ベリウス オタクとヤンキーが異世界に行くとだいたいこんな感じになった

１４０ 素性

　子供との会話から、獣人が教会幹部を、いや、セッティモで人間を殺した、または殺人に関わっていると知ったノデスは、その事実を子供事隠蔽する。

　その理由は、故郷と子供を思っての事だったが、結果ノデスは隠した事で、まさか今日自分が死んでしまうだなんて、夢にも思ってもいなかったであろう。　

「駄目だ！　死んだ」

「すっ、すまない、体が勝手に……」

「いや……　しかたがない。反省よりも、子供を追うぞ」

「あぁ……　死体をどうする？」

「おいて行こう」

　カロとリマンは、ノデスの死体をそのままにして、街道を馬で駆けて行った。

　あらら、本当に置いていっちゃった……

　まぁ、子供の方は僕関係ないよね。だって脅威じゃないんだもん。

　街道に横たわるノデスの死体の元に、ゼロアスと２頭の魔獣が現れる。

「ゴァガルルル」

「ちょっちょっちょっと待って。うーん……」

　あいつらはどう見てもヘルゴンだったよね。

　どうしよう、手を付けないでおこうかな……

「ん？　あー！？」

「グチャグチャ」

「ガリゴリゴリ」

　ゼロアスが死体に目を向けると、既に魔獣が喰らっていた。

「あっ……　あ～あ」

「ゴリゴリバキン」

「グチャン」

　確かに、置いていけば食べて良いっていったけど……

　まぁ、いっか。ここならイドエ（村）から離れているし、魔獣が少しぐらい残っていても不思議じゃないよね。

「早く食べてね～、あいつらが戻って来たら面倒……」

　でもないか、あんな弱っちいの。

　一心不乱にノデスの死体を貪り食う二頭の魔獣を、ゼロアスは見詰めている。

　それよりも問題は……　どうしよう、シャリィには黙っておこうかな。この子達が勝手に食べちゃったから仕方ないと思うけど、やっぱり僕が怒られちゃうのかな。

「……」

　それにしても……　

「クチャクチャガリ」

「ゴリゴリ」

「……グッロ」

　旧街道との分かれ道に来たカロとリマンは、馬の手綱を引く。

「ドウドウドウ」

　二人は無言でイドエの方角に視線を向ける。

　どちらに……　馬はどちらに向かった……

　それとも、森の中に隠していたのか？

「どうする？」

「……このまま進もう。ハイ！」

「ハイハイ！」

　二人は旧街道に入らず、街道をそのまま進んで行った。

「ほら～、着いたからね～」

　バリィは子供と馬を連れ、イドエの門にまで来ていた。

「ご苦労様でごじゃるバリィさん。って、どうしたでごじゃるかその子供！？」

「う～ん、実は黙っていたけど、あちきとシンの子供なのよ」

「ええ！？　本当でごじゃるか！？」

　驚くごゃるとちがって、相方は鼻で笑っていた。

　へん、んな訳あるかよ。もう疲れてヘトヘトで腹も減ってるのに、よくそんなバカ話しに乗っかるな。　

「って、冗談はそれぐらいにして、その子供と馬はどうしたでごじゃるか？」

「それがね～、街道の近くでこの馬に縛り付けられていたのよ」

　馬に……　もしバリィさんやシャリィ様が魔獣を退治してくれていなければ、この子の命は馬と一緒に亡くなっていたでごじゃるね……

　だけど、いったいどこから……　誰が……

「周囲に人はいないし、ほっとく訳にもいかないから」

「そうでごじゃるね……」

　ふん、誰の仕業が知らないけど、罠じゃないのか？　って、嫌な予感がする。

「誰か呼んで人数増やしてくれる？　しばらく警戒してて」

　やっぱりか！？　残業だなこりゃ。

「分かったでごじゃる。直ぐに人を呼んでくるでごじゃる」

　はいはい、俺が行くんだろ。分かってる分かってる。

「呼んでくるよ」

「あ、ちょっと待って。モリスに子供を預けてくるまで居て。すぐ戻るから馬をお願いね」

「はい」　

　モリスの食堂へ向かうバリィを、門番の二人は見ている。

「大丈夫なのかね？」

「何がでごじゃるか？」

「何がって、何処の誰かも分からない子供を連れて来てよ」

