サクラツムグミライ

サクラツムグミライ

「さくらこっちこっち！急げっ」

「うんっ！えと、5、4、3、2、1……」

「「「ジャーンプ!!」」」

カシャ、とシャッター音がする。

私たちは水筒に立てかけたスマホのまわり

にそそくさと集まって、それをのぞき込んだ。

真っ青な空をバックに、私たちが手を繋いで笑顔で飛び跳ねる様子が写っている。

「やった、大成功!!」

「セーラー服めっちゃ映える！」

「これ簡単そうに見えて意外と難しいんだねぇ」

その写真をラインのグループに送ってもらい、早速アイコンにした。

「なにこれすっごい青春」

「やっとJKになれた気分！もう卒業したけど」

すみれが、卒業証書片手にカラッと笑う。

卒業式が終わった後の校庭に残って、私──花丘さくらは、友達のすみれとひまりと、高校生活最後の思い出を作っていた。

まわりでも同級生が写真を撮っている。

本当はもう帰ってもいいんだけど、帰ってる人はほとんどいない。みんな名残惜しいんだ。

「えー、もう帰るのかよ」

「ちょっと用事あって。また打ち上げでな」

そんな中校門を出ていく人を、私はちらっと見る。

（あ、樹……）

幼なじみの結城樹だ。

小学校低学年まではよく遊んだりしていたけど、大きくなってからは話さなくなっていた。

何しろ樹は学校中の人気者。対して私は、よくも悪くも目立たない平凡女子。

なんとなく、近くにいるのに引け目を感じてしまったからだ。

（告白とかかな。アイツモテるし……）

「あ、すみれちゃんたち！ウチらとも写真撮ろ！」

「行こ、さくら」

すみれに呼ばれ、ぼーっと考えていた私はハッとしてそっちへ向かう。

その後はもう、皆で写真を撮ったり、卒業アルバムにメッセージ書いたり、楽しいやらさびしいやら。

「じゃ、打ち上げの予定決まったら連絡するからー！」

クラスの子にバイバイすると、私たちはようやく校門へと歩き始めた。

「あー、もうこの学校ともお別れかぁ」

すみれのこぼした声に、私は本当に卒業したんだなと実感する。

きっとありふれた、でも私にとっては宝物のような高校生活を思い出して、少しだけ視界がぼやけた。

「あ。でもさくらは陸部の送別会でまたガッコ来るんだっけ？」

「う、うん。ふたりは送別会とかあるの？」

上を向いてぐっと涙を飲み込み、笑う。

「わたしはないよ〜。春休みはネコと遊びまくる！」

ひまりが胸を張って言う。

（そういえば、ひまりは大学では動物について勉強するって言ってたっけ）

「あたしもバスケ部であるけど、市民体育館でやるからガッコはもう来ないなー」

宙を見つめて告げるすみれは、将来は運動に関わる仕事に就きたいって言ってた。

まっすぐに未来を見据えるふたりの姿は、すごくかっこいい。

……実は、私はまだこれってものが見つかってないんだ。

そういうのはこれから、って思ってたけど。

（あれ、なんで、なんだか……あせる）

卒業だって感傷的になってた気持ちのせいだろうか。

もう高校生じゃないんだって、改めて思うと、急に恐くなった。少しずつ『大人』に近づいている。

まだはっきりと将来を決められていない自分が、すごく情けなく思えた。

陸上部だって、走るのは得意だったから、なんとなく入ってしまったけど、将来続けたいほど好きなわけでもない。

大学も、これといってやりたいこともなかったから、家から近い大学を選んだ。

（私、将来何がしたいんだろう）

ぼんやりと考えていたら、校門に着いてしまった。

左と右にそれぞれ道が伸びていて、すみれとひまりとはここでお別れだ。

「バイバイ、さくら。毎日は会えなくなるけど、これからもガンガン遊びに誘うから!!」

「さくらちゃん、今までありがとう！これからも仲良くしてねぇ〜」

なんだかすっきりした顔をしているすみれと、ぼろぼろ泣いているさくらを抱きしめて、私は微笑む。

「うん、3年間ありがとう。またね！」

ふたりが見えなくなるまで手を振り続けると、私は左へ続く道を歩き出した。

（ふたりはすごいなぁ……）

おめでたい日だというのに、ついうつむいてしまう。

そんなとき、ビュッと強い追い風が吹いた。

私は風に押されて一歩前へ出る。

（今日、風強っ）

追い風だしまあいいけど、と歩き出したわたしの目に、ふわっと風に乗って飛んできた一枚の桜の花びらが映る。

思わず後ろを振り向くと、目の前に桜の雨が降っていた。

「綺麗……」

目を見開いて見とれてしまう。

（どこから飛んで来たんだろう、学校に桜なんて──）

もうかなり遠くにある校舎に目をこらすと、校舎裏のすみっこにピンクのものが見えた。

（え、もしかしてアレ？）

卒業式の日に気づくなんて、もったいないことしたな。

また、強い風が吹いた。わたしの長い黒髪がさらわれる。

私はひょいと花びらをつかまえると、それを見つめた。

（……あれ？）

なんだろう、この既視感。

桜、そして高校卒業──。

────私、何か忘れてる？

頭の片隅にぼんやりと存在する記憶を、どうにかしてひっぱりだそうとする。

