姉の代わりにVTuber

第39話 姉の代わりにVTuber 39

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「――ごめんね？　急に呼び出しみたいな……。

何となく、何を話すか分かってるんだろうけど、やっぱりあんまり聞かれたい内容じゃないからさッ！」

穂高（ほだか）は、放課後になると春奈（はるな）に連れられ、校内のあまり使われていない空き教室へと訪れていた。

空き教室へ入るなり、春奈は恥ずかしそうにしながら、少し申し訳なさそうに、穂高へそう告げた。

「あぁ～～、まぁ、確かにあんまり人前で話したい話題じゃないよね……」

穂高は頭に、和歌月（わかつき）　カグヤとの一件を思い浮かべ、春奈の言葉に答えた。

「は、恥ずかしいしね……やっぱり…………。

あッ、でも、恥ずかしいは失礼かッ！？」

穂高の答えに対しての春奈の反応に、穂高は少し違和感を感じたが、特にその違和感に対して追及することなく、ここに来るまでに、絶対に伝えなければならないと思っていた言葉を、春奈にぶつけた。

「――えぇ～～とさ、頼って貰うのは全然問題無いんだけど……、

この件に関して、俺にできる事ってあるのかな？」

穂高は脳内に常に、カグヤの事を考え、春奈が穂高の正体を知らない以上、直接、表立って手伝えることは少ないと、そう思っていた。

今も、出来る限り、自分の動ける範囲で噂の解消を試みてはいるが、やはり間接的な行動しか起こせず、こうして春奈と何かを相談しながら、トラブルを解決するような事は出来ないと考えていた。

