ゆるだら令嬢、魔王になる ～それでもお嬢様は可愛いので僕は無限に甘やかす！～

第５６話「獣魔の巨人」

「ふぅ……ふふふ。“獣化”など、何百年ぶりかの……」

「こ、これが獣魔族（ビースター）の獣化……？」

　あたしたちを見下ろし、重低音の声を漏らす巨大な獣人。

　声はすこし様変わりしてるけど、その口調はたしかにジデルのものだった。

　獣化……たしか、獣魔族（ビースター）が自らの獣性を開放して変化する、いわば戦闘形態のようなもの。

　って、魔王になるときに散々知識を叩き込まれたときに教わっていた。

　獣魔族（ビースター）のジデルなら、それができるのは当然だ。

　でも……

「こ、こんなにおっきくなるなんて聞いてない……！　それ、ほんとに獣化！？」

　普通の獣化は頭や手足が獣に近くなり、その体は獣毛に覆われ、体が多少肥大化する程度の変化のはず……でも、ジデルのこれは身長が三倍以上に伸びてるし、骨格からしてもう別人。

　それに、毒を注入して獣化するなんて話、聞いたことがなかった。

「無論、ただの獣化ではない。ワシの老いきった肉体では、もはや自力の獣化もままならないからの……だから、“狂化毒”でワシのなけなしの生命力と魔力を爆発的に上げ、肉体を強化したのだ……ふふ、火事場のクソ力というヤツかな」

「そ、それって……」

　いかにも体に悪そうなんですけど……？

　あたしがその言葉を言いあぐねていると、ジデルの獣面がにやりと笑みを浮かべる。

「察しのとおり、これはわしの命を著しく削る、禁断の技……だから、手早くケリをつけさせてもらうぞ！　おおおおおおおおおっ！！」

　そう言って、まさに獣のごとく咆哮するジデル。

　その敵意が、殺意が、刺すような睨みとともにあたしたちに向けられる。

「がーーーっ！！」

　それに反応するように、ガーコちゃんがまっさきに飛び出した。

　小さかった手を強靭な魔獣の腕に変え、角と翼もはやした戦闘形態になって、獣化ジデルに果敢に挑む。

　彼女はわたしを守るため作られた“ガーゴイル”……その存在理念に則り、あたしの命をおびやかす脅威に真っ向から立ち向かった。

「しゃらくさいわああァァッ！！」

　その彼女に対し、獰猛な獣魔の本性をあらわにして叫ぶジデル。

　ガーコちゃんの何倍も大きい巨体が、その腕を振り下ろした。

「が……」

　その攻撃に、自らも自慢の怪力をぶつけるガーコちゃんだけど、質量の差は歴然。

　ガーコちゃんの攻撃はジデルの攻撃に拮抗することもなく、その腕ごとガーコちゃんの体が粉々に砕けた。

「ガーコちゃ……」

　空中で粉砕され、ゴトゴトと地に落ちるガーコちゃんの破片。

　彼女の体は魔法で普通の魔族と変わらないように見えるけど、その本質は石……まさしく石くれと化したガーコちゃんの体は無慈悲に床に転がる。

　唯一原形をとどめたガーコちゃんの胸から上の部位も、たちまち色が失せてただの石像に戻る。

　体の大部分が壊れたせいで、彼女を魔法生物たらしめていた魔力も失われたのだ。

　そのガーコちゃんだった石くれを、ジデルの巨大な足が容赦なく踏み砕いた。

　……あまりに一瞬。

　その光景を、あたしは言葉もなく、ただ茫然と眺めるしかできなかった。

「よくもガーコちゃんを～～～っ！！」

　そんなあたしと対照的に、猛烈な怒りにかられるメルベル。

「待って、メルベル……！」

　その声にはっと我に返って思わず彼女を止めようとするけど、メルベルはそれにかまわずジデルに向かって飛び出した。

　あんなメルベル、はじめて見た……

　いつもテキトーにふるまっていたけど、同じ時期にパパに造られた魔法生物として、ガーコちゃんにはただのメイド仲間以上の、姉妹同然の絆を感じていたのかもしれない。

　その妹をやられた激情に突き動かされ、メルベルがジデルに襲い掛かる。

「バカめ、真正面からかかってこのワシに勝てるか！！」

　そのメルベルに対して、腕を振りかぶるジデル。

　このままでは、ガーコちゃんの二の舞だ。

　けど……

「むぅっ！？」

　メルベルに対して拳を振るったジデルが、驚きに目を剥く。

　あいつの攻撃はたしかにメルベルに直撃したけど、とたん彼女の体はガムのようにびろーんと広がってジデルの攻撃を受け止めたのち、ぼよよーんとはね返した。

「へへーん！　そんな力任せの攻撃、わたしには効きませ～ん！」

　メルベルの正体はスライム……全身液状の体が持つ柔軟性が、ジデルが繰り出した拳の衝撃を吸収して無効化したのだ。

　いくら力自慢でも、それが物理攻撃であるかぎり、メルベルの体を破壊することはできない。

　ジデルの攻撃を防ぐと、すかさずもとの人の形に戻って、ジデルに飛び込むメルベル。

「さーって、その図体にはさぞかしエナジーがたっぷり詰まってるんでしょうねぇ！　このメルベルさんが、残さずたいらげてあげましょーか！」

　スライムの最大の武器は、捕らえた相手の生命力を吸い取り、骨になるまで体を溶解させるオールドレイン……メルベルはこのままジデルの体に密着し、あいつのすべてを吸い尽くす気なのだ。

（あれ、これもしかして勝てちゃう……？）

　意外なくらいメルベル優勢の展開に、あたしはそんな希望を見た。

「ならば、これはどうじゃァッ！！」

　でも、自分の顔面に向かってとびかかるメルベルに対し、ジデルはその大きな口を開ける。

　そこから放たれたのは、濃厚なガスだった。

　メルベルは自ら飛び込む形で、それを全身で浴びてしまう。

「ぎゃああああああああああっ！？」

　途端、悲痛な叫びをあげるメルベル。

　その体が、メイド服はおろか肌まで（まぁ、擬態してるだけで全部メルベル自身の体なんだけど）すごい速度で焼けていく。

　まるで強力な酸を浴びたような、そんな様だった。

　そのガスの中で、メルベルの体は急速に焼却されていく。

「お嬢、さま……」

　こっちを一瞥したのを最後に、メルベルの姿はガスの中に溶け消える。

　やがて、ガスの噴射が止まると、そこには彼女の体は一片たりとも残っていなかった……

「メル、ベル……？」

　この展開に理解が追いつかず、あたしはその名を絞り出すので精いっぱいだった。

「ふぅ……ワシの全身をめぐる猛毒と強化された魔力をブレンドした、とっておきの“魔毒”のブレスだ。いくらスライムといえど、これを浴びればひとたまりもあるまいて」

　そんなことを言いながら、口からしたたり落ちる毒液をぬぐうジデル。

　あいつの言うとおり、実際ブレスを受けたメルヒアは跡形もなく、この世から消滅してしまった……

「さて、次はお前の番だ……」

　一瞬にして、あたしのメイドたちを葬り去った悪魔……

　その悪魔の邪悪な形相が、あたしに向けられた。