前のエピソード――『茶番劇兼あとがき（読み飛ばし推奨）』

「音黒と」

「一斗の」

「「進捗代弁コーナー！」」

　ドンドンドン、パフパフパフ！

「あけましておめでとうございます！」

「あけおめじゃねぇんだよ駄犬丸」

　俺の目の前で、身体が小さく態度がデカい音黒せんせーが悪態をつく。

　この辺は新年になっても相変わらずか。

　どうでもいいけど、今年は寅年みたいですね。

「どーして、また私たちが謎空間で会話しなきゃなんねぇんだよ？」

「どうしてって、また原作者の代わりですけど……　今回は新年のあいさつを兼ねて、進捗報告みたいですね」

「たしか、前回も似たようなこと言ってたよな？」

「あー、あとがきの時ですよね。今回もメンブレして同じ感じで任されてますけど」

　どうやら、またあいつ（原作者）はメンタルブレイクしているらしく、今回も我々の出番ということになったらしい。……あいついつもメンブレしてるな。

「はぁー、まあいい。なら、さっさと始めて終わらせるか。んで、進捗はどうなってんだよ？」

「ざ、雑に本題に入りますね……　えーっと、じゃあまずはファンタジア文庫の件から」

　とまあ、まずはこの件の報告からだろうな。

「そういや、ファンタジア文庫のHPは毎月見てるけどよ、あいつの名前とか見たことねぇぞ？」

「そりゃそうですよ。だって、この半年間、何も前に進んでないんですから」

「…………は？」

　だったら報告の必要なんてねぇだろ、という視線が俺をグサグサ突き刺さしてくる。あっぶねぇ、ゾンビでなければ即死だったかもしれん……　知らんけど。

「えーっと、まぁ正確に言うなら、“成果だけ見ると何も進んでいない”ですかね」

「前回のあとがきで二巻を書いてるとか言ってなかったか？」

「ああ、あれですか。そうそう、あれは…………総ボツになったとか」

「メンブレの原因それだろ！」

　初稿を書き上げて担当氏に提出したのだが、これじゃダメだと切り捨てられたらしい。

　プロットから換算しておよそ二か月の時間が無駄になったとか。プロの世界は恐ろしいなぁ……

　まあ、ボツを宣告してくれるだけでもありがたいのだが。

　ダメなものをダメだと評価するのだって簡単じゃない。そういう意味では、あいつも担当さんに感謝しているとか。まあ、メンタルは耐えられていないみたいだけどな。

「まあ、そういうことなんで、今も新たなプロットを出して再挑戦の日々らしいです」

「そうか。あいつも意外と苦労して……というか能力がプロに追いつけてねぇのか。努力しろとしか言いようがねぇな」

　ぐうの音も出ないような言いようだった。辛辣だなぁ。

「で、一巻の方はどうなんだ？　発売日とか」

「発売日は……、決まってないですね」

「イラストレーターとかは？」

「イラストレーターは……、決まってないですね」

「タイトルは？」

「タイトルは……、決まってないですね」

「何も進んでねぇじゃねぇか……！？」

「いやぁ、進んではいるんですよ？　ただ進んだ以上に、後ろに戻っているだけで」

　結果的に進んでいないだけのなのである。うむ。……やっぱ進捗ねぇな。

　これに関してはシンプルに進展が無い。完成原稿だけが寂しく放置されているだけだ。

「この話題はアレなんで、次に行きましょう！」

「次っつっても、この話題で最後だろ。この作品（ゾンビ）の続きどうなった？」

「書いてません！」

「死ねぇぇぇえええええええええええ！！！！」

　ついにキレる音黒せんせー。ちなみに、俺は関係ないでしょ。作者が悪いでしょ。

「あ、でも、少しずつ続きの構想は練っているみたいでしたよ！」

「いちおう書く気はあったのか……」

「まあ、このざまでも商業優先なんで、どうしても遅くなってますけどね。あ、そういえば、ここまでのストーリーを少しリメイクしてGA文庫大賞に応募したみたいです」

「あいつ、んなことしてたのか……？」

「どうなるかは分かりませんが、もし気になったら、そっと見守っていてくれればと」

　ちなみにタイトルは変わっているらしい。でも、見ればすぐ分かるみたいだ。

「報告としては、こんなもんですかね」

「マジで何も進んでなかったな……」

　恐ろしいことに、これがマジだった。……マジかぁ。

「次は初期発売予定日ファーストアニバーサリーでお会いしましょう」

「嫌過ぎるアニバーサリーだな」

　そうなる前に、良い報告が出来たらありがたいのだが。

「ではまた原作者からの伝言を。

『少ないながらも読んでくれている方が居るみたいで、ありがとうございます！　めっちゃ嬉しいです！　報告らしい報告が出来ないのが、申し訳ないところですね……　あと、続きを書けていない件も。いつになるかは分かりませんが、書く気持ちは多少あるので頑張れたら頑張ります。頑張れたらいいなぁ……　まあ、あまり期待せずに待っていてください』

とのこと。何かしらの進展があったら報告しますので、またお会いしましょう。それでは！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづけ。