Guardian

第4話 ユーラシア（前編）

　その先は砂漠だ。ローズは驚いた。どこまで続くんだろう。あとどれぐらいでエジプトにたどり着けるんだろう。

「広大な砂漠だな」

　ローズはため息をつき、全速力で進み始めた。自分の姿がよく見える砂漠では、戦艦に見つかりやすい。見つかったら全速力でやってきて、簡単に追いつかれてしまうだろう。ローズは捕まるのを恐れていた。捕まれば世界が終わり。自分は世界の最後の希望なんだ。

　しばらく走っていると、砂漠を歩いている老人を見つけた。老人の服はボロボロで、痩せこけていた。もう何日も食べていないようだ。

　ローズはホバーライダーを降り、老人の横に立った。老人は歩き方がぎこちない。今にも倒れそうだ。ローズは老人に肩をかけた。

「大丈夫ですか？」

「何日も水を飲んでいない」

　老人は元気がない。下を向いている。脱水症状を起こしそうだ。

「どうぞ」

　ローズは持っていた水筒の水の一部を差し出した。老人はその水をおいしそうに飲んだ。老人は少し元気になった。

「ああ、助かった。ありがとうございます」

「どういたしまして」

　老人は広がる砂漠を見た。何かに思いをはせているようだ。

「ここはかつて都会だった。今はただの砂漠なんだが」

　ここは大都会だった。だが、戦争で負けて、建物は何もかも壊され、その後に残ったのは砂漠だけ。ここが都会だったなんて信じられない。ローズは開いた口がふさがらなかった。

「そうなんですか？」

「ああ。私の先祖はここに住んでいた。でも、戦争で何もかも失い、残ったのは砂漠だ。今の人々はここが大都会だったといっても信じないようだが、確かにここには大都会があった」

　老人の先祖は古くからここに住んでいた。とても栄えた大都会だった。でも、戦争に負け、何もかも失った。住んでいた人々は世界中に散らばり、大都会は何もない砂漠となった。

「とても信じられない」

「またあの頃に戻りたい。でももう戻れない」

　老人は泣き崩れた。平和だったあの頃が懐かしい。どうして世界を１つにするために戦争をしたんだろう。結局残ったのは世界の崩壊だけではないか？　戦争は本当にしてよかったのか？　絶対にしてはいけないに決まってる！

