姉の代わりにVTuber

第81話 姉の代わりにVTuber 81

「じゃあ、また後で！」

談笑しながら、目的の学校に到着し、穂高（ほだか）と春奈（はるな）は教室の前まで辿り着くと、春奈は穂高に笑顔で別れを告げ、一足先に教室へと入っていった。

憂鬱だった月曜日の朝は、春奈と朝から会話した事で、まだまだ睡眠中気味だった脳が活性化し、いつしか意識がはっきりとしていた。

穂高も春奈に続くように教室に入ると、すぐさま穂高の良く知る人物に声が掛けられる。

「穂高～～～ッ？　どうゆう事だぁ～～～？？」

意識がはっきりとし、気持ちのいい朝を迎えれそうにあった穂高だったが、聞き慣れた声と、その声から発せられる、面倒事が巻き起こりそうな言葉に、再び気分が重くなった。

「なんだ？　武志（たけし）……、朝から…………」

聞き覚えのある声の主は武志であり、武志の様子から、今日の朝、穂高が春奈と一緒に登校してきた事を知っている様子だった。

そして、武志の口調からその事を言及される事は、考えるまでも無く分かっていた。

「おいおぃ～～、何しらばっくれてんだぁ～～？　穂高君～～～？？

見ちゃったよ……、朝から見たくないものを～～。

分かるよね？　しらばっくれても無駄だよ～～？？」

「――めんどくさッ」

穂高の予想通り、武志は穂高と春奈が今朝、一緒に登校してきたことが不満な様子であり、面倒な事になる事が確定した瞬間に、穂高は隠す素振りも無く、本心を口に出した。

「いやいや……、いやいやいやッ！

面倒なのはこっちだよ……。

朝からこんな気分にさせられてるんだからさ～～？？」

「はぁ～～～……、瀬川（せがわ）～、助けてくれ～～」

完全に嫉妬で狂ってしまった友人を前に、穂高は大きなため息を付き、まともな方の友人である瀬川に助けを求めた。

少し離れた位置で、自分の席で何かしらの本を読んでいた瀬川は、穂高の声に反応し、一瞬視線を向けるも、助ける気はまるでなく、すぐに視線を切り、あっちに行けと言わんばかりに、手首を振った。

「なぁ～～に、助けを求めてるんだ？？

とゆうか、朝のあれは何なんだ～～？？」

「うっぜぇ～～よッ！　偶々登校してる時にあって、話しながら登校しただけだよ」

「偶々～～～？？

偶々会っても、一緒に登校することになりますかねぇ～～～？？

こないだ四条（しじょう）さんと、偶々通学路で会いましたけど、僕にはそんな偶々起きませんでしたけどねぇ～～～？？」

「嫌われてんだろ」

「――はいッ！　こいつ、今一番言っちゃいけない事言いました～～！！

殺します！」

あまりの面倒さに、穂高は率直な感想を述べると、武志は穂高の首を絞めにかかった。

「――――だぁぁああッ！　うっとおしいわッ！　ボケッ！！

説明してやるから来い！」

首を絞めに来た武志を、穂高は振り払い、まだ教室に入って自分の席にも付けていなかった為、武志を呼びながら自分の席へと向かった。

穂高が自分の席に着くと、武志は当然ながら、近くの男子生徒の席を借りて座り、そして、穂高と武志の会話を聞いていたのか、本を読んでいたはずの瀬川も、穂高の近くの席へと移動していた。