「そんな事ないよッ！　天ケ瀬君にしか頼めないし……。

――――とうゆうか、私の事情を知ってて頼りになりそうなのは、天ケ瀬君くらいしか思いつかないし…………」

「――買い被り過ぎだと思うけど…………」

春奈の期待に応えられないと思っていた穂高は、苦笑いを浮かべながら答える。

「と、とにかくッ！　まずは、ちょ……、ちょっと、コレッ！！

――――聞いてみて欲しい………………」

自信が無さげな穂高に対して、春奈は少し言い淀みながら、穂高にある物を付きだし、言葉の最後は尻すぼみに段々と力が無くなっていった。

穂高はそんな春奈から突き出された物へと視線を向ける。

「DVD？」

突き出された春奈の手にはDVDがあり、不安なのか、彼女の手は少し震えていた。

「――そ、そうッ！　あ、あれからさ！

天ケ瀬君に言われた通り、ちょっとずつ配信の真似事みたいなのを初めてさ……。

前からやってはいたんだけど、本格的に……というか、今はオーディションに向けて練習してて……。

それで、今まで人に自分の配信とかを見て貰った事ないから、詳しい天ケ瀬君に見てもらいたくて…………」

（あぁ～～、なるほど、そっちか…………）

春奈は恥ずかしい為か、穂高と目線があまり合わせられておらず、時折、穂高の表情を伺う様にチラチラと見ながら、穂高に頼み事を伝えた。

そして穂高は、春奈のその言葉で、初めから感じて違和感の正体が分かり、これまでの事が腑に落ちた。

「――これに、取った動画が入ってるの？」

穂高は一先ず、差し出されたディスクを受け取ると、春奈にそう問いかけた。

「そうッ！

天ケ瀬君、詳しそうだったからさ～～。

遠慮なしの素直な意見が聞きたいんだ」

「なるほどね…………」

穂高が受け取った事で、春奈は一先ず安心したのか、笑顔を浮かべながら答え、穂高は呆然とそのディスクを見つめ呟き、少し考えこんだ。

（まぁ、カグヤの一件よりは、協力できそうな案件ではあるか……）

断る理由も、手間もそこまで掛からない為、穂高は引き受けるつもりではあったが、正直有益なアドバイスが出来るとは、あまり思えなかった。

「感想ぐらいしか言えないけど、それでも大丈夫？

ここが面白かった～とか、ここがイマイチだった～～みたいな事しか言えないだろうけど……」

「う、うん！　大丈夫ッ大丈夫ッ！！

それだけでも充分だよ！」

自身の無さそうな穂高の答えだったが、それでも春奈は全力で喜び、春奈を焚きつけるような事を言った手前、穂高は出来る限りのアドバイスはしようと誓った。

「――――分かった、杉崎（すぎさき）さんがそれでいいなら引き受けるよ。

大切なVTuberリスナーだしね……」

「良かったぁ～～～……、ありがと！

――って言うか大切なVTuberリスナーって…………、天ケ瀬君もでしょ？」

「――そ、そうだね………………」

春奈は全身の力が抜けたかのように、息を大きく吐くようにして安心し、思い出したように穂高の言葉を笑いながら指摘した。

穂高は春奈の指摘に苦笑いしか浮かべることが出来ず、言葉もどこか棒読み気味だった。

（そういや、そうだった……。

全く俺のせいじゃないけど、あのアホ武志（たけし）のせいで、ヘビィリスナーだと思われてんだ、俺…………）

穂高は心の中で、再度あの時の武志を恨みながら、自分の置かれている立場を再認識した。

「いやぁ～～、ホントはもっと早く、先週とか先々週にお願いしたかったんだけど、中々タイミングが合わなくて結構困ってたんだよねぇ～～。

天ケ瀬君は同じ趣味で、私の夢も知ってる相手なんだけど、それでもやっぱり、いざこうゆう事を頼むとなると恥ずかしくって…………」

（恥ずかしいか…………。

俺は状況のせいもあったんだろうけど、あんまり恥ずかしいとか思った事は無かったなぁ～～。

佐伯（さえき）さんにバンバン、動画送ってたし……。

恥ずかしいと感じたのはそれより前か……、一人でやってた頃…………。

んん～～、それでもあんまりか……、楽しいって気持ちの方が大きかったな）

春奈の話を聞きながら、穂高はこれまでの事を思い返し、春奈の気持ちは少し、穂高にとっては新鮮なものに聞こえた。

そして、漠然とそんな事を考えている穂高に、春奈は話を続けた。

「――――そういえばさ！

先週とかも何度か頼もうって思ってたんだけど、最近の天ケ瀬君、なんか忙しそうだったよね？

何をしてるかまでは分からなかったけど、しきりにノートに何か書き込んでて……」

「――――え？」

春奈の話はもちろん聞いていた穂高だったが、意識を全て彼女の話に集中させていたわけでは無く、急な危ない話題に、一気に穂高は現実へと引き戻され、過去の事を思い返す隙は無くなった。

「テストにしては、まだ時期が早すぎるし……、あの時って天ケ瀬君何してたの？」

（やッ、ヤバいッ！！）

全く返答も用意していない話題を急に春奈に振られた事で、穂高は焦りに焦っていた。

（時間も余裕も無かったとはいえ、学校でまで絵の練習は流石にやり過ぎだったかッ！？

――いやいや、でも、あの時にはあれしかない程に追い詰められていたし…………）

「べ、べべ、勉強だよ～！

高校三年生だから、受験もあるしね！！」

穂高はそこまで競争率の高い学校も狙っておらず、成績も悪くはない為、そこそこに勉強し、そこそこのところへ行くつもりではあったが、言い逃れる為には嘘を付く他無く、咄嗟にその言葉を返した。

「もう始めてるのッ！？　いや、でも当然か～～。

私はそんなにレベル高いところ狙ってないし、やっぱり一流のとこ狙ってる人は始めてて当然だよね。

二年生で始めてたって遅くないくらいなのに…………」

咄嗟に付いた穂高の嘘だったが、なんとか誤魔化す事には成功し、穂高は事なきを得た。

春奈と穂高はその後も、何気ない会話を交わし、そろそろ解散しようとしたそんな時だった。

穂高はこの機会に、春奈にどうしても聞いておきたかった事を尋ねた。

「――――そういえばなんだけどさ、杉崎さんに一つ聞きたい事があってさ……。

俺は杉崎さんの趣味も、夢も知ってるから間違った事だっていうのは分かってるんだけど、

何か最近、変な噂が流れてるよね？」

穂高は春奈に少し悪いとも思いつつも、情報を少しでも多く集めたかった為、直接本人にカグヤの件に付いて尋ね始めた。