「大丈夫。また蘇るさ」

　ローズは泣き崩れる老人の頭を撫でた。どうにか立ち直ってほしい。希望を失わないでほしい。必ず世界は蘇る。

「本当？」

　老人は顔を上げた。老人はまだ泣いている。

「うん。だから、諦めないでね」

「ああ。そうだといいけど」

　老人はまた下を向いた。砂漠が蘇るなんて、ありえない。もう元の大都会には戻れない。どうしたらいいんだろう。このまま、寂しいまま死んでしまうんじゃないか？

「どうして？」

「砂漠が生き返るなんて、ありえないよ！」

　老人は悲しそうな表情だ。あの頃は平和だった。でも、戦争で何もかも失った。

「大丈夫。信じていれば、夢はかなうさ！　希望を捨てないで！」

「そ、そうするよ・・・」

　だが、老人は下を向いた。ローズはそう言っているけれど、戻ることはない。そんなこと信じられない。

　ローズは再びホバーライダーに乗り、さらに西へ向かった。老人はその様子を見ていた。彼の言っていることは本当だろうか？　この世界は元通りになるんだろうか？

　その頃、デュランは宇宙戦艦に戻っていた。宇宙戦艦には捕まえた人間のほかに、多くの兵士もいた。

　デュランはアルスに何が起こったのか報告した。アルスは逃げられたことで憤りを感じていた。

「何？　向こうの大陸に向かってるだと？」

「はい」

　デュランは冷や汗をかいていた。アルスにどんなことを言われるだろう。

「あそこには何があるんだ？」

　アルスは焦っていた。捕まえた人間を逃がされた。

「銀龍王がいるんじゃないですか？」

「まさか。放っておけない！　絶対に捕まえろ！　宇宙戦艦をその大陸へ移動させるぞ！」

　アルスは更に焦った。銀龍王を目覚めさせたら、また封印される。今度こそ宇宙を征服して、世界を闇に閉ざそう。

「はい、かしこまりました」

　デュランはアルスに敬礼した。

「皆の者、西に向かうぞ！　銀龍王を復活させてはならぬ！　奴を捕まえろ！　何としても阻止しろ！」

　宇宙戦艦はユーラシア大陸に向かった。絶対に捕まえてやる！　何が何でも銀龍王を目覚めさせるな！

　ローズは荒れ果てた荒野にやってきた。その荒野には船の残骸が所々にあった。まるでここは船の墓場のようだ。

　ローズは驚いた。こんな所があるのか。船が動いていた時はどんな風景だったんだろう。どんなのが獲れたんだろうか？　どれだけの人が漁に出たんだろうか？

　ローズは辺りを見渡した。戦艦は来ていない。大丈夫みたいだ。

「ここは、どこだ？」

　砂嵐が吹き荒れる。ローズは目と口をふさいだ。一体ここはどこだろう。

「だ、大丈夫ですか？」

　後ろから男が声をかけた。男の服はボロボロだ。何日も洗っていないようだ。

「ここはどこだったんですか？」

「ここは昔、塩湖だったんだ。でも、水が干上がって、湖がなくなって。ご先祖さんの頃はよく獲れたのに。あの頃が懐かしいよ。あの頃に戻りたいよ」

　男は下を向いた。あの頃が懐かしい。あの頃に戻りたい。でももう戻れない。水はなくなった。

「そうですか」

　ローズは男の気持ちがわかった。あの頃が恋しいんだな。

「大昔は豊かな自然だった。色んな野生動物がいて、空気もきれいだったんだろうな。今はこんなんだけど」

　男は大きく息を吸った。砂が体に入る。男は咳をした。これを吸い込むと体に悪影響が出る。でもそんな中で生きなければならない。どうしてこんな世界になったんだ。

「じゃあ、あの船は？」

「その時に使っていた船なんだよ」

　男は船をじっと見つめていた。自分の先祖が乗っていた船。でも、もう動かない。朽ち果てて、もう海を走れない。湖もない。

「そんな・・・」

「３０００年以上前は、広い塩湖だった。でも、政治が塩湖を干からびさせた。そして、塩湖は小さくなり、消えてしまった。塩湖があった頃は賑やかだったな。でも、今では・・・」

　男は涙を流した。湖をなくしたのは政治のせいだ。今も湖があればどんなに豊かな生活があったんだろう。

「何て言う湖だったんですか？」

「アラル海さ。世界屈指の広さで知られたんだ。もう跡形もないけど」

　アラル海は世界第４位の広さで知られた湖だった。自然が豊かで、様々な魚が獲れた。だが、ソ連の『自然改造計画』により、アラル海には水が流れなくなり、アラル海は小さくなった。環境破壊が問題になり、一時期は持ち直したが、戦争によりアラル海は消滅した。

「政治や戦争がこんなことするなんて」

「美しく死ぬべきだって言ってたけど、それは正しくなかったんだ。一時は回復したんだけど、戦争でこのありさまだよ」

　３０００年ぐらい前の思想は間違っていた。戦争なんて間違っていた。いくら嘆いても、アラル海は戻らない。ただの荒野が広がるだけだ。

「戦争って、やってはならないことなんだと改めて知った」

　ローズはこれまでにいくつも戦争の爪痕を見てきた。その中で、戦争はしてはならないと感じてきた。今回もそうだ。戦争は人々だけでなく、環境も破壊する。

「どこに行くんですか？」

「エジプトだった所です」

　ローズの声は途切れ途切れだ。戦艦から逃げるためにここまで走ってきて疲れていた。

「そうか。でも、どうしてだ？」

「世界が今、危機なんです」

　ローズはやらなければならないことがあると強く感じていた。世界を闇に閉ざさないためにも、彼らを救うためにも。銀龍王を目覚めさせなければ。

「そうなのか」

「それを救うためには、エジプトのある宝物が必要なんです」

「そうか・・・。気を付けてな」

　ローズがあとにしようとしたその時、獣人団の戦艦がやって来た。彼らもピラミッドを狙っているようだ。

「な、何だありゃ・・・」

　男は空を見上げた。戦艦なんて生まれて初めて見た。戦争が終わったのに、どうして戦艦が来たんだろう。男は首をかしげた。

「ヤバい、あいつらだ！　逃げないと！」

　ローズは急いで逃げた。捕まったらこの世界の終わりだろう。何としても彼らの未来を救うために、捕まってたまるか。

「えっ！？」

　男は何のことかわからずに呆然としていた。その間にも戦艦は近づいてくる。その近くにいる人々も呆然としている。

「あいつらが世界を危機に落としてるんだ！」

　ホバーライダーで逃げながらローズは警告した。だが、人々は呆然としているだけだ。

「そんな・・・」

　ようやくそれに気づいて逃げる人々が出始めた。だが、あまりにも遅すぎた。あっという間に迫ってきた。

　ある人は家に隠れ、その地下壕に逃げた。

「早く逃げろ！」

　戦艦から兵士が降りてきて、人々を捕まえ始めた。人々は抵抗することができなかった。

「何とか逃げることができた」

　ローズは何とか逃げ切ることができた。だが、彼らは逃げられなかった。彼らの事を思うと、涙が出てくる。彼らのためにも、銀龍王を目覚めさせて、世界を救わねば。

「いたぞ！」

「捕獲しろ！」

「はい！」

　喜びもつかの間だった。すぐに兵士に見つかり、捕まった。人々は兵士に引っ張られ、地上に戻ってきた。

「お前ら、誰だ？」

　長老は怒っていた。ひどい事をする奴が許せない。

「世界を闇に落とす、獣人団さ」

「そんな・・・」

　男はローズの事を思い出した。世界を闇に落とす奴って、こいつらの事か。

「まさか、あいつが言っていた奴らって・・・」

　デュランがたまたま聞いていた。あの逃げたローズがここまで来ていたかもしれない。

「奴らとは誰だ？　答えろ！」

　デュランは男のむなぐらをつかんだ。何としても真実を知りたかった。もしローズが来たというなら、追わなければ。

「まさか、あいつが来てたって事か？」

「あ、ああ。来てた」

　デュランは手を放し、突き飛ばした。男はデュランを見て呆然としていた。

「追うぞ！」

　兵士は人々を戦艦に収容した。戦艦の中の牢屋はますますすし詰め状態になる。だが、そんなの気にしない。彼らはいずれ死ぬのだから。

　全ての兵士が戦艦に乗ると、戦艦は更に西へ向かった。絶対にローズを捕まえてやる！　世界を闇に戻すためにも。