姉の代わりにVTuber

第14話 姉の代わりにVTuber 14

穂高（ほだか）と瀬川（せがわ）は、予期せぬ緊急事態にすぐさま、お互いに目を合わせた。

（せ、瀬川！　お、お前からどうにかして断ってくれ！

断るのは慣れてるし、十八番だろ！！）

穂高は心の中でそう瀬川に念じながら、顎をクイクイと動かし、瀬川から断れと合図を出す。

（む、無理に決まってるだろッ！？　相手は四天王だぞ？？

断ったらどんな噂が流れるか…………。

あ、天ケ瀬（あまがせ）こそ、女子に興味ないとか、思春期真っ只中の中学生みたいな事言ってるんだから、天ケ瀬が断ってくれよッ！！）

穂高の合図に瀬川もまた心の中で念じながら、合図に答える様にして首を横に振り、無理だという事を一生懸命伝えた。

どちらが断るか、押し問答をしていると、そんな二人の心境に割って入るかのように、武志が声を上げる。

「いッ、行きますッ！行きますッ！！

俺たち基本暇なんでいつでもいけますよッ！！」

「「なッ！？」」

出遅れた二人は、武志に視線を向け、武志の暴走に驚き思わず声を漏らす。

「ほんとッ！？　よかった～～！

まだ、クラス替えしたばっかりで絡めて無い人も多いし、仲良くしたかったんだぁ～～」

「ちょ、ちょっと、梨沙！？

暴走しすぎだよ……。

ホントにいいの？　迷惑じゃない？？」

あまりの急な提案に、春奈（はるな）も穂高達と同じように動揺していた。

そして、春奈は突然の展開に流される瀬川や穂高に話を振る。

「い、いや……、ま、まぁ……、迷惑って事は無いけど……。

俺らと行っても楽しいかな？って疑問はあるよな…………。

なぁ？　瀬川？」

「う、うんそうだな天ケ瀬。

気を遣わせちゃったりしたら悪いなとは思う」

穂高はチャンスとばかりに、言葉を必死で選びながらやんわりと断りを入れ、瀬川も穂高の意見に全面的に乗った。

そんな二人の作り出した、断る流れだったが、一人、頂点までテンションが上がる男にそれは阻まれた。

「な、なに言ってんだよ！　お前らッ！

クラスの親睦を深めようって、俺らみたいな日陰者にも声を掛けてくれたんだぞッ！？

俺らに断る権利は無いだろ？」

「武志…………」

せっかく穏便に、いい流れで断れそうになってきたところで、こちらも必死な武志にそれを阻まれ、これ以上誘いを断るような事を言えば、穂高や瀬川が悪者に見えてしまうような事まで、続けて発言した。

瀬川は万事休すかと言わんばかりに、ため息を付きこれ以上の反論を諦め、穂高は誰にも届かないような小さな声で、武志を恨んだ。

「天ケ瀬君も瀬川君も大丈夫かな？」

「――あ、あぁ……、大丈夫だよ！

彰もいるし、武志の言う様に断る方が悪いからな？」

「俺も問題ない。　楽しみにしてるよ……」

少しだけ表情を曇らせ、不安げに尋ねてくる梨沙に、穂高も瀬川も断る選択肢など取れるはずも無く、若干引きつった笑顔で、承諾した。

「やったッ！

――それじゃあ、まずは連絡先はpain（パイン）で知ってるから……。

私達専用のグループ作ろっか！　クラスpainから招待するから入ってねッ？」

現役の高校生なら90％以上使っているであろう、グループチャットアプリ『pain』で、梨沙は今度遊ぶメンバーで連絡を取り合う場を作ると宣言すると、痛い事をそのまま伝え、春奈と彰を連れ、その場から去っていった。

