『片腕の武者サムライが押し通る！』和風ファンタジーな異世界で、討伐者として新たな冒険の日々が始まる

第3話 森の中の鳴き声

　しばらく探索していると、転移した平原からは少し離れた森から、子供のような声音で騒ぐ様な音が聞こえてくる。

「この声って、まさか誰かがいるのか……？」

　もしかすると、人間が居るかもしれない。そんな風に気になって、森の中へと進んでみる。

　徐々に近づいてくる、騒がしい声。木々の隙間から、遠目に確認してみると、そこには予想外の生き物が居た――

「ええっ……。もしかしてアレって、ゴブリンみたいな生き物なのか？」

　遠めに見えたのは……小柄な体躯に緑色をした肌。下半身には毛皮を使った腰巻。

　さらに特徴的なのは、頭の両側からは、短い角が生えている。まるで、ゲームにでも出て来そうな、緑色の子供のような生き物の発見だ。

「やっぱり異世界だよなぁ。こんな生き物、地球じゃぜったいに居ないし」

　初めてみるゴブリンを、少しずつ近づいて行きながら、注意深く観察する。

　ウサギのような生き物を捕まえたのか、石で出来たようなナイフで解体に夢中になっている。ゴブリンの数は２匹と少なく、他には……木の棒に尖った石を付けたような、原始的な武器しか持ってないみたいだ。

「落ち着いて慎重に。油断大敵だぞ」

　左手でしっかりと腰に差した刀を支えながら、音を立てないように、少しずつ近づいていく。

　しかし……距離にして、あと２０メートル程まで近づいた時に、いきなり予想外の事が起きる――

「クワッ、クワッッ、クワアッッ～～！！」

　音を立てないように、足元に注意して歩いていたのに……木の上にいた鳥が、泣き叫びながら飛び立っていく。

「グギャギャ。グギャアッギャアッーー！」

　木の上から飛び立った鳥の騒がしさに気づいたゴブリンが、急にこちらへと振り向き、目が合ってしまった。

　突然の鳥の叫びに、一瞬は自分の不甲斐なさに情けない。という気持ちになりはしたが、すぐさま気持ちを切り替えて、瞬時に決断をする。

「ちっ。やるしかない！！」

　動揺した気持ちを切り替えるために、あえて気迫の籠った声を出しながら、一気に全力で飛び込むかのようにして、ゴブリンとの間合いを一気に詰める。

　そして、刀の鯉口をそっと切り、今まで何万回も繰り返してきた、必殺の突きを首元に放つ。

「ハァァーーッ！　一閃突き！！」

　振り向いたゴブリンを瞬時に倒した後は、刺した刀をすぐさま抜き放す為に、ゴブリンに勢いそのまま前蹴りを入れ、刀の自由を取り戻す。

　近くに居た、驚き慌てたままのもう一匹のゴブリンを、一気に横なぎに切り払う刀で、首を刎ね飛ばす。

　切り殺した後も、残心を意識しながら注意深く警戒し、静かに周囲の安全を確認する。

「ふぅ。初めてのゴブリン相手だったけど、これならなんとかなりそうだなぁ」

　今までにも、森の中で猟銃や弓矢を使って、シカやウサギなどを狙う狩猟は、何度も経験したことがある。

　そういう過去の経験があったおかげなのか、不思議と人型のゴブリンをたおした後でも、人を殺した後には、トラウマになるような罪悪寒を感じてしまう。みたいな感覚はしなかった。

　夢で話した少女も言ってたけど、この世界は弱肉強食みたいだし、精神的にも強くならないといけないなぁ。

「ゲームや小説の定番だったら、ゴブリンにも魔石がどこかにありそうなんだけど」

　ゴブリンの死体を見ながら、魔石を探してみるか考える……。

　何も手持ちの道具や水もない状況で、臭いゴブリンなんて、やっぱり解体したくない。

　解体用として、刃物は白姫を使えばいけるけど……何よりも、洗い流したりする水が一番必要なのに、その水がない。臭い匂いをまき散らしながら、このまま探索するなんて自殺行為みたいなものだ。

　ウサギのような動物も、持ち運ぶ袋などもない状態で解体しても、火を起こして食べる前に腐ってしまいそうで、２キロ程度のお肉をもらうだけにして、他の素材はあきらめる事にした。

　お肉はバッグなどの入れ物が無いので、使えそうな葉っぱを舐めて確認し、丈夫そうな植物のツルで縛っただけの、簡単な手荷物といった感じで保管する事に。

「どうか、安らかにお眠りください」

　本来なら、土の中に埋めてあげたい所だけど、地面を掘るような道具もないし、さすがに時間が掛かりすぎる。

　両手を合わせて、ウサギとゴブリンに祈りをそっと捧げてから、その場を離れる事にした。

「他にもゴブリンや、危険な生き物が居るのかなぁ」

　周囲を警戒し、森の中に入りすぎないように注意しながら、平原と森の境目辺りをひたすら探索していく……。