5分ほどその場で熟考していると、頭に聞きなじんだ声が響いた。

『────コーコー卒業したら、一緒に桜の下のタイムカプセル、掘り返そうな！』

「………あっ!!」

私は息をのむと、次の瞬間駆け出した。

チカチカしている信号をくぐり抜け、家の近所の公園へと走る。

（忘れてるかもしれない、もう帰っちゃったかもしれない）

はぁはぁと息を乱しながら、必死で走る。

途中、じゃり道で思いっきりこけてしまった。

「痛……」

私はちょっと顔をしかめつつも、立ち上がる。

（それでも──）

そしてまた、走り出した。

＊

公園は、驚くほどシーンとしていた。

私は息をきらしながら、あの桜の木を探す。

確か、この小さな丘を越えれば見えるはずだ。

（どうか、いますように……）

私は祈りながら、丘を一歩一歩踏みしめる。

頂上に登った途端、息がとまりそうになった。

──満開の桜の木の下に、樹が立っていた。

彼は私を見つけると、「おせーぞ」と笑う。何年も話してなかったのに、そんなの感じさせない軽い口調。

（覚えててくれたんだ）

私は喜びで胸を震わせながら、ゆっくりと丘を降りる。

「全然来ないから帰ろうかと思ってたわ。危なかった〜」

ほーっと息をつく樹を見て、あっと思った。

（もしかして用事って……）

「ん、どした？」

「ううん。待っててくれてありがとう」

ふふっと笑って、地面にしゃがみこむ。

（ええと、どの辺に埋めたっけ）

「さくら、コレ！」

樹がじゃーんと突き出したのはふたつのスコップだ。

「お〜準備万端じゃん！」

私はひとつを受け取ると、近くをザクザク掘り始める。

（カプセルの中にあるのは、きっと昔のわたしの『好き』だ）

知りたい。昔の私が何を好きで、何になりたかったのか。

黙々と掘り進めていると、スコップの先に硬い感触を感じた。

（……あっ！）

一瞬体中がぶわっと熱くなって、あわててそこを掘り返す。

しばらくすると、薄くなった土から、ビニール袋がはみ出した。

「あった！樹、あったよ!!」

「うおっ、マジ!?」

こっちに駆けてくる樹の前で、わたしは宝物にでも触るように、慎重にそれを持ち上げる。

ビニール袋のぎゅっとしばった口を切って、赤色のお菓子の缶を取りだした。

その見た目は埋めたときとそう変わらなくて、ここだけ時間が止まっていたみたいだ。

なんだか感動して、ふたりして黙っちゃった。

「……開けるか、さくら」

「う、うん」

まだ少し震える手で缶の蓋に手をかける。

樹も蓋をつかんだところで、「せーのっ」と力を込める。

すると、まるで開けられるのを待っていたかのように、いとも簡単に開いた。

最初に見えたのは、水色の封筒。

それに、車のおもちゃ、サッカーボールのキーホルダー、くまのぬいぐるみ、水色のリボンのシュシュなどなど。

「うわ、なっつ」

樹がサッカーボールのキーホルダーをひょいと持ち上げてじっと眺める。

私もシュシュを取ってぎゅっと握りしめた。そういえばわたし、昔は水色が好きだったっけ。

シュシュを手元に置いて、水色の封筒を開いた。かわいいくまさんの便箋が出てくる。

『6年後のわたしへ!!

友達はいっぱいできましたか？

高校は楽しかった？

いつきくんとはまだ仲いい？

お花屋さんにはなれそうですか？

わたしは今、勉強をがんばっています。

6年後のわたしもがんばってね！

さくらより』

「……っ」

つたない文字で書かれた文章に、ぐっと何かがこみ上げてくる。

（私、昔はお花屋さんになりたかったんだ）

ずっと鼻をすすって、ちらっと樹を見る。

彼も星の模様の手紙を眺めていた。

口元に笑みを浮かべる様子に、なんでか見とれてしまう。

「もう高校も卒業か」

ぽそっと樹がつぶやいた言葉に、私はそうだねと返す。

私たちはたえず大人になっていく。

水色が好きで、お花屋さんになる未来を描いていた私はもういないけれど。

その想いは今に──未来に繋がる。

風がふいて、公園に桜が舞った。

（そういえば、桜は昔からずっと好きだったっけ）

「さくらは、これからどうするん？」

ふいに樹の放った言葉に、少し驚く。

それから、桜の木に向き直ると、少しだけ胸をはった。

「今、決めた。私は大学にいる間に、夢中になれることを見つける」

口に出してみると、胸にすとんと落ちてきた。

将来について考えるのは、恐い。

すみれやひまりみたいに、これっていうものも私にはまだない。

（でも）

すみれ、ひまり、樹、そして桜──今の『好き』を大切にして、少しずつ考えていけばいい。そう思えた。

なんたって、昔の私が応援してくれているんだから、ね。

「ほー、いいじゃん。ちなみにオレもさくらと同じ大学だから」

「……え、そうなの!?」

「確か学部も同じだった気がする。これからまたよろしく。もう話せなくなるのとかイヤだかんな？」

冗談ぽく言いながら差し出された手を、少しだけためらった後、しっかりとつかんで

微笑んだ。

「うん」

今日何度目かの風が吹いて、桜が散る。

それは、私たちの新たな門出を、祝福してくれるようだった。