第10話 料理上手な受付嬢
情報を持ってきたモネギカいわく、自称勇者とやらが襲来したらしい。
「それだけを聞くと、中々のパワーワードだなぁ」
勇者って正義の味方なんじゃなかったのかよ、って感じだよね。
いちおう念のために言っておくけれど、僕が今居るキコリーフの国が何か悪いことをしたわけじゃない。
突然勇者が単身でこの国のトップに文句を言ってきたらしい。
それで王城のみならず、街までが騒然となっているらしい。
「そもそも、勇者なんて魔王戦争の時に消えた名前だしなぁ」
サウスレイクが召喚した異世界の勇者たちは、戦争のさなかで行方不明になっていたはずだ。
もし本物の勇者だとして、急に現れて何がしたいっていうのさ？
「ノエルは勇者について何か知ってる？」
「アタシだって知らないわよ、そんな胡散臭い奴なんて。っていうか、こんな緊急を要する時に、呑気に家でトーストなんて
今日の朝ご飯はネールさんの作ってくれたハムエッグトーストだ。
それを元気よくモッシャモシャと食べている僕を見て、ノエルはそんな事を言った。
だって、冷めちゃったらせっかく作ってくれたネールさんに申し訳ないじゃん。
「あら、ノエルさんは要らなかったですか？」
「いや、食べるけどさ……うん、おいしい……」
「そう、なら良かったわ」
目が覚めるような爽やかな香りのハーブティを口にしながら、ネールさんはニッコリと微笑んだ。
うん、天使だ。ここに天使が居る。
「……アタシも料理習おうかしら」
「あー、だめだめ。ノエルは何でも焦がしちゃうから料理には向いてないよ。マグマを食べる炎人族なら食べてくれるかもしれないけど」
「もう！！ アンタのそういう女心を理解しない無神経なところ、本当に大っ嫌い！！ お肉を焼くぐらいなら、アタシだってできるわよ！？」
えぇ～本当かなぁ？
僕はあくまでも親切心でそう言っているだけなんだけど。
「魔王討伐の旅でノエルに料理番を任せた時に、ボア肉をまるまる一頭を炭にしたの忘れたの？」
「……昔のことなんて、いちいち覚えてないわ」
「食べたクリスタが腹痛を起こして、残飯を僕が独りで処理する羽目になったんだけど「分かったわよ！！ 悪かったってば！！ あの時はまだ料理に慣れてなかったんだから仕方がないでしょ！！」……アレは慣れてないってレベルだったかなぁ」
涙目になったノエルは僕の肩をバシバシと叩きながら、あれこれと言い訳を重ねた。
人間には向き不向きがあるから、別に良いと思うんだけどなぁ。
「別に僕は、ノエルが料理できなくたって好きだよ？」
「――ッ！？」
「深炎の魔法だって、僕もクリスタも数え切れないほど助けられてきたしね。それにほら、燃やすのは得意になったからいいじゃない。恋心とかさ」
「……もう、ネクトの馬鹿」
僕のユーモアのあるジョークに、今度は顔を真っ赤にさせているノエル。
うん、照れるのは良いんだけどさ。そろそろ叩くのを止めてくれないと、僕の肩はもっと真っ赤を越えてドス黒くなちゃうな……。
「ふふふ。本当に仲が良いんですね、ネクトさんとノエルさんは」
「もちろん、僕はネールさんのことも大好きですよ？」
「あら、ありがとうございます。――ちゅっ」
ノエルと違ってオトナなお姉さんのネールさんは、僕のおでこに優しいキスをしてくれた。
うんうん、やっぱこういう生活っていいよね。
だからこそ、この国に害をなす勇者は許せないな。
「――ちょっとキコリーフ城に行って、どんな様子なのか見てこようかな」
このまま勇者と戦争になるのか、それとも交渉するのか。
いずれにせよ、僕はこの国の為なら戦う意思はある。
できれば危険なことはしたくないし、戦いを避けられるならそれに越したことはない。
なるべくならどちらも犠牲が少ない方が良いしね。
いざとなれば、僕が勇者を直接止めに行こう。
「――御馳走様でした。今日も美味しかったよネールさん。……ところで、モネギカはいつまでこの家に居るの？」
「……うるせぇ。お前らが朝から甘い雰囲気出すから、俺が帰るに帰れなかったんだよ！！」
ネールさんの弟は部屋の隅でモソモソとトーストを齧りながら、恨みがましそうな声でそう答えるのでった。
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