さまよう首

第8話

成人男性ならともかく、路上で女性を襲うような少年は、この日本にはほとんどいないはずだ。

諸星は少年の後をついて歩いた。

一人で歩くよりも怖くはない。

少年が次の角を曲がった。

方向が同じだ。

諸星も角を曲がった。

すると少年が目の前で立ち止まっていた。

「えっ」と言う小さな声が少年の口から聞こえた。

なんだろうとよく見て、諸星は驚きのあまりに固まった。

少年の目の前に女の首が浮かんでいたのだ。

いくら見ても体はどこにも見当たらない。

やけに青白い顔で長い黒髪。

そしてかなりの美人だ。

その美しさがこの女への恐怖を倍増させている。

動けないまま見ていると、女の口が開いた。

とても大きく。

耳まで裂けていると言った程度ではない。

後頭部のごく一部がつながっているだけで、女の上あごと下あごは大きく開いた。

それだけではなくて、女の口は左右に広がった。

そこには鋭い三角形の牙がずらりと並んでいた。

そして女は少年の頭にかみついた。

少年の頭は完全に女の口の中に入ってしまった。

ぶしゅっ。

耳に嫌な音が響き、女の頭は少年から離れた。

少年の首から上がなくなっていた。

その間、あっという間だった。

少年はゆっくりと倒れて、地にふした。

女が諸星を見た。

最初は何の感情も読みとれない顔だったが、なぜか少しの驚きの色を見せたかと思うと、首の女はふらりと移動して、その場から去った。

諸星はしばらく動けず声も出せずに人形のように立っていた。

が、やがて絶叫した。

――まただ。

野上はまた感じた。

同じものを。

これで三回目だ。

急がなければならない。

今は強いが、それがだんだんと薄く淡いものになっていく。

だから思いっきり集中した。

こいつは何なのだ。

いったいどこにいるのだ。

ずっと集中したいたが、やがてそれを感じなくなっていった。