AIの惑星

第４９章 ガイガー帝国②

　擬態機から降りたゲバラたちは原野をかき分けて、シールドが張り巡らされた地点から５００ｍほど離れた荒れ地に身を伏せていた。しかも都合のいいことに濃霧で四方八方、視界不良だ。目には見えないが、楊貴妃と名乗った女たちのリーダーの話では、ここから先は透明なドーム状の巨大シールドにすっぽりと覆われていて、小さな虫さえも中に侵入できないそうだ。これまで仲間が何度も侵入しようとしたが、焼け焦げにされていた。

　だが、侵入のチャンスが出てきた。北極海の大敗でガイガー軍の戦力が落ちたことで、大王軍が攻勢をかけるらしい。

「もうすぐ、攻撃が始まる。見ていて。シールドの一部が開いてガイガーの戦闘機が飛び出していくわ。わたしたちは、その穴が閉じる前に侵入する」

　楊貴妃が前を睨みながら説明してきた。

　ゲバラは北西の上空に眼をやった。目を射るような無数の白い閃光が走り、５００ｍ先の上空が巨大花火の乱れ撃ちのようになっていた。ドドーン！　シールドに弾き返されたレーザー弾の破裂音が次々と聞こえてきた。すると、スズメバチの大群のように、次々とシールド内から戦闘機が飛び出してきた。

「いまよ」

　楊貴妃が声を上げると、ゲバラたちも女たちの尻を追って、いや後に続いて空中に飛び出した。ゲバラたちはシールドに触れないようにしながら空中で待機し、最後の戦闘機が出ていくのを待った。

「行くわよ」

　楊貴妃の声を合図に、ゲバラたちはシールド内に侵入した。

　そしてすぐさま地面に降りた。このまま長く空中に留まっていたら、いくら擬態で体が見えないとはいえ、レーダーに捕捉されてしまう。

　ゲバラたちは、また草木や岩に擬態しながら走り続けた。