AIの惑星

第２４章 俺の家族①

「え？　竜司が？」

　俺はひどく驚いた声で訊き返した。

「はい、そうです。竜司さんの手で、私は誕生しました。それから私たちは仲の良い友人になりました」

　ガーピスが懐かしそうに声を上げた。

　ちなみにガーピスという名前は、Guardian of Peace、未来が混とんするこの人類社会、彼が平和の守護神になるよう願いを込め、竜司が略して名付けたそうだ。

「私たちは互いに尊重し合い、私は、彼からたくさんのことを学び、彼もまた私から学びました」

　顔から笑みが消え、少し曇ったような表情をして続けてきた。

「それで、竜司は、いまはどこに？」

　俺は、もしかしたら竜司に会えるかもしれない、との願望と不安を入り混ぜた顔と口調で、即座に訊き返した。

　その質問に、ガーピスの顔がいっそう曇った。その表情を眼にして、俺の期待は願いは叶えられない、ということをすぐに理解した。

「……竜司さんは。……残念ですが、もうこの世にはいません。彼は、２年前に亡くなりました」

　ひどく沈んだ声で告げてきた。

　俺の頭は一瞬、真っ白になった。何もかもが歪んで視界から消え去り、息をするのさえ忘れていた。そして思考が戻ってくると、息子の死を、竜司の死を、心の中で必死に否定していた。

　なぜなんだ？　俺を生き返らせることができるなら、息子も死ぬわけはない！　俺の頭はひどく取り乱し、錯乱しそうなありさまになった。

「俺を生き返らせることができたなら、竜司も生き返らせることができるはずだろ！」

　助けられたことを忘れ、憤怒を露わに声を荒げた。

　ガーピスは瞳を落とし、すごく悲しそうな眼をして、黙っていた。