クラスのマドンナ的美少女にいきなり告白されたと思ったら、幼馴染にエチィ本を買ってるところを見つかってゆすられる青春ラブコメ

観覧車

　――えぇー！　吾妻とー？　

　――おやおや、吾妻は人気がないんだね。

　――……

　どこだ？　どこに行けばいいんだ？　たとえ榛名さんから離れたとしても、毘奈に勝手に動き回られたんじゃ元も子もない。考えろ、考えるんだ！

　僕が焦ってる中、毘奈は不思議そうに手を引かれていたが、それももう限界だった。

　「ちょっと吾妻！　本当にどうしたの？　さっきからおかしいよ！！」

　「ああ……いや、確か、こっちに僕が乗りたかったものがあったような、なかったような……」

　「んん……そうだ吾妻、せっかくここまで来たんだからさ、観覧車に乗ろうよ！」

　「え？　観覧車って、いや……悪くないかも」

　僕はがむしゃらに走っている間に、観覧車乗り場のすぐ下まで来てしまっていた。

　そうだ、観覧車であれば毘奈に園内を動き回られる心配もないし、榛名さんに見つかる危険も少ないな。渡りに船じゃないか。

　「そうそう、観覧車に乗りたかったんだ！　さすが幼馴染、僕のことよく分かってるな！」

　「え？　吾妻ってそんなに観覧車好きだったっけ？　まあいいけど……」

　少し訝しむ毘奈をよそに、僕は逃げこむように観覧車のゴンドラへと跳び乗った。僕の向かいに毘奈が座り、ゴンドラはゆっくりと上昇していく。

　しかし、まずは時間を稼げたが、一体この後はどうするんだ？　観覧車が一回りしてしまえば、活動的な毘奈はじっとなんかしてやしないぞ。

　難しい顔をする僕とは裏腹に、毘奈は小さくなっていく周りの様子を無邪気に見回していた。全く、いい気なもんだ。

　「吾妻、今日は楽しかったけどさ、やっぱりあの頃みたいにはいかないんだね……」

　「え？　なんだよ急に」

　いつもの鬱陶しいくらいの幼馴染の横顔は、快活さの中にどこか憂いを帯びていた。

　観覧車は静かに上昇を続け、ただでさえ小さなこの遊園地を、猫の額ほどもない大きさへと変えていく。遠くの空を見渡そうとすれば、視界を遮るように都会のビル群が建ち並んでいた。

　「昔はさ……おばあちゃんに連れて来てもらってた頃は、この遊園地ももっと広く感じたよね。丸一日いても全然飽きなかったもん」

　「まあ僕たち、もう中二だもんな」

　僕には毘奈のこの時の心境が、何となく分かった。確かに、あの夏の日の空はどこまでも広くて、世界は僕らには理解が及ばないほど偉大だった。

　いつからなんだろう。世界をどこか息苦しく感じるようになって、今はこんなことで頭を悩ませている。

　毘奈の影響からか、僕も昔を懐かしんで少しセンチな気持ちになっていた。そんな僕を、毘奈の何気ない一言が大きく揺さぶる。

　「そうだね……吾妻にも彼女ができちゃうわけだ」

　「へ……か、彼女って……ええ！？」

　なんだ、一体何が起こったんだ？　なんでこいつが、毘奈がそのことを知ってるんだ？　鎌をかけてる感じでもない。僕をハメる為の高度な策略だったとでも言うのか？

　僕が顔面蒼白でしどろもどろになっていたもんだから、毘奈は少し申しわけなさそうに微笑んだ。

　「あははは……同じクラスの榛名さんに告られたんでしょ？　知らないと思った？」

　「な、なんでそれを！？」

　「毘奈ちゃんは何でもお見通し……って言いたいとこだけど、あの日さ、放課後に吾妻、凄い勢いで体育倉庫の方に走って行ったでしょ？　呼び止めても、全然気付かないからさ、付いて行ってみたんだ……」

　「じゃ……じゃあ、もしかしてあの現場を！？」

　「別にのぞき見するつもりはなかったよ。でもさ、まさかそこで吾妻が告られるなんて思わないでしょ？」

　なんてことだ。最初から、こいつには何もかもバレていたってことかよ。さすがだよ、この秘密警察の諜報能力にかかっては、きっとケツの穴の毛の本数ですら把握されていることだろう。

　でもこいつの雰囲気からは、今日ここに榛名さんが来てることを知っている風には、微塵も感じられなかった。ここは毘奈に協力を求めたいところだが、もう何がなんだか分からん。

