AIの惑星

第８１章 不死鳥のごとく④

　俺のひどく落ち込んだ姿に気を使ったのか、治療室を出ていたゲバラとジュンが、側にやってきて少し休むよう促してきた。俺はアリーナの傍を離れなかった。アリーナの死、など到底受けいれることはできない。胸が張り裂けそうな気持ちを、どうにかなりそうな頭をかろうじて正常に保ち、哀切な眼で変わり果てたアリーナの顔を見つめた。

「ア、 アリーナ……」

　見つめたまま、唇を震わせ声を落とした。涙が目尻に溜まり、頬に零れ落ちていった。彼女との思い出が、走馬灯のように頭に浮かんでいた。

　始めは、彼女が大っ嫌いだったのに、いまは……。誰もいなければ、大声を上げて泣きたかった。俺は堪えきれず、咽び泣いた。

　先に死ぬのは、年寄りの俺が先だ。おまえは、まだ死ぬのは早いぞ。涙を流しながら、心で訴えた。

　ヒューマノイドが再生できないほど、ダメージを負いながら、俺を守ろうとして。

　もう、おまえは……俺にとって。大事な、大切な存在だ。

　胸が本当に張り裂けそうだった。

「アリーナ……」

　彼女にしがみつくように腰を落とし、涙を流し続けた。