姉の代わりにVTuber

第43話 姉の代わりにVTuber 43

◇　◇　◇　◇

「はぁ～～……、今日は疲れたな……」

６時限目が終わり、放課後へと移り変った時間帯。

穂高（ほだか）は、ある疑問を解消する、あるいわ解消できずとも、情報を集める為、放課後になると教室を出て、体育館へと向かっていた。

春奈（はるな）と下校する約束もしていたが、春奈が担任の教員と話す用があるとの事で、丁度良く時間が少し空いていた。

（瀬川（せがわ）はなんとか信じてくれたから良かったにせよ、武志（たけし）のアホウは全くと言っていい程に俺の話を信用しなかったな…………。

結局、依然として俺の事を疑ってやがったしな）

穂高は今日一日中、瀬川や武志、他の男子生徒からも昨日の春奈との一件を聞かれ、その対応で非常に疲れていた。

（にしても、噂の回る速さよ……。

昨日のあの一日でここまで周知の出来事になるかね？　普通……）

穂高は普段、こういった噂が流れても聞く側であり、自分がその渦中になったことが無かった為、すこし恐ろしくも感じていた。

（結局今日の頼みも断れてないしな……。

今日に引き続き、明日もじゃ、最悪だな。

――とうゆうか、杉崎（すぎさき）の方は問題無いのか……？）

穂高はそんな事を考えながら、歩みを進めていくと、あっという間に、体育館へとたどり着いた。

まだ、本格的に部活動が始まっていないのか、あの独特な掛け声のようなものは無く、ワイワイと楽し気に談笑する人の声だけが、穂高に聞こえて来ていた。

締め切った体育館をゴロゴロと音を立て、扉を開けると、それなりの数の生徒が体育館に集まっており、扉が開けられたせいか、少しばかり穂高は視線を集めた。

（結構いるんだな……。

今日はバスケ部が体育館を使えるらしいけど、バスケ部に見えない奴も若干いるし……）

部活に所属していない穂高は、そこら辺の形態について詳しくなく、不思議に思いながらも、目当てのバスケ部へ足を運ぶ。

「ま、まずは……、とゆうか極力男子だよな…………」

桜木高校には男子バスケ部、女子バスケ部が両方あり、穂高の知りたい情報を知っている可能性は、女子バスケ部の方が圧倒的にあったが、自前の苦手意識から、男子でも知りえているのであれば、男子に尋ねて終わりにする算段だった。

