Guardian

第3話 廃都

　翌朝、ローズは西へ向かった。その先には、ただっぴろい森が広がっていた。一体どこまで飛んだら人のいる場所に行けるんだろう。どこに人がいるんだろう。ローズは不安になった。

　昔はこの森のどこかに街があったんだろうなと思うとローズは寂しくなった。所々に見える蔦が絡まったビルがその名残だ。あの頃に生きてみたかったな。

「待てーっ！」

　誰かの声に気づき、ローズは後ろを振り向いた。するとそこには、デュランと兵士がいた。彼らは別のホバーライダーでやってきた。

「くそっ、つけてきた！」

　ローズはホバーライダーのスピードを上げた。しかし、デュラン達のホバーライダーの方が速い。

「逃がさんぞ！」

　デュランの部隊がどんどん近づいてきた。

「こうなったら！」

　ローズは下の森の中に逃げた。森の中に隠れてやり過ごそうと考えていた。

　ローズは森の中を走っていた。しかし、デュラン達も追ってやってきた。

「逃がさんぞ！」

　ローズは森の中を縦横無尽に走っていた。走り回って逃げようと思っていた。

「逃がすもんかー！」

　デュラン達は森の中に入り、ローズを追いかけていた。それを見て、ローズは森の中を縦横無尽に走っていた。

　ローズは必死で逃げた。ここで見つかったらまた宇宙船に戻される。こうなったらみんなが助からない。僕が世界を救うんだ。

　と、後ろからデュランがやって来た。絶対に逃がすもんか。捕まえてアルス隊長に褒めてもらうんだ。デュランは必死だ。

　１０分間飛び回って、ローズは何とか逃げ切ることができた。しかし、とても疲れていた。ローズは息を切らしていた。

「くそっ、逃がしたか？」

　デュランは辺りを見渡した。しかし、ローズはいなかった。すでに遠くに逃げたと思われる。

「逃がした奴は絶対に殺せ！　わかったな！」

「はい！」

　デュランはしばらくこの辺りを捜索するように指示した。

　その頃ローズは名古屋市だった所を走っていた。ここにも所々に高層ビルの廃墟が立ち並んでいる。名古屋の象徴だった名古屋城は水没し、跡形もない。

　ローズはここにこんな街があったことは知らなかった。どんな街だったんだろう。きっと賑やかで、活気があったんだろうな。その時に行ってみたかったな。

　ローズは周りを警戒していた。今さっきデュラン達が追いかけてきたからだ。また今度も見つけて追いかけてくるかもしれない。気を付けないと。

　ローズはその中でもひときわ高いビルで一休みすることにした。この辺りには名古屋駅があって、多くの乗客で賑わった。

　ローズはどんな賑わいだったんだろうと考えた。多くの人が乗り降りし、出会い別れがあって、色んな人との触れ合いがあったんだろうな。あの頃に生きたかった。

　ビルには多くの机が置かれていた。ここはオフィスだったと思われる。暗くて静かだ。もう何年も人が入ってないようだ。

　ローズは再び西に向かった。西にはまたもやただっぴろい荒野が広がっている。その中には、またビルの廃墟が立ち並んでいる箇所がある。そこには大阪という大都会があった。

　ローズは考えた。大阪はどんな街だったんだろう。賑やかだったんだろうか。どれだけの人が住んでいただろうか。あの頃に行きたかったな。

　栄えていた頃、日本はどんな街だったんだろう。もっと賑やかだったのか？　海は美しかったのか？　ローズは想像して、その頃に行きたかったなと思った。

　ローズはこの先の森で一休みすることにした。昔からここには森があったのか、ここはかつて街だったのか。全く見当がつかなかった。

「よぉ、あんた誰だ？」

　突然、後ろから誰かが声をかけた。ひげを生やした老人だ。昔からここに住んでいるようだ。

「ローズです。北から来ました」

　ローズは丁寧にお辞儀をした。老人は笑顔を見せた。

「そうかい。まぁ、入れ」

　ローズは家に案内された。家といっても、まるで物置のような小さい家で、ローズの実家とは全然違っている。ローズは驚いた。

「こんな小さい所に住んでるんですか？」

「ああ。わしは半世紀近く一人ぼっちだったんですよ。君に会うまでは」

　老人は若くして家族を亡くした。汚染された海に落ちたからだ。それ以来老人は、結婚もせずにここに住んでいた。

「そうですか」

　ローズは老人の話に聞き入っていた。こんなにも孤独だったなんて、驚きだ。

「家族みんな死んじゃって。寂しかったんじゃ」

　老人は寂しそうな顔だった。この辺りには誰も住んでおらず、誰とも会うことがなく、長年過ごしてきた。

「今さっき、ビルの廃墟、見たんだよ」

　ローズは興奮した様子だ。ローズは廃墟を見るのが楽しみで、ホバーライダーを使って世界中を旅することもあった。

「そうかい。うちの先祖さんは、このビルがあった大阪に勤めていたんだよ。大阪はいい街だったそうだ。活気あり、笑いありで。しかし、今ではこの有様」

　老人はにぎやかだった頃の大阪を思い浮かべた。先祖さんはどんな生活を送ってきたんだろう。