「助けに来なかったのに、こういう話はちゃんと聞きに来るんだな、瀬川……」

「まぁ、天ケ瀬の言う通り、本当に何にもなかったんだろうけど、面白そうだからな」

瀬川の言葉に穂高は、今まで以上に大きなため息を付き、登校してからの自分の荷物を纏めながら、朝、何があったのかを淡々と話していった。

「――――以上！　説明終わり！！」

本当に大した事は、穂高と春奈には起きてはいなく、あった事実を簡単に、手短に穂高は説明し、説明が終わると同時に、まだ終わってはいない、授業の準備を始める。

「本当にそれだけか～～？？

もっと何かあったんじゃないか？？」

「いつになくしつこいなお前……。

逆に何かあって欲しいのか？？」

「ぐっ……！！　な、なんだお前ッ！！

朝、一緒に四天王と登校で来た者の余裕か？？」

穂高の言葉は何故か、武志にとってのクリティカルヒットに繋がり、冗談のような反応だったが、武志はいたって真面目に、真剣に答えていた。

「おい……、本当にどうにかしてくれ、瀬川……。

――てゆうか、武志。

一限目の英語の小テスト、対策しなくていいのかよ？

点数低いと補修だぞ？？」

「そんな事どうでもいい！

どうせ、今更あがいても無駄だしな！」

「あっそ……」

穂高は武志に呆れ、武志とは違い、小テストに向け、一応、勉強をし始めた。

「天ケ瀬が小テスト対策を朝やるなんて、珍しいな？」

「んん～？　あぁ～、まぁ、最近忙してな？

あんまり、勉強できて無かったから……」

穂高の行動を瀬川は珍しそうに見ながら話すと、穂高は器用に問題をこなしながら、瀬川の質問に答えた。

「女とのメールだろ」

「しつこいな……。

何もないっての……。　自分で言ってて悲しいけど、お前と同じ！」

「俺と同じなのは、悲しい事じゃねぇよッ！？」

穂高は面倒くさがりながらも、武志を垂れた様に相手にし、会話を続けた。

「大体な？　先週のお前の方が可能性あったんだぞ？？

一緒に遊んだんだろ？　杉崎（すぎさき）達とかと……。

行けなかった俺に自慢してきたじゃねえか」

穂高は、武志の面倒くささから、先週の出来事も思い出し、武志にそれを告げた。

「先週の事はいいんだよ！！

――とゆうか、先週も休日一緒に遊んでた俺よりも、お前の方が、何か関係が進展してそうなの、おかしくな～～い？？

おかしくないですかね～～？？」

「はぁぁぁ～～～。

彰（あきら）に頼んで、もう一回セッティングしてもらえよ……。

今日登校してきた時も言ってたけど、杉崎さんはお前いると面白いって言ってたぞ？？

良かったな、お前みたいな変わり者を面白がってくれて……」

「マジッ！？！？」

皮肉めいた様子で発した穂高の言葉だったが、武志にその皮肉は通じず、純粋に穂高の言葉に喜び、明らかに表情が明るくなった。

武志が少し勘違いしているような、ポジティブに受け入れすぎているような感覚を、穂高は感じたが、嘘を付いているわけでも無かった為、武志の捉えたいように、春奈の言葉を捉えさせた。

そうして穂高は、朝の時間を三人で過ごし、会話は途切れることなく、様々な話題へと変わっていき、朝のHRまで後、数十分までに差し掛かった。

穂高は一通り、テストの対策を終え、教材を閉じ始めたその時だった。

「おい……、天ケ瀬……」

武志や瀬川と談笑している穂高に、二人の男子生徒が訪れ、その内の一人が穂高へと声を掛けてきた。

穂高が声の方へと視線を向けると、そこには珍しい人物、あまり会話をした事の無い、大貫（おおぬき）と若月（わかつき）が立っていた。

穂高はこの二人を知っており、このタイミングで声を掛けられた事で、既に嫌な予感を感じていた。

「ちょっと、話があるんだけど」

穂高と視線が合うと、大貫はそう伝え、穂高は嫌な予感をビンビンに感じながらも、断る理由も無く、素直に大貫の要望に答え、席を立った。

「いいよ？　大貫君と若月君が聞きたい事が、俺にあるとは思えないけど」

穂高は武志たちと話す砕けた口調から、丁寧な口調へと変わり、穂高が自分が思う、クラスでのスクールカーストを配慮した、分相応な立ち振る舞いへと態度を変えた。