異世界転生帰りの勇者、自分がいじめられていた事を思い出す～何で次から次へとこんなにトラブルが起こるんだ？取り敢えず二度と手出ししてこない様に制圧していくけども～

第71話 死神

でも……

休眠状態に入って数日程が経った頃、私の体にあるピット器官と呼ばれる部位が人の接近を感知する――これは蛇の持つ、熱を感じ取る能力。

「エリおねぇちゃん……」

私と同じ能力を持つ二人も、その存在に気付いて慌てて起き上って来る。

入って来たのが少人数なら、ただ単に誰かが迷い込んで来た可能性もあった。

でも違う。

私は10人以上の人の熱を感知している。

間違いなく追手だ。

「逃げよう」

博士は万一追手に見つかった場合に備え、内部が入り組み、複数の出入り口がある洞窟を逃亡先に選んでくれていた。

その為の地図も渡されているので、私達は接近する人達と遭遇しないルートを通り外に脱出する。

「ついて来てるよ！？」

洞窟を脱出しても、その熱源は正確に私達の後を付いて来る。

どうやら動きが把握されている様だ。

――そしてその速度は驚くほど速い。

人蛇（ラミア）に改造されている私達の身体能力は、普通の人間より遥かに高くなっている。

そんな私達に追いつけるって事は、ひょっとしたら、追って来てるのは私達みたいに改造された人達なのかもしれない。

「私がここに残って足止めするから、二人は逃げて」

追手の熱は、もうすぐそこまで私達に迫っていた。

逃げ切るのは不可能だ。

なら私が足止めするしかない。

――だって、この中では私が一番お姉さんだから。

相手も普通の人間じゃないから、時間を稼げるのかという不安はあった。

でも私は松戸博士が認める程身体能力が高い。

そして何より……あの薬がある。

薬を使えば、きっと足止めぐらいはできるはず。

「だめだよそんなの！」

「一緒じゃなきゃやだ！」

「このままじゃみんな捕まっちゃう。だから……」

「いやだよ！もうどうせ逃げきれないんだ！おねぇちゃんと最後まで一緒にいる！」

「私も絶対離れない！」

二人は私にしがみ付いたまま動こうとしない。

その間も、追跡者はどんどんと距離を詰めて来る。

「わかった……」

私は二人を説得するのを諦めた。

よくよく考えてみれば、こんなに簡単に見つかってしまっているのだ。

二人を逃がしても、きっと直ぐ捕まってしまうだろう。

それなら最後まで一緒に……

「最後まで一緒だよ……」

私は懐から薬を取り出し、それを服用する。

田所博士から、万一の時用に渡されていた薬だ。

――肉体のリミッターを外す薬。

――そしてこれを使えば、使用者は確実に死ぬ。

このまま捕まれば、待っているのはまたあの地獄だ。

ううん、逃げ出した事を考えると扱いはもっと酷くなるかもしれない。

どうせ長くは生きられないのだから、ここで死ぬ事を私は――いえ、私達は選択する。

「うん」

「最後まで一緒だよ」

「これを……」

二人が私から受け取った薬を服用する。

「鬼ごっこはもうお終いでいいのかぁ？」

毛深い姿の女性を先頭に、同じ様な姿の集団が現れる。

犬っぽく見えるので、きっとそれ系の能力を与えられた人達なのだろう。

「つまらないねぇ。折角殺しても構わないって命令されてんのに、簡単に諦めて降参しちまうなんてさぁ。拍子抜けも良い所だよ」

「まったくだ。そんなんじゃあ……こいつも浮かばれねぇだろうよ」

男の人が鋭い爪の生えた手で掴んでいる物を、此方に見せつける様に前に突き出す。

それは真っ黒に焦げた――

「「「——っ！？」」」

――人の頭部だった。

焦げてしまっていて顔はよく分からない。

だけど、たぶん、田所さんだ。

「無駄死にしちまったなぁ、おい。余計なことしなきゃ、死なずに済んだってのによぉ」

その男の人が、田所さんの頭をお手玉の様に弄ぶ。

なんでそんな事が出来るのか？

研究所の人達だってそうだ。

どうして私達にこんな酷い真似が出来るのか？

私達が何をしたっていうの……

「かけっこ……かけっこしよう……」

「うん……」

「おねぇちゃん……」

「いくよ！」

私は踵を返し、二人の手をしっかり握ってその場から逃走する。

薬を飲んだ以上、私達は死ぬ。

だから逃げる意味はなかった。

だけど我慢できなかったのだ。

あんな人達が側にいる事が。

だから残り僅かでも逃げる。

幸い私達の能力は薬で上がっているから、振り切る事だって出来る筈だ。

「待て！」

慌てて追いかけて来るが、予想通り距離は開いていく。

このまま逃げ切り。

最後は静かな場所を見つけて、そこで――

「きゃあっ！？」

――パーンという破裂音が響いて、真矢ちゃんが悲鳴を上げる。

慌てて彼女を見ると、右肩が大きく抉れているのが見えた。

腕は辛うじて繋がっているような状態で、傷口からは大量の血が噴き出している。

「真矢ちゃん！」

私達の改造された体は強靭で、特に蛇状態になれる下半身を覆う鱗は鋼より硬いそうだ。

だけど人の形のままの上半身は、そこまでじゃない。

だから上半身を銃なんかで狙われると、大怪我をしてしまう。

動きが遅くなった彼女を、私は強引に引き寄せ抱え込んで逃げる。

「おねぇちゃん……今度生まれ変わったら、おねえちゃんと本当の姉妹になりたいなぁ……」

「しっかりして！」

よく見ると腹部も血まみれになっており、真矢ちゃんの意識は朦朧としていた。

もう彼女は走れないだろう。

でも、置いて行ったりはしないよ。

最後まで一緒だって約束したから。

再び銃声が連続で響き、今度は翔くんが悲鳴を上げる。

私自身も背中に激痛が走る。

「おねぇちゃん……痛いよぉ……」

「翔君！」

力の抜けた翔君の手を引き寄せ、彼の事も抱える。

「はははは！逃がしゃしないよ！！」

二人を抱えた事と、何度も背中を銃で撃たれたせいで速度がおち。

どんどん後ろから熱（おって）が迫って来るのが分かる。

「……」

腕の中の二人はもう息をしていなかった。

私がまだ死んでいないのは、一番体が丈夫だったからに過ぎない。

それももう、限界だ。

「ぁぁ……」

急激に体から力が抜けていく。

銃で撃たれ過ぎて体に限界が来たのか、それとも薬の影響なのかもわからない。

視界が霞み。

息が苦しい。

「チェックメイトだよ！」

背中に強い衝撃が走り、体が前に吹き飛ぶ。

そのまま私は地面に倒れ込み、身動き一つ取れなくなってしまう。

ああ、死ぬんだ。

これでやっと、楽になれるんだ。

――その時、声が聞こえた。

「不快だな」

その声が酷く気になって。

私は最期の力を振り絞って、地面にうずもれていた顔を上げて声の方を見る。

そこには、全身が真っ黒――まるで闇その物であるかの様な、人型の何かが居た。

この世の物とは思えないその姿から、私はある存在を思い浮かべる。

「しに……がみ……」

……ああ、本当に死神っているんだ。

あの世が本当にあるなら……

美香ちゃん達に……

また……

あえるかな……