「バリィさんの話は聞こえてたでごじゃるじゃろ。もう暗いのに、街道に一人でいたでごじゃるよ。放っておけないでごじゃる」

「そりゃそうだけどよ。みえみえの罠じゃないのか？」

「かも知れないでごじゃるね。それでも、放っておけなかったのでごじゃるよ」

　そう、そんな今のイドエを、好きでごじゃる。

「ふん！」

「何か文句があるでごじゃるか？」

「ねーよ、別に」

　素直じゃないでごじゃるね。

「けどよ」

「何でごじゃるか？」

「悪い気はしてないよ」

「ほっ！？」

　変わり始めたでごじゃるか……　いや、本来の心が戻って来てるでごじゃるね。

「残業は嫌だけどな」

「……そうでごじゃるね。シンさん言って、色をつけて貰うでごじゃる」

「あぁ、是非そうして貰おうぜ」

　その頃、モリスの食堂では……

「どうしたんですかその子供？」

「それがね……」

　馬に……

　オスオは、バリィが抱いている子供をジッと見ている。

「ちょっと門で警戒に当たるから、お願いね」

「あ、はい」

　門に戻ったバリィは、呼ばれて来た１０名の者と周辺の警戒に当たる。

　床に降ろされた子供に、ジュリが近付く。

「わたしジュリ。お名前は？」

「……つるつる」

「つるつるって言うの？」

　ジュリの問いに、子供は小さく頷く。

「そっかぁ、つるつる君」

　子供は再び頷いた。

「お腹減ってる？」

「……うん」

「お母さんイモテンあるよね。分けてあげていい？」

「勿論いいわよ。けど、小さくしてあげてね」

「うん！　分かった」

　ジュリは子供の手を引いて、厨房に連れて行った。

「ねぇ、ジュリがあんなにも嬉しそうに」

「……そうだの」

　あの子供が何者か、まぁ、わしらが心配する事ではないの。

「シン君がええというなら、しばらくうちで面倒みるかの？」

「本当！？　ええ、そうしましょう」

　一応、早めにシン君に伝えておこうかの……

　その頃ユウは、宿の部屋で引き続き悩んでいた。

「うーーー。駄目だー、全然駄目だー。ピンとこないよー」

　出来れば明日までって言ってたけど、期限が迫っているのもプレッシャーになってよけいに思いつかないよ。

　でも、頼まれていたもう一つの方は、簡単に出来そう。

　ユウは何かを書いた紙を手に取る。

「うん！　良い感じだ！　こっちを先に提出するなら良いんだけど……」

　はぁ～、憂鬱になりそう。

　プロダハウンに居るシンの元に、オスオはやって来た。

　奥の舞台が見える所まで入ると、シンと他数人が何かをしているのが見えた。

「……すまんがの」

　その声に、俳優の一人が気付く。

「シン君」

「え？　あ、オスオさん。どうしました？」

　あまり良いとは言えないオスオのその表情から、シンは何かを感じていた。

「実はの……」

「子供？」

「そうだの。旧街道と街道の分かれ道辺りに馬と一緒におったそうでの。バリィさんが保護しての、今はうちにおるがの」

「……分かりました。直ぐ行きましょう」

　シンは舞台上に居た者達に事情を話し、プロダハウンを後にした。

　子供が……　どういう事なんだいったい……

　子供を探す事が出来なかったカロとリマンは、ノデスの死体があった場所付近で、遅れて来たロルガレと合流していた。

「ここ？」

「はい。死体は、ここに置いて行きました」

　ロルガレは、地面を調べる。

「……どうやら、魔獣に食われたようね」

「はい……　そのようです」

「で、あの警備は死ぬ前に何て言ってたの？」

「あの件については何も……　子供の事も知らないと、そう言っておりました」

「子供が一緒に居るのは見たの？」

「いえ……　暗くて距離があったので、馬で駆けている姿しか見ていません。ですが、セッティモの門番の話では、子供を抱いていたと聞いてましたので」

「ストビーエに子供だけおいた線はないの？」

「はい」

　返事をしたのはリマンである。

「ストビーエの門番に確認しました」

「そう……」

