姉の代わりにVTuber

第42話 姉の代わりにVTuber 42

◇　◇　◇　◇

翌日。

穂高（ほだか）はその日の日直という事もあり、普段よりも早く学校へ登校しており、昨日、春奈（はるな）から借りたDVDの件もあって、その旨を彼女にも伝えていた。

学校に着くなり、面倒な日直の仕事を穂高は手早く終わらせると、まだ誰も登校していない教室でゆったりとした時間を過ごした。

朝早い時間ではあったが、部活動で朝練を行う生徒は大半が登校しており、校庭、あるいわ部活動で使用する教室が多くある別校舎から、生徒達の元気な声が聞こえて来ていた。

穂高がいる校舎にはまだ、それほど生徒はおらず、遠くから微かに様々な音が聞こえ、完全に静まり返っているわけでは無く、遠くに人の声を微かに感じられるこの時間帯が何故か、穂高は好きだった。

この桜木（さくらぎ）高校に入学して、偶然、この朝の静かな時間帯を見つけてからは、偶に早く登校し、特に日直などの少し早い時間に、登校しなければならない際は、必ずこの時間帯に登校するようにしていた。

「さてと……、何するか…………」

特に何かをしようといつも決めているわけでは無く、その日、その時によって行う事は様々だったが、よく行う事は読書だった。

（一番良いのは読書なんだろうけど…………）

穂高は、本を手に取ろうとしたところで、その手を止め、携帯を操作し始める。

そして、Zoutubeを開くとすぐに、おすすめ欄の動画に『チューンコネクト』のライブ配信が、おすすめされている事に気付く。

「予知見（よちみ）チヨの朝雑談……」

穂高はおすすめから同期の配信を見つけ、イヤホンを装着すると、その動画を流しながら、ノートと教科書を開き、授業の予習へと移った。

自分の教室という事もあり、イヤホンは片方のみを付け、聞き流す程度に配信を流していた。

穂高は勉強をするには、少し雑音が多いような気もしていたが、元々、静かなところよりも少しだけ騒がしい所、家でも見る事は無くても、テレビなどが流れている方が、落ち着くという事もあってか、そこまで気にもならなかった。

そして、そんな時間を一時間程過ごしていた時だった。

遠くから、穂高のいる校舎、そして穂高のいる階層で、廊下を走る足音が聞こえ始めた。

その足音はどんどんと穂高に近づいていき、音がすぐそこへ来た時、穂高は自然と廊下へと視線を移す。

「あッ……、いたッ！　おはよう！

速いね！？　天ケ瀬（あまがせ）君」

穂高の教室へ現れたのは、昨日、一緒に下校した春奈であり、走ってきた為、少しだけ息を切らしていた。

「あ……、おはよう。

もう部活は終わったの？」

穂高はイヤホンを外し、春奈の対応を始める。

「まぁね！　昨日の事もあったし、急いで来ちゃった！

――――あッ！　それ、今やってるチヨちゃんのライブ配信？？」

春奈は穂高の受け答えをしながら、自分の机に簡単に荷物を置き、あまりにも自然に穂高の隣の席へと座った。

（あぁ～～、なるほどね……。

こういうさり気ない、距離の詰め方が異性に勘違いされる理由なんだろうな。

陽キャなら当たり前なんだろうけど…………。　四天王の名前は伊達じゃないな……）

春奈の行動にそんなアホな事を考える穂高だったが、すぐにそんな雑念を捨て置き、春奈の質問に答える。

「そう、丁度やってたからね……。

チヨは早くも朝の配信のスタイルを取り始めたけど、凄いよね？

自分の長所をよく分かってる」

「ねぇ～～。

チヨちゃんの声は癒されるし、なんかふわふわした声だもんねッ！

こういうのを改めて考えながら見てると、増々自分に自信が無くなっちゃうよ」

穂高の言葉に春奈は全面的に同意し、明るく話す彼女は、傍から見て『チューンコネクト』の事が好きなんだとよく分かり、チヨと自分の練習を思い比べ、理想と現実を知り、苦笑いを浮かべながら付け足して答えた。

