姉の代わりにVTuber

第80話 姉の代わりにVTuber 80

桜木（さくらぎ）高校　通学路。

穂高（ほだか）と春奈（はるな）は、通学途中、偶然に出会い、『チューンコネクト』のオーディションに受かった事、二次試験に付いての話をしていたが、その話題も行き詰ったところで、話題は変わり、世間話へと移っていた。

「――それでね？　松本（まつもと）君が負けちゃって～」

「あぁ～～、何となく想像付いた。

武志（たけし）はアホだからな～～」

春奈は、穂高が不在だった、休日の出来事について、思い出し笑いをしながら、楽し気に穂高に伝え、友人である武志の行動が、穂高には簡単に思い浮かんでいた。

「彰が調子良いから、武志もそれが気に入らなくて、良いとこ見せようとしたんだろう、どうせ……。

前回のボーリングでコテンパンにされたのになぁ～」

「そういえば、そうだったね～！

――でも、松本君がいるとその場が明るくなるし、楽しかったよ？」

「その場の女性陣全員に、そう思って貰えれば、アイツも浮かばれるかもな……」

穂高の知らない、穂高が行く予定であった休日の出来事を一通り聞き、楽しい出来事を語っていた春奈は、少し興奮が治まり、一瞬だけ会話は途切れ、二人の間に静寂が訪れた。

そして、この休日の出来事を話している中で、どんどんとある事について聞きたくなっていた春奈は、一瞬の静寂の中で、気持ちを整え、一呼吸置くと、それを穂高に尋ね始めた。

「――――ねぇ、天ケ瀬君……。

気になってた事があるんだけどさ…………。

天ケ瀬君ってか、かかッ、彼女とかっているの……？」

「はぁッ！？！？」

会話が途切れた後の春奈の一言に、穂高は思わず驚き、大きな声を上げてしまう。

「なッ、なんで急にそんなことを？？」

「いや、こないだの休日の事を話してたら、やっぱり、あのお昼のお店の前での事を思い出して……」

「――あの時の事か…………」

穂高は思い出しない出来事を思い出し、明らかに具合が悪そうな、ばつの悪い表情を浮かべていた。

「瑠衣（るい）と一緒に、あの時の二人の女性に付いては教えて貰ってたけど…………、なんか、天ケ瀬君がっていうのが意外というか……、なんというか…………。

彰（あきら）から聞いてた印象と違うというか……」

春奈は、以前の休日の出来事を、好奇心満載な瑠衣に付いていくような形で、後日、穂高から説明を受けていたが、穂高をよく知る友人、彰から聞いていた印象と少し違う事に、少し前から疑問を感じていた。

「――まぁ、俺は女子の友達……、とゆうか交流があんま無さそう……、っていうか、実際学校では無いしな……。

ここ最近は、ちょっと異常なだけで……」

穂高はバツの悪い表情のまま、呟くように答え、最後の一言は、誰にも聞こえないくらいの小さな声で、答えた。

そして、オブラートに包むような、ものすごい遠回しで、モテていないという事を暗に伝えられ、穂高は少しだけ、内心傷ついていた。

「――でも、こないだも四条（しじょう）に説明したように、面白い話は一つも無いぞ？？

恋バナの足しにもならない。

武志の事も馬鹿にできない程、そういって出来事も無いしなぁ～～」

穂高自身がそういった恋愛に、興味があるわけでは無かったが、モテたいといつも嘆く武志を馬鹿にできる程、モテる事も無く、女子が楽し気に話している、恋バナの話題の種も持ち合わせてはいなかった。

先週の瑠衣に説明した時と同じように、穂高は自分に面白い話題は無いといった姿勢を、春奈に対しても貫いていた。

「そ、そうなんだ……」

まだ疑っているのか、春奈の呟いた言葉は何処か歯切れは悪く、穂高も違和感を感じたが、続けて強く否定する事も、妙に見える為、それ以上、この事に関して、自分から何かをいう事は無かった。