　「じゃあ、お前は全部知ってて、ここに来る為に……？」

　「彼女できたのに、今日は付き合わせちゃってごめんね。でもさ、彼女いるのが分かってて、吾妻を連れ回すわけにはいかないでしょ？　だからさ、知らない振りしちゃった」

　「そうまでして……ここに？」

　「ここはさ、小さな頃、大好きな場所だったんだ。だけど、おばあちゃんが亡くなって、いつの間にかここにも来なくなってたから……。だからね、どうしても最後に吾妻と一緒にここに来たかったの……」

　毘奈は遠くの空を見上げながら、少し寂しげに微笑していた。ああ、僕は榛名さんのことで頭がいっぱいで、このいつもすぐ近くにいた幼馴染のことを、少しも分かろうとしていなかったのかもしれない。

　毘奈は今もあの頃の思い出を……ばあちゃんや僕との思い出を、とても大事に胸に抱えていたんだ。だからどうしても今日、毘奈はここに来なければならなかった。

　きっと、毘奈は胸にしまったその大事な思い出を、最後にもう一度その目に焼き付けておきたかったのだろう。

　あの日、突然逝ってしまった大好きだったばあちゃんへ、まるでさよならでも言いに来たみたいに……。

　「可愛い子だよね……榛名さん、うちのクラスの男子たちもしょっちゅう噂してる」

　「ま……まあね」

　「吾妻のこと心配してたからさ、きっとおばあちゃん、凄く喜んでると思うよ。もちろん私もね！」

　「ばあちゃんはともかく、何でお前が喜ぶんだよ？」

　そんなこと聞くんじゃなかった。言われなくたって、僕だって知ってるんだ。このお節介で鬱陶しい幼馴染が、本当はどんな奴かってことくらい。

　「だってさ、吾妻が幸せになってくれたら、私も嬉しいじゃん！」

　よしてくれよ、そんなこと言われて微笑まれたら、自分が如何に小さい奴かってことが身に染みて分かっちまう。

　毘奈のその清々しい発言に、僕はうっかり本音を漏らしてしまった。

　「ごめん、てっきり毘奈は僕の弱みを握って、一生奴隷のように服従させるつもりなのだとばかり……」

　「何それ、酷くない？　ちょっと揶揄っただけだよ！　私のこと、何だと思ってたの！？　……まあ、吾妻が是非そうして欲しいなら、考えてあげないこともないけどね♪」

　「お前のは冗談に聞こえないっつーの……」

　観覧車のゴンドラはピークを過ぎて、降り口に向かって下降を開始していた。

　いずれにしろ、もう時間がない。ここはもう、恥を忍んで毘奈に協力を仰いでみるしか……。

　「ごめん毘奈、実は相談したいこと……が、ええ！？」

　「ど、どうしたの、吾妻！？」

　毘奈に榛名さんが来てることを伝えようと、何となくゴンドラの降り口付近を伺った時だった。

　なんか、やたら可愛い女の子が歩いてるなと思ったら、案の定それは僕の彼女であり、学年二大美少女に数えられる圧倒的美少女、榛名 雨嶺だったのだ。

　やばいぞ、よく分からないが、三人して観覧車を興味深げに眺めてるじゃないか。

　「吾妻、だからどうしたの？　急に椅子の下に隠れちゃって！？」

　「し、知らないけど、ち……近くに、は……榛名さんが来てるんだよ！　このままだと見つかっちゃう！」

　「ええぇー！？　吾妻、なんでそんな大事なこと早く言わないの！！」

　「だ、だって、付合ってること秘密なんだから仕方ないだろ！」

　残された時間はあと僅かだった。このまま普通に降りてしまえば、榛名さんと鉢合わせてしまう可能性大だ。

　毘奈は狼狽える僕を見ながら、唐突に覚悟を決めた様子で言った。

　「いいよ吾妻、私に任せて！」

　「……え？」

　毘奈は急にバッグの中をガサガサと漁り始め、僕は彼女に言われるがまま、あることをしてゴンドラを降りたんだ。

　「もう、あっくんたら、高所恐怖症だったなら先に行ってよ！　大丈夫？　早くあっちで休もうね」

　僕は毘奈が弁当を包んできた大きめのバンダナを頭に被り、さも気持ち悪そうな感じで口にハンカチをあてながら、毘奈に抱えられるようにしてゴンドラを降りる。

　そして観覧車を眺めていた榛名さんたちの横を通る時、毘奈が僕と彼女たちとの間に入る形となり、何とかバレずにその場を離れることができたんだ。

　「なにあの彼氏？　ダッサ！」

　「でも、あの女の子、どこかで見たことなかった？」

　「そう……？」

　榛名さんを含む三人組は、すぐ横を通った怪しいカップルを不審に思いながらも、それ以上の詮索をしてくる様子はない。

　僕は首の皮一枚、あわやあわやというところで、未曾有の大惨事を回避することができたってわけだ。毘奈に助けられたってのが、少し皮肉なお話ではあるけどね。