姉の代わりにVTuber

第26話 姉の代わりにVTuber 26

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「急に呼び出しちゃってごめんね？

ちょっと、ウチも一大事で…………」

『チューンコネクトプロダクション』本社。

本社ビルに訪れた穂高（ほだか）は、佐伯（さえき）と共に廊下を歩いており、歩いている最中、佐伯から謝罪を受けた。

「――い、いや、佐伯さんは別に悪くないんで良いですよ……。

こんなの予想も出来ないでしょうし…………」

穂高はここまで来るのに重い足取りであり、それは本社に着いてからも変わらず、目的の場所に近づくなり、どんどんと気分はどんよりとした。

（――こ、ここに件の人が…………。

なんでこんな事に…………）

穂高は心の中でずっとこの理不尽に対して、悪態を付いていた。

「そ、それで、例の方はど、どんな様子なんでしょう……」

「ど、どんなかぁ…………。

じ、実は事情を知ったのは最近なのよ」

「で、でしょうね……」

言葉に詰まらせる佐伯に、穂高の悪い妄想はどんどんと膨らむ。

「け、結構怒ってる感じですか……？

あ、姉貴に少し話聞きましたけど、難しい人だとかなんとか…………」

「お、怒ってるかは正直分からない。

む、難しい人かどうかって言われると確かに……。

美絆（みき）は気に入られてるけど……」

「そ、そうですか……。

はぁ～～～～…………」

情報が少ない現状では、自分の置かれている状況がどのような状態なのか、穂高にはまだわからなかったが、これから起きるであろうことを考えれば、自然とため息は零れ、肩を大きく落とす。

そして、そんな穂高に気が付いたのか、佐伯は再度申し訳なさそうな表情を浮かべる。

「ご、ごめんね？　ウチの社員のミスで……。

ただでさえ、危うい立場なのに……」

「いいえ、起こってしまった事はしょうがないです。

出来ることがそこまであるとは思わないですけど、とにかくひたすらに頭は下げてみます」

穂高はそういいつつ、気持ちの整理を少しずつ、つけていった。

　◆　◆　◆　◆

遡ること数日前、穂高と美絆の病室にて。

美絆は、やってしまったと言わんばかりの表情を浮かべ、穂高に携帯の画面を見せた。

穂高は美絆の携帯を見るとそこには、佐伯からのメッセージが飛んでおり、その文章を読む。

　美絆、穂高君！　問題が発生したわ！

　リムの情報が一部に漏れた。

　まだ、世間にバレたわけじゃないけど、今後の対応によってバレる可能性も出てくる。

　美絆はまだ病室から出られないでしょう？

　だから、今回は穂高君に対応してもらうわ！

　近日、学校終わった放課後でもいい、車は会社で出すわ。

　空いている日を教えて！　リムの生みの親に会って貰いますッ！

穂高は少し長いその分を読み終えるのに、少し時間を使い、そして、それを読み終え理解するのにも、時間が少しかかった。

そして、沈黙の末、穂高は声を上げる。

「は、はぁッ？！　ど、どど、どうゆう事だ！？」

佐伯の文だけでは置かれた状況、そして起きたトラブルの詳細が分からなかったが、非常にまずい状況だというのは嫌でも分かった。

「多分、リムが成り代わりしてるのがバレちゃったんだろうね……。

でも、世間にバレてないって書いてある以上、配信でバレたとかではなさそう」

焦る穂高に対して、美絆は冷静に佐伯の文からいろいろな事を読み取った。

「う、生みの親って…………」

穂高が恐る恐る尋ねると、美絆は真面目な表情で穂高を真っ直ぐ見つめ、答える。

「リムのキャラクターをデザインした人……。

絵師さんだよ。いわゆる母、父と呼ばれる人」

冷静な美絆の声は、穂高の耳にしっかりと届き、姉の冷静さに釣られるように、穂高も少し落ち着きを取り戻す。

「え、絵描きがなんで……。

て、てゆうか、なんでバレ……」

「流石にバレた理由は分からないけど、良い状況じゃないね」

美絆の言葉を最後に、二人は何もしゃべらなくなり、少しの間沈黙が流れる。

「――――ど、どんな人なの？

リムの親って……」

沈黙の間、難しい表情を浮かべていた穂高は、ゆっくりと美絆に切り出す。

「リムの親は『lucky（ラッキー）』っていう、ネットでもかなりの有名人で人気者の絵師さん。

女性の絵描きさんで、リムのキャラクター絵はその人が一任してる」

「lucky……」

穂高は名前を口に出し呟くが、もともとこの界隈に詳しいわけでもなく、思い当たる人物、記憶は出てこない。

そんな、穂高を見て美絆は続けて母親の事を話し始めた。

「実は、リムの結構なファンでもあるの。

自分で言うのもなんだけど、気に入って貰えて、配信とかね？

デビュー前も顔合わせをした事があって、その時から割と良い関係だった」

「え？　そうなのか？？」

美絆の話を聞き、穂高は少し希望が見えたようにも思え、声色も少し明るくなる。

しかし、美絆は依然と真面目な表情で話を続ける。

「確かに、lucky先生って『チューンコネクト』にも関心があって……、

とゆうよりも、リムの親をやる前から、『チューンコネクト』のファンだったらしくて、印象は良い人なの。

だけど、一つ問題があって……」

「問題……？」

穂高は当然のようにその言葉に引っ掛かり、美絆は一呼吸置くと、その追及に答えた。

「実は、極度の男性嫌いなの……」

「――――え？」

美絆の言葉は、はっきりと穂高へ届き、呆然とする穂高に更に美絆は続ける。

「その男嫌いな事もあって、だから女性VTuberしかいない『チューンコネクト』を推していて。

会社が仕事をlucky先生に頼んだ時も、女性VTuberだから、仕事を引き受けてくれていたの」

衝撃の事実に穂高は、開いた口が塞がらず、声も出なかった。

「lucky先生、他のVTuber企業から仕事が来た事もあったらしいの。

でも、その時はその企業が所有しているグループに男子VTuberも含まれていて、

それが原因で断れたっていう事もあるって……。

lucky先生が引き受けるキャラクターが、女性であったにもかかわらず…………」

「な、なんだそれ…………」

思ったよりも深刻な状況である事に穂高は気が付き、更に佐伯のメッセージが頭の中で蘇る。

「生みの親に会って貰うって、佐伯さん言ってたぞ……？」

「そうだね……」

穂高の言葉に、美絆もただただ肯定する言葉しかなく、そして、沈黙した。

「い、一体どうすれば……」

会うこと自体は決まっていたが、穂高はどうすればいいのか、もちろん答えは見つからなかった。

そして、こんな絶体絶命の状況の中、黙っていた美絆は声を上げる。

「――――もう、バレてしまった以上どうにかするしかない。

今回の件は、私も一緒に解決案を考える。

二人で、何とかしよう……、幸か不幸か、まだ時間はある！」

美絆は腹をくくった様子で、宣言するように穂高にそう告げた。

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（あれから、姉貴と色々試行錯誤をしてきたけど、結局これといった作戦も練れず……）

穂高は過去を振り返りながら、これといった成果も得られていない事を嘆いた。

「初めての本社訪問が、こんなトラブルで実現するとは……」

真面目にこれからの事を推測しても、最悪な事態しか想像できない穂高は、くだらない事を考え、呟きながらリムの母親の元へと向かった。