人で昼食をとることを諦めた。

「なんで、今日は一人なんだ？？

なんか悩みでもできたか？」

「悩み……、そうだな、大きな難題があんだよなぁ」

「穂高は、いつも難しい顔してるよなぁ～？

偶には武志みたいに楽観的に生きたらどう？？」

「無理だな……。

脳がしぼんでそのうち様滅する」

穂高は、この場にいない相手を盛大にディスりながら、悪びれる様子もなくパンをかじり、穂高の言葉に、彰は「酷いな」と言いながら、笑みを浮かべ、穂高に続き、弁当をつまむ。

そして、一度会話が途切れたことで、彰は他の話題を穂高に振り始める。

「――最近、春奈（はるな）に放課後に練習してるんだって？」

「ん？　杉崎（すぎさき）に聞いたのか？？」

「いや、春奈じゃなくて、瑠衣（るい）から聞いた。

なんでそんな事になってるんだ？」

二人は淡々と食事をとりつつ、景色を見ながら会話を続ける。

「なんでそんな事って……、単純に頼まれたんだよ、杉崎に」

「ふ～～ん。

でも、穂高が人の頼みを聞くなんて、珍しいね？　

昔はどちらかと言えば事なかれ主義で、めんどくさがりな所もあったのに……」

「最近は頼まれ事ばかりで、感覚がマヒしてるんだろうな。

何でも引き受けてるような気が、自分でもするよ」

彰は穂高の言葉を聞き、一度、弁当を食べるのを止め、穂高の方へと視線を向けた。

穂高は会話の最中、まるで抑揚なく、ただ事実を淡々と述べているようで、穂高の考えを知りたいと思っていた彰は、今の質問では何も情報が得られていなかった。

「穂高、春奈の事……、好き？？」

彰は穂高の機微を捉える為に、穂高を観察しながら、その質問を投げかけた。

「――好きか嫌いかで言われれば、好きだろうな」

「それは、恋愛対象として？」

一度目の質問では、穂高の様子がまるで変わらず、飄々とした様子だった事から、彰は続けて質問を投げかけた。

しかし、彰の思うような反応は、穂高は見せず、穂高もパンをかじるのを止め、彰に視線を向けた。

「考えたこともないから分からん！

――とゆうか、まだそんな色恋沙汰で、うだうだ探り合ってんのか？？」

穂高の言い返しに、彰は一瞬驚いた表情を浮かべるも、直ぐに真面目な表情へと戻る。

「――当然、俺にとっては死活問題だからね？」

「大貫（おおぬき）がさっさと告白すれば良い話だろ？

いつまで外堀埋めてんだ？　あのバカは」

「告白なんて、今させられる状況なわけないだろ！？

告白したら、間違いなく振られる」

「別に振られてもいいだろ？　お前が振られるわけじゃないし」

穂高は、彰の事しか考えておらず、大貫が振られた事による、他の危険性はまるで考えなかった。

「いいわけないだろ！　今まで仲良くしてきたグループに亀裂が入りかねない。

確実に二人はぎくしゃくするし、周りも気を遣う。

――それに、春奈が好き相手は…….

はぁ～～～～、ややこしい事になったなぁ」

「大変そうだな、男女仲良しグループは」

廻りからは羨まれる、言わば男女のの一軍グループと呼ばれるものに、所属する彰だったが、人気者には人気者なりの悩みがあるんだと、穂高は他人事様に呟きながらそう思った。

「他人事みたいに……。

智和（ともかず）は、この文化祭で多分、春奈に告白する」

「やっとか……。

どうなるかは分からんけど、結果だけは気にあるな」

「結果なんて分かり切ってるだろ……。

――――多分、春奈が好きなのは……」

彰は、春奈の意中の相手を言うつもりはまるでなかったが、彰の言葉を遮るようにして、会話の当事者であった者に声を掛けられる。

「あッ！　こんなとこに居た！

彰……と、ほ、穂高君ッ！？」

声を掛けてきたのは春奈であり、彰を探していた様子の春奈は、彰の隣にいた穂高を見て、驚いた表情を浮かべた。

「――ん？　あぁ、彰といるの珍しいか？？」

「あ、い、いやッ、友達だもんね？

普通だよ、普通……」

穂高の存在は想定外だったのか、彰に用があったであろう春奈は、少しだけばつの悪そうに見え、穂高はそんな春奈の気持ちを察するように、彰に声をかけた。

「――ほら、お前にお客さんだよ、行ってこい。

俺に気を使わなくてもいいからな？　杉崎。

元々、一人で昼飯を食べてたところに、彰が乱入してきただけだから」

穂高は、彰に軽く肘を当て、春奈の元に行くように促す。

彰はため息を付いた後、春奈に向き直る。

「どうしたの？　春奈」

「あ……、みんなで昼食食べようって。

智和達も彰を探してるよ？」

「――分かった」

春奈の言葉を聞き、彰は食べかけの弁当をしまい、立ち上がった。

そして、穂高へと視線を向けると、少しだけ悲しそうな表情を浮かべ、声を上げる。

「穂高も一緒に行くか？？」

彰の提案に、春奈は一瞬、ビクりと体を跳ねらせ、少しだけ、穂高の同席を期待した。

「嫌味か？　お前……。

お前のキラキラグループに、俺が入れるか。　気まずすぎて、食事も喉に通らないよ」

「そっか」

不機嫌に答える穂高に、彰は軽く笑いながら、春奈と共に、教室へと戻っていった。

「ほ、穂高君が、一人で屋上で食べるなんて、珍しいね？」

「え？　あ、あぁ、まぁ確かに、最近は武志達と食べてたし、珍しいか……。

高一の頃はよく、穂高と二人で屋上で飯食べてたよ？　いや、武志もいたか……」

楽しそうに話す彰に対して、穂高と屋上でお昼というワードに惹かれたのか、春奈は小さく「羨ましい」と呟く。

春奈のそんな様子に、彰は再びモヤ付いた感情が芽生える。

（――はぁ……、俺も諦めたのにな……）

少しだけ顔を赤らめ、穂高の事を考えているのか、そんな春奈に、彰は心の中で、ポツリと呟いた。