姉の代わりにVTuber

第128話 姉の代わりにVTuber 128

「――で？　説明してもらおうか？？」

教室を出るなり、武志（たけし）は早速、穂高（ほだか）に、つい先ほど起こった出来事について言及した。

「まだ校内だぞ？？

せめて学校出てからにしないか？ その話……」

「教室出るまで気を使って聞かなかったんだから、もういいだろ？」

「教室出るまでって……、そんなん数秒の出来事じゃねぇか…………」

武志は武志なりに、クラスメートが周りに居る状況では、穂高にこの話題について、尋ねたりはしていなかった。

しかし、穂高が愛葉　聖奈（あいば　せな）と話している間も、我慢していた武志は、これ以上の我慢をすることは出来ず、穂高もそんな武志の態度に心が折れ、軽く周囲を確認し、周りにクラスメートがいない事が分かると、武志の尋ねてきたことに対して、話し始めた。

「――別に、特段説明するって事は無いんだけどな…………。

まぁ、どうせお前の事だから、いつからそんな関係になったんだ？ とか聞きたいんだろ？？」

「そうだな……、他にも山ほど聞きたい事があるけど、まずはそれからだな！」

武志の言葉を聞くと、穂高は面倒そうにしながらも、ため息を一つ吐くと、話し始めた。

「愛葉が話しかけてくるようになったのは、球技祭が終わった次の日ぐらいからだな……」

「バスケ効果かッ！？！？

ずりーぞ！　穂高ばっかりッ！！」

「何がズルいんだよ……。

お前だってバスケ選んどけば良かっただろ？」

球技祭の競技決めの際に、武志はバスケに立候補しておらず、穂高自身も渋々、バスケの競技に参加していた身だった。

「バスケよりもサッカーの方が目立つって思ってたんだよッ！！」

「じゃあ、お前の自業自得だな」

「ちッ！　見込み違いだったか……」

話題が逸れ、武志が違う事を考え始めたところで、穂高は内心「ラッキーと」感じながら、そのままフェードアウトしようと考える。

「――とうゆうか！　そんな事はどうでもいいんだよ！！

穂高！　なんで、愛葉さんに下の名前で呼ばれてんだよ！！」

このまま、愛葉の話題を終わらせようと考えていた穂高だったが、流石の武志もそこまでアホでは無く、少しだけ逸れた話題を、本題へとすぐに戻した。

「その事か……。

別に、何か特別な事があったってわけじゃ無いよ。

――あっちが勝手に呼び始めただけで……」

「か、かかッ、勝手にッ！？！？

なんでッ！？　どうして！？」

「俺に聞かれても分かるかよ……」

穂高自身、なぜ愛葉がここまで自分に接触し始めたのか、見当が付いておらず、いくつか思い浮かぶ推測もあったが、どれも確証は持てずにいた。

「おかしい……。

穂高だけ、急にモテ始めるなんて…………。

理解できない」

一連の話を聞き、悔しそうに呟く武志に、穂高は「失礼な奴だな」と思いながらも、それを口に出す事は無く、それとは別に、穂高の考えを話し始める。

「別に俺がモテてるわけじゃないと思うぞ？？

愛葉と一緒にいた女子も言ってたけど、多分、大貫（おおぬき）や若月（わかつき）、彰（あきら）と交流があるから、上手い事、仲を取り持って欲しいんだろ？

大貫達は今回が初めてだけど、彰とは付き合いが長いからな……。

昔からよくある話だ」

穂高がモテ始めていると考える武志に対して、穂高はそこまでポジティブに現状を捉えておらず、昔からの経験で、愛葉が自分に好意を持って、接しに来ているとは考えられなかった。

「確かにッ！！　それだわッ！

それしかないッ！！」

「どんだけ失礼なんだよ、お前は……」

穂高の考えに、同意を見せる武志に、穂高は遂に、常々感じていた事を口に出した。

「――彰はともかく、別に、大貫や若月達とそこまで親密ってわけでも無いんだけどなぁ～～。

球技祭で一緒に戦ったってだけで、その後も別に一緒に遊ぶわけでも、何かプライベートでするわけでも無いし……」

穂高は、愛葉と一緒にその場に居た女子生徒の言葉を思い出し、その口調がまるで、大貫や若月が穂高の親友だと、言わんばかりのものだったという事を思い出し、悲観的な気持ちになった。

