姉の代わりにVTuber

第164話 姉の代わりにVTuber 164

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「で？　どんな感じなの？　ハル。

放課後の練習は」

文化祭も準備が本格的に始まり、春奈（あるな）と穂高の（ほだか）の放課後練習が、既に何度も行われた事から、事情を知る瑠衣（るい）は、頃合いを見て、春奈に進展を訪ねた。

「どんな感じも何も大変だよ……。

本番まで期日はそんなに無いのに、最初から最後まで通しで出来る程、セリフも頭に入ってないし。

それなのに、クライマックスの部分はオリジナルにする為か、台本遅れてるし……。

まだまだ前途多難だよ」

昼食時に状況を聞いた瑠衣だったが、自分が期待した内容の答えは返ってこず、文化祭の話となると、春奈は疲れた様子を見せた。

「い、いや、そっちの事じゃ無くて……。

そっちの事も重要だけども、私が聞きたいのは、天ケ瀬（あまがせ）君との関係の方だよ！

どうなの？　ちょっとは進展したの？？」

気苦労の耐えなそうな春奈に、申し訳ないと思いつつも、瑠衣は自分の好奇心には逆らえず、単刀直入に尋ねた。

「え？　あ、そっちの事か？

――う、う～～ん、天ケ瀬君には、演技の練習に手伝って貰ってるし、特にそっちの方向で進展したりなんかは…………」

「えぇ～～ッ！？　せっかく二人きりになれてるチャンスなのにぃ～～？？

キスはまだであっても、付き合うくらいしててもいいんじゃない？

恋人くらいには進展しててよぉ～～」

穂高と春奈の練習は既に何度も行われ、劇の練習以外でも、休憩などの合間には、雑談をする時間もあり、そういった機会を既に5，6度迎えている。

「そ、そんな無茶なッ！？」

「無茶なんかじゃないよ！

――天ケ瀬君、見た目通り超鈍そうだし、ちょっとやそっとのアピールじゃ、好意には築かないし、惚れさせる事だってままならないよ？？

春奈の事だし、どうせ二人で話せるだけで、居心地よくて、結局進展せずとも満足してそうだし……」

瑠衣の指摘は確信を付いており、まさに瑠衣の言う通りに、春奈は機会が有れども、自分から行動を起こしたりはしなかった。

劇の練習を真面目に取り組み、穂高はとの会話は、春奈の趣味に穂高が詳しいこともあり、ほとんどが『チューンコネクト』の話題だった。

瑠衣に協力してもらった手前、春奈は、なんとかより親密になろうと、思ってはいるものの、穂高との会話は心地よく、『チューンコネクト』に関して話せる相手も稀なために、話題は尽きず、結局楽しい時間を過ごすだけで終わっていた。

過去のチャンスをすべて潰してきてしまっている現状に、春奈は大きく溜息を付き、今の春奈ではどうやっても穂高と関係が進まないと考えた瑠衣は、春奈に提案をした。

「――せめて、文化祭が始まる前までには、下の名前で、呼び合えるようになっててもいいんじゃないの？？

彰（あきら）や智和（ともかず）達は、名前で呼んでるのに、好きな相手は呼べてないって変でしょ？」

瑠衣は続けて、最近穂高と極端に距離が近くなっている、愛葉　聖奈（あいば　せな）にも触れようとしたが、聖奈に関しては言いとどまった。

「な、名前ッ！？　ほ、穂高君って……？」

春奈が試しにその名前を口にしたその瞬間、思いもよらぬ方向から、春奈たちに声が掛けられた。

「ん？　今、呼んだ？？」

聞き馴染みのある声がした途端、春奈はピクリと体をはねらせ、声の主へと視線を向けた。

春奈が視線を飛ばした先には、ちょうど教室に入ってきた穂高の姿があり、教室の出入り口付近、廊下側の席で昼食をとっていた、春奈と瑠衣の会話が偶々聞こえてしまっていた。

「あ、悪い……、気のせいだった」

きょとんとする瑠衣の表情と、みるみると顔が赤くなり始め、穂高の顔を見ながら、固まってしまっている春奈を見て、穂高は瞬時に自分の勘違いだと察し、そもそも春奈が穂高などと、自分を呼ぶはずがないと思っていた為、軽く謝り、その場を立ち去ろうとした。

「ち、ちがッ！　か、勘違いじゃないよ！！」

立ち去ろうとした穂高に、春奈は顔を赤くさせながらも穂高を呼び止め、春奈のそんな姿に、瑠衣は驚いた表情を浮かべた。

「きょ、今日さ？　放課後の練習、私が用事が入っちゃって出来そうにないんだ……。

あ、天ケ瀬……、ほ、穂高君、今日は先に帰ってて？」

瑠衣に発破をかけられ、既に何度もチャンスを取り逃がしていた春奈は、咄嗟の状況だったが、勇気を振り絞り、穂高の名前を呼んだ。

「お、おぅ……。

分かった、連絡ありがとな？」

穂高は去り際に、「なんでフルネーム？」と小さく呟いていたが、少し興奮気味だった春奈には聞こえず、二人のやり取りを見ていた瑠衣は、その一言が聞こえてはいたが、春奈に伝える事はしなかった。

「す、凄いじゃんハル！

文化祭前までにって話だったのに、さっそく達成しちゃうなんて」

「いッ、一度、不本意でも聞かれちゃったからね？

このまま勢いで呼び続けた方が良いと思ったから……」

大きなミッションを達成した春奈に、瑠衣は穂高が、下の名前で呼ばれ始めた事に、気づいてないとは言えず、やはり、去り際の穂高の一言は、伝える事が出来なかった。

「天ケ瀬君も不思議がって無かったし、次からは自然に呼べるね？」

「――うん」

素直に祝福する瑠衣に、春奈は嬉しそうに一言、呟いた。

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天ケ瀬家。

春奈から放課後の練習が無いと伝えられた穂高は、寄り道せず帰宅していた。

「穂高～～。　佐伯（さえき）さん来たよ？」

家に着くなり、自分の部屋でゆっくりとしていた穂高に、元々会うと予定していた人物が、天ケ瀬家に訪れた。

穂高は姉の美絆に呼ばれると、返事を返し、姉の後に続くようにして、リビングへと向かった。