「ゲバラ、火星から連絡がきた」

　部下の１人が報告してきた。

「わかった。つないでくれ」

　通信を引き継いだゲバラの顔が険しい顔になっていた。

「彗星の到達が、予想よりも早くなりそうです」

　通話を終えたゲバラが曇った顔で答えてきた。

「ガーピスの計算は違っていたということか？」

　予想もしなかった意外な言葉に、俺は少し不満の眼を開いて訊き返した。

　なぜなら、彗星衝突の回避に失敗すれば、娘の命が。火星の人々が全滅することになるからだ。ガーピスはある意味、生きた万能の神だと思っていたが、どうやら勘違いだったようだ。

「ガーピスがいくら最高頭脳の持ち主でも、宇宙の彼方にある彗星の動きを１００％予測することは不可能です」

　俺の心を読み取ったのか、ゲバラが弁明するように吐いてきた。

「それで、彗星が火星に衝突するのはいつだ？」

　ゲバラの眼をまっすぐ見て訊ねた。

「予想よりも１日早いです」

　曇ったような顔をして答えてきた。

「なんだ１日か、それなら、問題ないだろう」

　俺は逆に安心した顔を浮かべた。

「いえ、当初の発射計画を見直す必要があるわ」

　回復したアリーナが、代わりに答えてきた。

　どうやら二人の表情と話しぶりからして、ゾルダーたちに時間を潰されたことが、俺が思っていた以上に深刻のようだった。　

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