（いざ、仲を取り持って欲しいとか、大貫達と遊ぶ場をセッティングして欲しいとかに話が向いたら、最悪だよな……。

俺がその場を作れる程、大貫達と仲が良いわけじゃ無いし。

だからと言って、俺から愛葉達にそれを事前に伝えるのも変だしな？

愛葉達からお願いされて、断るならまだしも、前もって言えば、愛葉達に対しての失礼になりかねない。

――――今まで通り、無難に波風立てないように、愛葉達とは交流していくしかないな……。

本音を言えば、大貫達とのコネクションが無い事に気付いて、あっちから離れていく事が望ましいけど）

穂高は愛葉達との間にある、変な誤解が解消される事だけを祈りながら、今後の身の振りようを考えた。

そうして、穂高と武志は会話をしながら歩き、校舎を出て、校門を目指して歩いていた。

早くに帰りのHR（ホームルーム）を終えた生徒が、ちらほらと部活動を始め、校舎の外も活気づき始めている中、穂高はまだ遠く離れた校門で、こちらに手を振る一人の女性が目に入った。

（なんだ……あれ……？）

自然と目に付いたその女性が穂高は気になり、穂高と同じように下校している生徒の中にも、その校門の前にいる女性に、気付いている生徒が数人いた。

まだ女性との距離がある事で、校門の前で手を振る女性が穂高からは視認できず、自分に関係がある人とも思っていなかった為、気になってはいたが、そこまで大きな関心を寄せる事無かった。

そして、どんどんと女性との距離が詰まっていく中で、穂高の耳に、遠くから大声で発せられる女性の声が届いた。

「ぉ～～ッ！！　ぉ～～～いッ！！

気付け～～ッ！　ほだか～～！！」

段々と声が鮮明になっていき、発せられる声が、自分を呼ぶものだと、穂高は道の途中で気づいた。

（は？　俺？？

いや、聞き間違いか？？）

校門で女性に大声で呼ばれる要因が無い穂高は、聞き取った自分の耳を疑い、今度は改めて、目を凝らし、校門の前にいる女性を見つめた。

（あの髪は…………。

まさかッ！？　ハチかッ！？！？）

穂高はここでようやく、校門に立つ女性が、浜崎　唯（はまさき　ゆい）だという事に気が付き、これ以上大声で名前を呼ばれるのも恥ずかしい為、すぐに彼女の元へと駆け出した。

急に走り出した穂高に、武志は驚き、戸惑うように穂高の名前を呼んでいたが、穂高はそれに構う事は無く、少し距離があったが、走る事ですぐに唯の前へと到着した。

「――――お、お前ッ！　な、なんでここに？？」

校門前で唯は、何故か高校生の制服姿でおり、聞きたい事は山ほどあったが、穂高はまず、ここに居る事について尋ねた。

「んん～～？　穂高と一緒に帰ろうと思って」

「意味が分からないんだが？

とゆうか、その恰好は？？　ハチは大学生だろ！？」

「えぇ～～？　良いじゃん、大学生だって制服着ても～～。

とゆうか、高校に私服で来る方が野暮なんじゃない？？」

理解不能な事が起こり過ぎて、テンパる穂高に対して、唯は楽し気に笑みを浮かべながら、穂高の問いかけに答えた。

そして、唯が桜木高校の制服では無い事、校則では必ず罰せられるであろう、紫の髪をしていた事から、下校途中の生徒からかなり注目を集めた。

「――ここじゃ目立つな……。

と、とにかく、場所を変えて話そう」

「もう、学校から離れるの？？　せっかく雰囲気出てるのに……」

「いいから！」

球技祭の事もあって、穂高はこれ以上、変に注目を集めたくはなく、突然目の前に現れた唯に、この場から離れる事を伝え、唯の手を取り、少し強引に、その場から離れるよう歩き始めた。