「ま、まぁ……、この人はプロだからね……。

まだ、比べるべきじゃないでしょ」

「えぇ～～、でも、私にこんな癒し系な声は出ないし……」

穂高の言葉に、自信がない春奈はそう答え、春奈のそんな言葉に、穂高は引っかかった。

「声も確かに重要だし、魅力の一つかもしれないけど、VTuberって別に声が良ければいいってものじゃないでしょ？

みんな、どこかに個性を見出して、それぞれの魅力で配信してる」

「そ、そうだけど…………。

わ、私の配信での魅力……、武器って無さそうで…………」

いつも活発で、四天王の中でも一番男気、度胸のありそうな春奈は、この話題になるといつも弱気になり、穂高はまず何より、このメンタルに問題があると、そう思った。

「――――はぁ～～……、仕方ねぇな」

「え……？」

穂高はいつもの少し気を使った丁寧な口調から、彰（あきら）達と話すような口調へと変わり、穂高のそんな反応に、虚を突かれたように春奈は声を漏らした。

「Vtuberに詳しい俺が、DVDを見てどこが気になったか、これから教えてやる。

素人だから宛にし過ぎて貰っちゃ困るけど、一視聴者の意見として受けて止めて貰えれば参考にはなるだろ？」

感想を伝えるだけだった穂高は急遽予定を変更、口では素人と装ってはいたが、リムとして配信した実績、更にはリムの前に数年、配信をしていた事もあった為、より配信者として具体的な意見を出す事を決めた。

自分でもここまでするつもりは無かった為に、驚く節もあったが、お節介が働き、春奈にもVtuberになって欲しいとそう思えた。

「あ、天ケ瀬君……？　砕けていいとは言ったけど、きゅ、急に口調が……。

それになんか、あの時、色々心配事があるようだったけどいいの？」

「問題無いだろ……。

今、教室に誰もいないし、四天王の杉崎（すぎさき）さんに慣れ慣れしい話し方しても、妙に悪目立ちする事も無いしな。

それに、本気でなりたいんだろ？　VTuberに……」

春奈から見て、穂高はただのVtuberが好きなリスナーにしか過ぎなかったが、それでも何故か穂高の言葉には説得力を感じ、穂高の言葉を聞き、春奈は不意にある人物が思い浮かんだ。

「――――てっちん…………」

「ん？　なんか言ったか？」

「――あ……、い、いや！　何でもないよ！

なりたいよ……本気でッ」

春奈の今にも消えそうな声で呟いた言葉は、穂高には届いておらず、春奈はすぐに我に返ると、穂高の熱意に応えるように、力強く返事を返した。

「――よし！　時間は…………、もうそろそろ部活上がりの生徒が、返ってくる頃だから今からは無理か……。

放課後、それまでに何かに要点を書いて渡すから、ほんの少しだけ時間を空けといてくれ。

とりあえず、コレ……、返しておく」

穂高は簡単に頼まれた春奈の動画だったが、自分のリムの勉強も兼ね、何度も見返しており、内容はほとんど頭に入っていた為、本来であれば、指摘するつもりが無かった箇所も、今日中に纏めようとそう考えていた。

「――――え？　あ、ありがと……。

か、感想とかも放課後に？」

「端的にだったら言えるけど、それでいいか？」

「あ、あぁ、いやッ！　あ、後でいいよ！

放課後ね？　分かった」

穂高は前日になんて答えるか用意してきた為、簡単に良い所と悪い所を一つ二つ答える事が出来たが、お節介が発動した穂高は、それだけでは飽き足らず、春奈も具体的に色々答えてくれるのであれば、見せれる相手は今のところ穂高しかいなかった為、それを望んでいた。

そうして、穂高と春奈が話していると、段々と他の生徒の話声が近づいてくるのが分かった。

時間も時間であり、春奈が戻ってきたこともあり、どんどんと部活終わりの生徒、あるいは普通に登校してきた生徒が、ぞろぞろと教室に向かってくるのが分かった。

穂高はそれに気付くと、昨日の放課後の件もあり、二人で話していれば、また余計な噂が立ちかねないと考え、簡単に一言別れを告げ、トイレに向かおうとした。

「あッ！　ま、待ってッ」

教室に二人でいる事をあまり見られたくなかった穂高は、教室から出るつもりだったが、そんな穂高を春奈は止めた。

「あ、あの～～さぁ……、きょ、今日もお願いがあるんだけど……さ…………」

言いずらそうに話す春奈に穂高はデジャブを感じており、もう既に嫌な予感を微かに感じていた。

「下校……じゃないよな…………？」

異性であり、本来であれば、泣いて喜ぶであろうその提案は、穂高にとって恐ろしいものであり、穂高は表情を若干引きつらせながら、恐る恐る尋ねた。

「――――ダメ……かな？」

言いずらそうにしていた春奈に、穂高は気を利かせ、自分から要件を口に出し尋ねており、そんな穂高の気遣いに応じる様に、心細そうに春奈は、少し上目遣いをしながら尋ねた。

（――――ムッ……、これを駄目だと答える勇気は……、俺には…………）

「いッ、イイヨ…………。　モンダイナイ……」

壊れたロボットのように、片言の口調で、穂高の瞳は完全に死んでいた。