姉の代わりにVTuber

第16話 姉の代わりにVTuber 16

　◇　◇　◇　◇

「おい……、天ヶ瀬（あまがせ）…………。

昨日、眠れたか……？」

菊池　梨沙（きくち　りさ）から遊びに誘われ、週末。

穂高（ほだか）と瀬川（せがわ）は約束の場所に15分前に到着していた。

瀬川は眠そうに目をこすりながら、今日の予定のせいで眠れなかったのか、眠そうにしながら訪ねる。

「ん？　あぁ、あんまり眠れてないな……。

配信でだけど…………」

穂高は瀬川の質問に素直に答えた後、誰にも聞こえないほど小さな声でポツリと呟いた。

「えぇ～～と、ズポッチャだっけ？？

確かに、いろいろできるけど何するんだろうな……」

「さぁな…………。

ズポッチャって釣り出来たっけ？？」

「できるわけないだろ…………。

女子もいるんだぞ？　あったとしても釣りには行けないぞ……？」

穂高は冗談気味に瀬川に答えたが、瀬川はそんな気分にはなれないのか、ため息交じりにマジレスを返す。

穂高達は、painでの話し合いにより、今週末はズポッチャへと行くことになっていた。

ズポッチャには、色々な娯楽があり、テニスやバスケ、フットサルといったスポーツができ、その他にもゲームセンターやボーリング、カラオケボックスなども完備していた。

「そういや、彰（あきら）と武志（たけし）は？？」

「楠木（くすのき）はもうちょいで着くみたいだぞ？

松本（まつもと）は…………、少し遅れるかもな……」

「ん？　なんで？？」

何故か少し言いにくそうに武志のことを話す瀬川に、穂高は当然のように質問をする。

「なんか、身支度に時間がかかるとかなんとか……」

「はぁ～？　何してんだか……。

期待してるような事は起きないし、むしろ不安しか感じないのに……。

――――ってゆうか、今日何人で遊ぶ予定になってんだ？？」

「あ～～、そういえば誰が来るとか、細かい話はしてないよな……。

なんか、仲がいい子を数人連れてくるとかは言ってたけど……」

瀬川のそんな答えに、穂高は興味のなさそうに返事を返すが、内心では嫌な予感しか感じなかった。

「お～～い！　穂高！　瀬川！」

穂高と瀬川は難しい表情のまま、話し込んでいると、少し離れたところから、二人を呼ぶ声がした。

声の方へと振り向くと、そこにはカジュアルな服を纏った、彰の姿があった。

「瀬川と穂高が一番か～～。

相変わらず、しっかりしてるな！」

彰は楽し気に二人に話しかけるが、穂高と瀬川は、視線を彰の顔よりも少し下にさげ、すぐには反応を返さなかった。

そして、そんな二人を見て、彰は不審げにさらに話しかける。

「んん？　どうした？　お前ら……。

なんかおかしいとこでもあんのか？？」

彰が尋ねると、穂高は苦い表情を浮かべながら話し始める。

「いや、流石イケイケグループだなと…………。

おしゃれ意識高すぎて、ちょっと絶望してた」

「そうだな……。

楠木だけはデートの予定なのか？？」

「はぁッ！？　なんでだよッ！！

みんなで遊ぶんだろ？　そうゆうのないから心配すんなよ」

自分だけ少しのけ者な感じを感じた彰は、すぐにそれを否定した。

しかし、穂高と瀬川は簡単には納得しない。

「でも彰、俺達と釣り行く時と気合の入り方が違だろ？　明らかに……」

「は、はぁッ！？　そんなこと言ったらお前らだって気合入ってんだろ！

釣りに行く時、そんな恰好か！？」

「いや、俺は普段通りだろ？？

瀬川は……、まぁ、瀬川も若干気合入ってる感じだけどな……」

「いや待てッ！　ある程度は気を遣うだろ…………。

楠木みたいに勝負しに来ましたって感じではない」

「勝負しに来てねぇよッ！！

なんでお前らもいる今日に掛けるんだよ……」

そんな、他愛もない会話を繰り返し、話題は別の話題へと変わる。

「そういえば、彰。

今日何人来るか知ってるのか？？」

穂高は先ほど、答えの出なかった事を今度は彰にぶつける。