「そうですか。そんな時代に生きたかったな」

　その時代に生きたことはないものの、ローズはにぎやかだった時代を自分で想像した。いろんな人がいて、にぎやかだったんだろうな。

「もう後戻りできんのじゃ。地球が荒れ果ててしまった以上、なすがままに生きねば」

　老人は残念そうな表情だ。もう荒廃した以上、後戻りはできないと思っていた。

「そうですか」

　ローズも残念そうな表情だ。あの頃に戻ればいいのに。そうすれば平和な世界が訪れるのに。もう戻れない。

「あんた、どこ行くんだい？」

「もっと西です。エジプトのピラミッドがあった所に、伝説のお宝が眠っているんです」

「そうかい。気ぃつけてぇな」

　老人は驚いた。海の向こうの世界なんて知らなかった。行こうと思っていなかった。こんなところにお宝があるのか。

「ありがとうございます」

　ローズはお辞儀をした。老人は笑顔で答えた。

「まぁ、入って」

「ありがとうございます」

　ローズは言葉に甘えて中に入らせてもらった。中は決して清潔とは言えない。色んなものが散乱していた。ローズの家とは全く違っていた。

　老人は料理を作り始めた。この辺りで採れた山菜で作った雑炊だ。老人は米を栽培しながらほぼ毎日これを食べている。暇な時間には山菜を取っている。

　老人は雑炊を差し出した。雑炊と言えども、具がほとんどない質素なものだ。昔はもっと具が多かったが、今ではこんなのだ。

「まぁ、食えや」

「あ、どうもすいません。いただきます」

　ローズは雑炊を食べ始めた。いつも食べてる食事と同じぐらいのおいしさだ。でも、昔はどんな味だったんだろう。もっと具があって、おいしかったんだろうか。

「昔はもっとうまいのが食べれたんだけどな」

　老人は昔食べた雑炊を思い出していた。あの頃は比較的具が多かった。たったいっぱいでも満腹になれるほどだった。

「そうですか。僕はこれが普通だと思って生きてきたんですが」

「いや、昔はそうじゃなかったんだよ」

「その時の料理、食べてみたいな」

　ローズは生きたことのない昔を思い浮かべた。

「もう無理じゃよ」

　老人は残念そうな表情だ。

「先日、変な奴らが来たんです。人間を捕らえて、牢屋に入れてるんです。おじいさんも、気を付けてくださいね」

「そんな奴らが来とんのか。気ぃつけんとな」

「僕も昨日まで捕まってたんですよ」

　ローズは雑炊を食べ切った。

「それじゃあ、私はこれで」

　ローズはすぐに家を出て、ホバーライダーに乗った。さらに西に向かい、ピラミッドを目指す。

「お宝を見つけて、世界を救ってこいよー」

「お元気で」

「じゃあね。行ってくるから」

　老人は外に出て男を見送っていた。いつかまた会えたらいいな。そして、世界を救ったら再び会おう。

　デュラン達に見つからないように、ローズは森の中を走っていた。森は静かだ。誰も住んでいない。この辺りには、木材や鉄骨の跡が所々にある。ここは工業地帯だったんだろうか？

　ローズは海の前にやってきた。何も見えないが、その向こうには、ユーラシア大陸が見えるはずだ。ピラミッドのあるアフリカ大陸はその先だ。

　ローズは全速力で海の上を走った。強行突破するしかない。見つかってでもいい。全速力で駆け抜けよう。

　その時、声が聞こえた。デュランだ。海を渡っているところを見つけた。

「待てーっ！」

　やはり見つかってしまった。今度こそは絶対逃すもんか。デュラン達は全速力で追いかけてきた。

「くそっ、逃げよう！」

　ローズは全速力で逃げた。捕まったら殺される。絶対に逃げ切らなければ。

「逃がさんぞ！」

　全速力で走っていくと、大陸が見えた。ユーラシア大陸だ。ユーラシア大陸はほぼ森が生い茂っている。昔は多くの建物が立ち並んでいたんだろうか。

　ローズはスパートをかけた。ユーラシア大陸の森の中に逃げよう。そうすればまた逃げ切れるはずだ。

　ローズなユーラシア大陸に着いた。ユーラシア大陸はとても静かだ。もう何年も人がいないと思われる。建物の基礎が所々に残っている。どんな建物があったんだろうか。

　ローズは森の中を全速力で走っていた。早く逃げ切らなければ。その間にもデュラン達は迫ってきた。ローズは右に左に急カーブを繰り返し、振り切ろうとした。

　数十分ほど走って、ローズは何とか逃げ切ることができた。ローズは疲れ果てていた。しかし、今はそんなことをする暇はない。また奴らが追いかけてくるかもしれない。

「くそっ、また逃がされたか」

　デュランは悔しがった。見失ったのは２回目だ。とても悔しがった。アルス隊長のためにも、絶対に見つけて殺さねば。もう失敗は許せない気持ちでいかないと。

「ここまで逃げられたのなら、宇宙戦艦で追いかけるぞ！」

　アルスは拳を握り締めた。絶対に捕まえてやる！　銀龍王を復活させてなるもんか！

「了解！」

　デュランは考えた。宇宙戦艦をそっちの大陸に移動させて、そこで捜索すれば見つかると思った。