AIの惑星

第２８章 ３年前④

　竜司たちが懸命に子供たちの救出を進める一方で、ガイガーと大王の戦争は、ますます激しさを増していた。このままでは２２世紀を待たずに、ガイガーと大王は本当に人類を絶滅危惧種にしそうだ。８０億を超えていた人類が、二桁を割るのも時間の問題だった。

　竜司は、火星行き最後の宇宙船の搭乗口前に立っていた。その目の前には、医療機器を装備したカプセルベッドに、眼を閉じたまま横たわる母と、側に付き添う妹がいた。

「恵美、母さんを頼む」

　竜司は、母に眼をやった後、妹と眼を合わせ、念を押すように語った。

「わかっているわ。兄さん、心配しないで。母さんは、わたしが守るから」

　恵美が心配ないという顔をつくって応じてきた。

　水爆の放射線をまともに浴びた母の重い症状は、ガーピスの能力をもってしても、まだ完全には治せていなかった。

　戦争の激化で、地上の収容施設は破壊されてしまい、治療に専念できる施設が地上にはなかった。地下都市に治療施設をつくることも考えたが、避難させるのは子供たちだけと自分で決めておいて、母以外にも重症者は多いのに、特例扱いで家族を地下に連れていくわけにはいかない。苦渋の判断だった。

　そこで思いついたのは、母親を火星に行かせて、治療方法を火星にデータ送信し、完治させようと考えていた。

　竜司は、移動ベッドに横たわる母の腕を掴んだ。

「母さん、向こうで病気を治して元気になって」

　眼を少し開けた母に、優しく声をかけて励ました。

　母は無理に笑みを浮かべ、眼で頷いた。だが、その眼は、ひどく悲しそうだった。