「お～い！　高田（たかだ）！」

穂高は男子バスケ部で、更に話した事のある男子生徒を見つけ、すぐに声を掛けた。

「ん？　おッ？　天ケ瀬（あまがせ）じゃんッ！！

どうしたん？　こんなところに」

気さくな高田は、穂高と二年間同じクラスになったことがあり、その二年間で親しくなった穂高の友人の一人だった。

「あぁ～～、まぁ……、ちょっと聞きたい事があってな？」

「俺に？　珍しいね……」

学年が三年に上がってから、クラスもお互いに変わってしまい、以前よりも交流が減ってしまった事もあり、高田は不思議そうに答えた。

「バスケ部で知ってる奴、他にもいるけど、お前が一番聞きやすいかと思って……。

最近なんだけどさ……、女子バスケ部で杉崎って見かけてるか？」

「え……？　見かけるも何も天ケ瀬があっちこっち連れ回してるんじゃないの？？」

穂高の質問に、高田は鳩が豆鉄砲を食らったかのように、呆然と驚きながら、さも常識の事のように聞き返した。

「は、はぁああッ！？！？

な、何言ってんだッ」

穂高は今日一番の大きな尾ひれがついた話に、思わず少し大きな声が出てしまった。

「え？　違うのか？？

俺はそう聞いたけど……。

――とうゆうかさぁ、天ケ瀬ぇ～～、あの四天王の一角をどうやって落としたんだよ～～！

しかも、いっっちゃん、ガードが堅いとされる杉崎だし…………。

教えてくれよぉ～～」

「落としてるわけねぇだろ？

一回、一緒に下校しただけだぞ？？　どこまで話が飛躍してんだ」

穂高はため息交じりに、呼吸を整え、冷静に再び高田に尋ね出した。

「――――で？

どうなんだよ……、最近…………。

とゆうか、以前はどうだったんだ？　毎日来るほど熱心なタイプだったのか？？」

「う～～ん、まぁ、杉崎は真面目だしな～～。

女子バスケ部の練習は、大会優勝とかを目指してるわけじゃ無いけど、杉崎はほぼ毎日練習に出てた」

「なるほどな……。

女子バスケ部って意外と緩いのか？　練習とか……」

「まぁ、緩いかキツイかっていったら緩いかもなぁ～。

でも、練習とかを手を抜いてる感じじゃないぞ？

遅くまで練習してるし……。

女子バスケ部は、大会優勝を目指すっていうよりは、バスケを楽しむって感じかな。

好きだから遅くまでやる……みたいな？」

穂高は、あまり桜木高校の部活の事情を知らなかった為、高田の話は少し意外でもあった。

ただ、高田の話を聞き、穂高の感じていた疑問がさらに深まった。

「真面目に出てたって事は、杉崎も遅くまで練習してたって事だよな？　最近まで……。

――なんかあったのか？」

「――――なんかあったのかって……、俺の方が聞きたいけど。

ってゆうか、連れ回してるのはお前じゃッ……………」

「だからッ、違うってのッ！！」

穂高は素直に感じた疑問を、続けて質問したが、高田は疑問を解消する答えを持ってなく、高田以外の男子バスケ部にも、聞こうかと一瞬考えたが、高田が分からなかった以上、他に聞いても望み薄に思えた。

（聞くしかないのかぁ～～？　女子に…………）

高田との会話の最中ではあったが、穂高はちらりと一瞬女子バスケ部の方へと視線を向けた。

まだ、女子バスケ部も本格的な練習に移っている様子はなく、聞くならば今しかないタイミングにも見えた。

「高田も知らないとなると聞くしかないよな……。

邪魔して悪かったな？」

「おうッ！

――――てか、俺の質問！　杉崎を落としたテクニックはッ！？」

「それはまた今度な？」

その場を去り始めた穂高に、高田は呼びかけたが、穂高はその事に対して真剣に答える事は無く、テキトーにはぐらかせ、時間もあまりないのは理解していた為、すぐに女子バスケ部の集団へと向かって行った。

（こえぇぇええ～～、なんで女子の集団ってこんな威圧感あんだろうな……。

変な噂流れてるし、極力行きたくなかったけど……）

足取りは重く、女子に話しかける事で起こりえそうな事件、ネガティブな事ばかりが頭の中で思い浮かんだ。

（話しかけやすい奴…………。

そもそも、俺みたいなパンピーが、話しかけられる奴なんて限られてるしなぁ～～）

穂高はそんな事を思いつつ、女子バスケ部を見渡し、集団の真ん中にはおらず、穂高の話しかけやすい女子生徒が一人いるのを見かけた。

チャンスと見るや否や、穂高はすぐにその女子に声を掛ける。

「お、お～い、青木（あおき）！

ちょっといいか？」

先程、男子バスケ部に話しかけた威勢は今の穂高には微塵も無く、呼びかけた彼女に届く、ギリギリの音量で女子を呼んだ。

「ん？　あッ！　天ケ瀬じゃ～～ん！

帰宅部なのに、こんな所で……どうしたの？

――――まさか……、春奈に続き私もナンパ？？」

人懐っこい青木は、穂高に声を掛けられても嫌な表情を浮かべる事無く、明るく答えた後、青木も噂は知っていた様子で、ニヤニヤと悪い笑みを浮かべながら、穂高にそう話した。

「――ふざけんな、そんなわけねぇだろ？

ちょっと、聞きたい事があってさ」

穂高は武志（たけし）たちと話す様に、砕けた話し方で青木にそう答えた。

穂高と青木は、先程の高木と同じで、二年間同じクラスだった。

出席番号が近い事もあり、何度か会話を交わし、穂高も青木に慣れなこともあって、青木は数少ない、穂高と交流がある女子生徒の一人だった。

「聞きたい事？　何？？

――ってか、ウチも天ケ瀬に聞きたい事あるんだけど」

「いや待てッ！　時間も無いし俺が先だ」

「えぇぇぇ～～～ッ！　ま、いいよ。

で？　何よ？？」

青木も穂高とのやり取りは慣れた様子で、少し面倒そうにしながらも、穂高の用事に付き合ってくれた。

「杉崎の事なんだけどだ……」

「――え……？　嘘……、春奈の事？？　天ケ瀬、マジで付き合ってる感じなの？」

「違うし、聞けよッ！！」

青木はからかっている様子は無く、本気で驚いている様子で尋ね、穂高はそれを全力で否定した。

話を遮られ、穂高は若干ムスっとしながらも、気を問い直してもう一度青木に尋ねた。

「最近、なんだけどさ……、杉崎練習出てるか？

放課後……」

「あぁ～～、その話か……。

ん？　てゆうか、天ケ瀬は知らないの？？」

「は？　何の話だ？？

俺が知らない？」

質問した立場であった穂高は急に、話が噛み合わなくなったような感覚を感じた。

「んん？？　頼まれたってわけじゃないのか……」

「一緒に下校してくれとは頼まれたぞ？？

――てゆうか、何の話だ？？　いまいち意図が…………」

穂高が知らず、青木が知ってるような事、事情がそこにはあり、穂高は違和感を会話から感じていた。

「まって！

あんまり、ここでその話題は話たくないから場所を変えよう」

「――――――わかった……」

以前として？マークだらけの穂高は、青木が何を話そうとしているのか、公で話せない話題が何なのか分からなかったが、今はとにかく情報を得る為に、青木に従った。