「知らなかったのか？　えぇ～～と、今日は男子６人、女子４人だったかな……。

計１０人……」

「多ッ！！　明らかに俺いらなかっただろ！？

行きたい武志と、初めに声かけられて、需要ありそうな瀬川だけで…………」

人数を初めて知った穂高は、今日来たことを激しく後悔した。

元々、週末はリムの活動を平日にできない為、祝日に長く、数多い頻度で配信しようと予定していた。

そんな、予定もキャンセルした事情もあり、余計に今日ここに来るべきではなかったと、穂高は感じた。

「ちょっと待てッ！　なんで俺だけなんだよ！！

俺だけなんて認めないぞ！」

「瀬川は妙な脅迫しなきゃ、確実に俺は今日来なかったぞ？

卑怯な手を使いやがって……」

「穂高も、需要？　まぁ、需要みたいなもの……、一応あるぞ？？」

今になって再度、瀬川に文句を言う穂高だったが、そんな穂高に彰は答えた。

「ほら……、関わった事の無い生徒と……、絡んでみたいみたいな…………」

「そんなのに祝日消費する必要ねぇだろ…………」

依然として納得がいってない穂高だったが、そんな穂高を瀬川も彰も気に掛ける様子はなく、彰は思い出したように声を上げた。

「あッ！　そういえば、二人にちょっと言っておきたい事があるんだ……。

今日来るメンツの事なんだけどさ、ちょっと面倒な人間関係でさ……」

彰の言葉に瀬川と穂高は、ますます表情を暗くする。

「今日来る、女子４人ってのが、実は俗に言われてる桜木高校四天王の４人なんだけどさ……。

男子で俺達以外……、あ、穂高たちと面識がない男子、６人の内の２人なんだけど…………。

四天王の子を狙っててさ……」

「うわッ……、もう帰りてぇ…………」

話の一端だったが、すでにもう嫌な予感が漂う状況に、穂高はその場から帰ろうとするが、すぐさま彰はそれを止める。

「ちょッ、ちょっと待ってッ！！

ここまで話して返すわけねぇだろ……。

それでな？　まぁ、協力してくれってわけじゃないんだけど……、まぁ……、空気を読んでほしいみたいな？？」

「楠木……、お前苦労してるんだな…………」

「そうだよ！　苦労してんだよッ！！

――で、その二人っていうのが、お前らもよく知ってると思うけど、大貫（おおぬき）と若月（わかつき）の二人で……。

狙ってる相手っていうのが、杉崎　春奈（すぎさき　はるな）と菊池　梨沙なんだよ！」

彰はこれからのイベントで、瀬川と穂高の協力は必要不可欠だった為、茶化されても、全ての事情を二人に伝えた。

大貫と若月の二人は、穂高も瀬川もよく知っていた。

彰や四天王と同じように、クラスの中心にいる二人は、よく四天王の誰かしらと、絡んでいるのを見かけ、端から見ても仲が良さそうに見えた。

そんな二人は、もちろんスクールカーストでも地位の高い位置におり、彰や瀬川程ではないが、それなりにモテる二人だった。

イケイケグループに所属し、陽キャラの二人ともちろん、穂高や瀬川が絡む事は無かったが、クラスでも賑やかしのグループではあった為、目には付くし、存在も知っていた。

「それを知って、俺らにどうしろって言うんだよ……。

自分も付き合ったことないのに、キューピットなんて無理だぞ？？」

「瀬川に同感」

完全に面倒な方向へと話が進んでいき、瀬川と穂高が最も苦手とする繊細な人間関係だった為、完全に気分は落ち、やる気の無い雰囲気を醸し出す。

「わ、わかってる！

特に何か、ナイスアシストを期待してるわけじゃない…………。

ただ、知ってて欲しかったってこと……。

俺も学校で仲良くさせてもらってる手前、こんなことは言いたくないけど、面倒なんだよ……、色々と…………」

「武志のアホを遠ざける事ぐらいしかできないぞ？」

「せめて、楽しかったと思わせるような日にはするか……」

彰の気苦労は想像に難くなかった為か、穂高と瀬川はため息を付きながらも、自分にできる限りの協力をする事を決めた。