無神論者の花だより

Ⅶ 訪問者

ふと立ち止まり、少女は鏡に向き直る。

曇りかかった鏡には当然、いつも通り修道服姿の自分が映っている。

『僕は、君にぴったりだと思うけど』

胸元から髪飾りを取り出すと、カミサマの声が脳裏を過った。

綺麗な、真っ白な花の髪飾り。

酷く荒んだ心には、眩しすぎるくらいの、白。

『だって……やっと——』

「…………」

少女は徐に、自らの黒い前髪に、髪飾りを挿す。

やっぱり、似合わないや。

けれど。

開けた扉の隙間から、外の冷たい空気が突き刺さる。

向こうには、林檎の木にもたれかかって立つ、カミサマの姿。

最早当たり前になりつつある光景に苦笑し、少女は歩み出した。

「————」

「おはようございます」

声を掛けようとして、動きを止めた。

この声は、まさか。

振り返った先にいたのは、初老の女性だった。黒いドレスのような修道服を着て、チェーンのついた眼鏡をしている。いかにも貴婦人といった感じだ。

「い、院ちょっ」

なんで。いつもは来ないのに。

「お、おはようございます、院長先生」

「おはようございます。上手くやっているようですね」

「え、ええ。おかげさまで」

体を強張らせながら、少女は精一杯、綺麗な笑みを浮かべる。

「珍しいですね。院長がこんなところに来るなんて」

「たまには、様子を見に来なければいけませんから。これも院長としての務めです」

「……そうですか」

表情が歪みそうになるのに必死に堪えながら、少女は修道服を握りしめた。

「ところで、」

院長がこちらを向く。少女はびくりと体を弾ませた。

「例の件、考えてくれましたか」

「えっ」

一瞬、言葉に詰まる。

でもすぐに、あることに思い当たった。

「修道院に、戻れるというお話ですか？」

「ええ。手紙で伝えた通り、もし貴女が戻りたいというのなら、戻しても良いと思っています」

「本当、なんですね。でもどうして」

「……神の思し召しです。勿論、戻るのなら、神への永遠の忠誠を誓って、正式な修道女見習いになってもらいます」

答えは急ぎませんが、そうですね……

院長は少し考えた後

「冬が来る前には決めた方がいいかもしれませんね」

と、釘を刺して言った。

訳が分からない。あれだけ追い出したがっていたのに、なんで。

つい口許や手に力が入る。

思案しては行き詰ってを繰り返しているうちに、院長はいなくなっていた。

麻袋に入った、いつもよりも多い金貨だけ置いて。

「ねえ、出てきていいよ。いるんでしょ」

縋るような心持ちで、少女はカミサマを呼ぶ。すると、木の陰から——人の隠れられる広さもないのに、どうやって隠れていたのか——カミサマが現れた。

「今の、って」

少女は一つ、大きく呼吸して、林檎の木の下に腰を下ろした。

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