生命の兎は鈍色に眠る

Chapter 4: Reach To The Moon

連鎖よ続け

―――――――――――――――――

Chapter 4: Reach To The Moon

―――――――――――――――――

　がたん。ごとん。規則正しい音色に目を覚ます。

　私は横長の座席の真ん中に座っていた。幾度となく見てきた、電車の中の夢。しかし座っているのは初めてだ。

「おはよう、美影ちゃん」

　向かい側の席には、小夜が座っていた。しっかりと私を見ている。彼女の隣には兎のぬいぐるみが置いてある。夢の中の私を見る何者かとは、この純白のぬいぐるみだったのだろう。

「どんな景色が見える？」

　尋ねると、小夜は少しだけ照れくさそうに耳を赤らめた。

「美影ちゃんしか見えない」

「そう……いや、それで良いんだよ」

　今更何も要らない。私と小夜とがいて、こうして話せるだけでも十分だ。伝えたい言葉はいくらでもあった。

「私達、どうなったんだろうね」

「さあ……多分、夢の中なんだろうけど」

　これまで何度も電車に乗る夢を見てきたけれど、昨晩ついに列車は駅に到着した。そこには小夜がいて、私は呼び続けたけれど届いていなかった。

　発車のベルが鳴り響き、どうしようもなくなった私は叫んだ。

「小夜、乗って！」

　そうして彼女を中へ引っ張り込んだ。そこで目が覚めた。掴んだはずの掌は新音の服の襟に変わっていて、夢から醒めた事を思い知らされる。

　それから何度眠ろうとしても寝付けないから、小夜の病室まで歩いていった。その後のことは覚えていない。

「不思議だね、二人でおんなじ夢の世界にいるなんて」

「うん……」

　言葉が続かない。どう伝えたら良いか分からない。いつからか考えていたこと。貴方の為に出来ること。これからすべきこと。

　どんな顔をして話せば良いかが分からない。

「ずうっと、このままが良いな」

「どうして？」

「美影ちゃんと話せるから」

「飽きるでしょ」

「飽きないよ」

　私もそうしたい気持ちは山々だった。もっと貴方のことを知りたい。色んな笑顔を見たい。けれど、電車というのはいつか必ず次の駅がやって来る。

　だから、楽しい時間は常に有限なのだ。

「小夜、私ね――」

「あ、そうだ！　回答権、溜まってるよね」

「何の話？」

「見せたい映画を当てるやつ！　一日一回だけどさ、結構長いこと答えてないからまとめて言っていい？」

「いくつでも言いなよ」

「うーん、やっぱ後でいいや」

「小夜……」

「あのサボテン、花咲いたんだよ。サボテンも咲くんだね。ちっちゃいの」

「小夜」

「読んでた本の新刊出たかなぁ。美影ちゃんにも何か貸してあげるよ」

「小夜！」

　びくん、と飛び跳ねて、彼女は口を噤んだ。ごめん、と目を逸らした。

「私、ずっと考えてたんだ」

「なにを？」

「あんたを救う方法」

「そんなの流石に――」

「見つけたんだ、ここで」

　がたん。ごとん。彼女にこの音は聞こえているだろうか。脈動するように、警鐘を鳴らすように、規則正しく私の耳を震わせるもの。

　階梯を登る足音は、私の為じゃない。ここではない何処か、私ではない誰かの為にこそ鳴り響く。

「ここは私と貴方を繋ぐ道。貴方の元へと向かう列車なんだよ」

　間もなく、一番線に小夜行きの電車が参ります。美影発、小夜行きの逃避行。あるいは奇跡的な儀式。

　心と心が通じ合うというのなら、本当にそんな事が赦されるのなら、どんな奇跡も信じたくなる。

　疑う必要はない。信じ抜く必要もない。

　どうか、連鎖よ続け。

「私は貴方の瞳になる」

　休むことなく。

「私は貴方の耳になる」

　屈することなく。

「私は貴方の鼻孔になる」

　絶やすことなく。

「私は貴方の味蕾になる」

　健やかなるときも。

「私は貴方の肌になる」

　病めるときも。

「……そんなの、駄目だよ」

　小夜は立ち上がった。寄りかかっていたぬいぐるみがぽてん、と横に倒れる。揺れる車内に上手く身を合わせながら、私の前まで歩み寄って私の肩を包んだ。

「そうしたら美影ちゃんはどうなるの」

「どうかな……そっちへ意識を移してしまったら、こっちはずっと眠り続けるんじゃないかな」

　それはある意味、小夜の苦痛を私が肩代わりするようなものだ。大きな違いは、私はそこに居続けるということだ。時が静止したように眠り続け、小夜の中で働き続ける。

　素敵な景色を見せるために。

　美しい音色を聞かせるために。

　私は小夜の世界を耕し続けるのだろう。貴方の庭が全て満ち足りるまで。

「駄目だよ、美影ちゃんを機械みたいに働かせるなんて、そんなの私、耐えられない……」

「こうするしか無いんだよ」

「だめなの！」

「どうして？」

「美影ちゃんは兎さんなの！」

　突然の単語に、呆気にとられた。ぽかんと彼女を見上げる私に、小夜はぐっと身を引き寄せて抱きしめた。

「兎のぬいぐるみ。子供の時からずっと一緒だったの。寂しいときでも、あの子がいれば怖くなかったの。今は美影ちゃんが、そうなの」

　私の胸に顔を押し付けながら、その声は小刻みに震えていた。唇をきゅっと噛み締めて、清らかなその頭を優しく撫でた。

「ごめんね」

　その言葉しか、伝えられなかった。

「私こそ、ごめんなさい」

「小夜は謝らなくていい」

「駄目。一緒に謝るの。不公平」

「そう来たか……分かった。一緒に泣こう」

　しばらくの間、私達は静かに泣いた。

　他に誰もいない。他に何も映らない。

　恵まれた空白の列車旅は、もしかしたら神様がくれたご褒美だったのかもしれない。悔い改めたのだと、赦しを与えるのだと、そう告げるための。