「――でも、俺なんかよりも杉崎さんの方がそういった話には、話題が尽きないじゃないのか？

それこそ、彰と付き合ってるんじゃないか～とか、俺でも聞いた事あるし」

穂高は、ここまで春奈と友好的になる前に、何度か、春奈と彰が付き合っているという噂を聞いた事があった。

何の他意も無く、ただ興味本位で聞いた穂高だったが、何故か穂高の質問に、春奈はみるみると青ざめていった。

「――え……？　あ、天ケ瀬君もその噂聞いたことあったの…………？」

「え？　な、なんか聞いちゃマズかったか？？」

青ざめた表情の春奈に、穂高は聞いてはいけない事を、聞いてしまったのでないかと、穂高まで内心ヒヤヒヤとし始めた。

「い、いや、聞いちゃいけない事は無いけど……。

――ま、まさか……、天ケ瀬君にまで噂が届いてたなんて…………」

理由も分からず落胆する春奈に、穂高は地雷を踏んでしまったと、後悔し、心の中で焦っていたが、そんな穂高の心配はすぐに解消される。

春奈が落胆したのは少しの間だけであり、すぐに平常心を取り戻すと、穂高の質問に付いて答え始めた。

「これ、何度否定しても出てくる噂なんだよね……。

彰とは本当に友達で、何にもないのに…………」

春奈は少し困ったように話しており、穂高は気の毒にも感じたが、春奈には悪いが、やはり、彰と春奈はそうなってもおかしくない程には、周りの目から見て仲良さげであった。

「杉崎と彰には悪いけど、やっぱりよく聞くぞ？

俺も彰に否定されるまではそう思ってたし……」

「そう思ってたんだ…………」

穂高の言葉で、再びどんよりとした空気になっていく春奈を、穂高は災難に感じた。

「ま、まぁ、まず下の名前で呼び合ってるって言うのが珍しいしな？」

「瑠衣も梨沙（りさ）も燿（ひかる）だって呼んでるのにぃ～？？」

「俺にそう言われてもな……」

段々と愚痴になりつつあった春奈の言葉に、穂高は困惑しながら、男女同士で気軽に、名前呼びをしている春奈達の世界を、自分の常識が当てはまらない、陽キャラの別の世界だなと感じていた。

「なんで私だけ、こんなにも彰と噂が立っちゃうかなぁ～～。

はぁ～～…………」

「――その～～、い、やっぱり、好きでもない人と噂されるのは嫌なもんなのか？

とゆうか、彰だったら、桜木高校の生徒の殆どが認めるイケメンだと思うけど……」

「う、う～～ん、複雑というか……なんというか…………」

「――明確に嫌なんじゃないなら、そのままでも良いんじゃないか？　

否定してもすぐに立つような拭えない噂だし……」

煮え切らない答えの春奈に、穂高は放置するように促すと、少しの間春奈は黙り込み、考え込んだ後、決心したように顔を上げた。

「やっぱり嫌だよッ！

今、確信した」

「な、なんで急に……」

キッパリと嫌だと答えた事で、穂高は内心、少し彰を可哀想に思った。

「彰の事は友達として好きだけど、そういうんじゃないし！

――す、好きな人に勘違いされたままになっちゃうし……」

「え？　杉崎さん好きな人いるの？？」

春奈の言葉に、驚きと同時に反射的に穂高は質問が口に出た。

「え？　あ、いやッ……、しょ、将来の話ッ！！

いッ、今いるとかじゃなくてッ」

「将来？？

そ、そうか……」

春奈の言い分に少しピンと来ていない穂高だったが、何故かこれ以上追求するなという、春奈の強い意志を感じ、それ以上の疑問を飲み込んで、納得したように言葉を呟いた。

しかし、こればっかりは、協力しようにも、何を手助けして良いか、穂高は全く想像付かなかった。

「――ま、まぁ、嫌なら今後も根気よく否定していくしかないんじゃないか？」

穂高は簡単なアドバイスしか出来なかったが、その後も、学校に付くまでこの話題に、春奈に付き合わされる事になった。