　俺たちを乗せた救援機が飛び立つと、入れ替わるように６台の大型車両が、死体焼却の現地に向かっていた。肉片が一つも残らないよう清掃するためだ。

「アリーナ、大丈夫か？」

　俺は傷を負った上腕と肩に眼をやりながら、いたわるように訊いた。

「大丈夫よ。この程度の傷なら、自分で治せるわ」

　アリーナがいつもと変らぬ口調で答えてきた。

「そうか。それは良かった」

　俺はありきたりの声を返した。

　命を捨てでも俺を守ろうとしたアリーナは名前と髪の色が変わっただけで、アマールに戻ったように思えた。

「わたしのことより、あなたの肩は大丈夫なの？　見せて」

　アリーナがすっと傍に近づき、肩に手を触れた。

「思ったより、大丈夫そうで良かったわ。これならすぐに治せるでしょう」

　安心したという顔で吐いてきた。

　俺はアリーナの所作に、少しびっくりした。男たちに襲われるまでは敬語を使っていたのが、すっかり以前のような口調が変わっているので、またアマールに戻ったのか？　と思ったが、どうやら勘違いだったようだ。

「お二人は、まるで恋人か？　夫婦のようですね」

　ユーリーが何を思ったのか？　突然、突拍子もないことを言ってきた。

「まさか？　俺と彼女は、親子以上の年齢差がある。それに、彼女は。そうだ、遺跡の調査はどうなった？」

　俺は一瞬ドキッとして、すぐに声を返し、そして話題を変えた。だが内心は、年甲斐もなく、まんざらでもない気持ちだった。

　一方、アリーナの方はユーリーの言葉が耳に入ったはずなのに、変わらない平静な顔で立っていた。当然だろう。実年齢は老人の俺なんか眼中にはない。ましてや、人間の男と女ではない。

　心で首を振り、雑念を振り払った。

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