「はぁぁぁああ～～～～～～ッ！！

幸せ～～～～～～～～ッ！！」

項垂れる瀬川と穂高の隣で、今にも天に上りそうな、幸せな表情を浮かべ、武志は呟いた。

「瀬川……、俺だけ上手い事バックレるから、何とか代役立てられないか？？

四天王との休日だったら喜んで、立候補者が出るだろ…………？」

「天ケ瀬、お前だけ逃げる事は許さないぞ……？

当日いなかったら、お前がバックレた事をみんなにバラす」

気分が底辺まで落ち込む、穂高と瀬川に我に返った武志も反応する。

「お前ら……、そんなに嫌かッ！？

瀬川は部活の練習があるとはいえ、日曜はオフだろ？

穂高に関してはいっつも暇じゃないかッ！？

出かけるにしても、爺臭い釣りとかだろ？」

「爺臭いッてなんだよッ！？

釣りは楽しいんだぞ！？　彰だってやってるし、よく一緒に行くわッ！！

――っていうか、お前も釣り好きじゃねぇかッ！」

「ま、まぁまぁ……。

落ち着いて……」

武志の言葉は穂高の逆鱗に触れ、武志を強く非難したが、瀬川が間に入ると、すぐに穏便に収まった。

「花の高校生が週末釣りって……、そんな寂しいことないだろ？

そろそろ、俺たちにも春が来ても良い時期だと思う！！

――っというか遅すぎるけどなッ、もう高三だし、俺ら……」

「春でも何でもいいけどよ～～、武志……。

お前、四天王相手に楽しませること出来るのか？」

「――――今日から一発芸の練習だな……！」

「付き合わないぞ……、俺らは…………」

意味の分からないことを言い出し、ただ桜木高校四天王と一緒に遊びに行ける事に浮かれる武志に、穂高は冷たく呟くと、その話題に付いてそれ以上話す事は無かった。

そして、その晩。

穂高は家に帰ると、梨沙から新しいpainのグループの招待がされており、今週末の休日に親睦を深める為、遊びに行く事が決定した。

　◇　◇　◇　◇

「さぁ～て、これからの方針でもちょっと練るか…………」

穂高はリムとしての今日のノルマを達成し、配信の質を上げるために研究を行っていた。

リムの初配信以降、穂高がずっと課題にしてきたことであり、現状、動画の批判は無く、評価も悪くは無かったが、活動していくにあたって大事な作業だった。

（今、俺がやってる事はあくまで、姉貴のやってきた事の延長線上に過ぎないからな……。

姉貴の行ってた配信シリーズが底を付いたり、マンネリ化してからじゃ遅い……。

何とかして、新しい企画と配信スタイルを作らないと……）

穂高は数日に渡って、色々と試してみたり、先輩や同期と言ったメンバーの配信や他のストリーマーの配信を見て勉強したが、どれもリムとして想像した時に、ピンとくるものは無かった。

穂高の求めるクオリティはかなり高い物だった。

姉のやりそうな配信、尚且つリムのキャラを壊さず、大前提に面白くなくてはならない。

「――駄目だ……、何も浮かばねぇ…………」

数日に渡って根を詰めてきた穂高だったが、何も良い案は浮かんでは来なかった。

「ぶっつけ本番で何か新しい事やるのは流石に怖いしな……。

ある程度、これはイケるってものじゃないと試す気も起きねぇし…………」

穂高は行き詰ったところで、不意にジスコードを起動した。

本来ジスコードを起動した際には、他の連絡先を交換した者に、オンラインになって事を告げる機能がデフォルトで付いていたが、穂高から裏で何かメンバーとやり取りをすることはまずない為、オンラインを非表示にしていた。

あんまり褒められた行為じゃないが、メンバーのやり取りを裏で盗み見るような、そんな状況だった。

「六期生グループ……」

穂高は自分も所属する『チューンコネクト』の同期達がチャットする部屋を覗く。

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『チューンコネクト』六期生グループ。

今年の春にデビューした、新しい『チューンコネクト』のメンバーを総称して、そう呼ばれていた。

メンバーは四人。

巫（かんなぎ）　サクラ、予知見（よちみ）　チヨ、堕血宮（おちみや）　リム、エルフィオの四人で構成されていた。

『チューンコネクト』は、３期生から偶数人でのデビューを決め、多くて６人、少なくて４人のメンバーで、デビューさせていた。

これは社長である山路（やまじ）の戦略であり、何かとカップリングをすることが多いこの業界で、上手く切り分けすることが出来る、偶数人でデビューをさせていた。

その為、六期生も例外でなく、偶数である４人でデビュー。

ファンの間ではリム×サクラ、チヨ×エルフィオのカップリングが人気であり、これも戦略通り上手くいっていた。

しかし、いくら戦略と言えど、裏でまで仲良くする相手を限定することは無く、六期生は他のグループと同じように、仲の良いグループだった。

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サクラ　最近、チヨちゃん調子良いよね～～～。

穂高がチャットを覗くと、丁度、サクラが書き込み、チャットが賑わっていた。