　だけど自分をおとりにして、誰かに子供を託し、そいつが町や村に連れて行った可能性は捨てきれないわね。

　何の当ても無くこちら方面に来る訳が無い。協力者が居ると考えるのが普通よね。　

　それに……

「旧街道は探してないのよね？」

「は、はい」

　その返事を聞いたロルガレは、隊員に指示を出す。

「あなたとあなた、それにあなたの隊は、ここに来るまでの全ての町や村に聞き込みに行きなさい。もう一度ストビーエにもね」

「はい！」

　９名の隊員が、その場を離れて行った。

「あなたとあなたは、この辺りの森の中を徹底的に探しなさい！」

「はい！」

　６名の者が馬から降りて、３人一組で森の中に入って行った。

「残りは付いてきなさい」

　カロとリマンをはじめ残りの隊員たちは、ロルガレの跡を黙って付いて行く。

　大義はこちらにあるわ。

　隊長のオティ〇ポを探す為なら、何処にだって、そう、何処にだって行ってやるわ……

　たとえ相手が、誰であろうともね。

「ドドドドドド」

　十頭の馬が暗闇の中、地鳴りのような音を立てながら駆けてゆく。

　モリスの食堂に来たシンの目に、ジュリと仲良さそうに遊んでいる子供が映る。

　この子か……　随分痩せているな。　

「あ、シンさん」

「モリスさん」

「はい」

「この子、何か言ってましたか？」

「いえそれが、あまりしゃべらなくて……」　

「そうですか……」

　シンは子供をジッと見詰める。

　……どう見ても普通の子供だ。

　バリィが連れて来たということは、それなりのチェックもしているだろう。

　つまり、この子自身には何も問題ないはずだ。

　ただ、どうして暗くなった街道で、馬に縛り付けられていたんだ？

　普通に考えれば、誰かに託すつもりだったという事か……

　強盗や魔獣に襲われて、子供だけでも逃がすつもりで……

「……オスオさん」

「なんだの？」

「しばらくこの子の面倒を見て頂けますか？」

「シン君が良ければ、そうするつもりだったの」

「お願いします」

　オスオは頷いた。

「あ、バリィは？」

「たぶん門に向かったと思うがの」

「ありがとうございます」　

　シンはジュリに笑顔を向ける子供を一瞥した後、門に向かう。

　その頃、ロルガレを先頭にして、馬で駆けるヘルゴンは、迷うことなく分かれ道で旧街道に入って行く。

　その様子を、ゼロアスが森の中から見ていた。

　こいつら……　やっぱりイドエに向かう気だ。うーん、どうしよかな～。やっちゃおうかな？

　だけど、この前（・・・）と違って何も言われていないからね。

「……」

　まっ、ハゲも居る事だし任せるか。うん、そうだよ、僕の仕事じゃない。

「って、後で僕が怒られたりしないよね……」

　シンが門に行くと、十数人の者が立っているのが見える。その中にバリィを見つけ、声をかける。

「バリィ」

「あらシン」

　二人は門から少し離れた場所で話を始める。

「子供に会って来たの？」

「あぁ、オスオさんが呼びに来てくれて、ある程度は聞いている」

「そうなのね。びっくりしたわよ。馬が無人で駆けけていると思って止めてみれば、あの子が縛り付けれていたのよ」

「馬はどちらの方向から？」

「ストビーエよ」

　ストビーエの方から！？

　もし強盗や魔獣に襲われて子供を逃がす為なら、安全を考慮すればこちら方向に馬を駆けさすはずはない。

「……」

　いや、ただ単にそんな余裕がなかったのかもしれない。

「周囲には誰も？」

「ええ、人の気配は無し。他に馬もいなかったわ。子供の安全を優先する為に、ほんの近くだけしか確認してないけど」

　と、いう事は、強盗や魔獣に襲われて逃がされたとしても、だいぶ離れているのか。

　俯いて思案するシンが顔を上げたと同時に、目の前に居るバリィの様子がおかしいのに気付く。

「……バリィ？」

「静かに！」

　……どうしたんだ？　まさか……

「誰か……　誰か来てるわよ。馬で……」

　そう言った次の瞬間、バリィは凄まじいスピードで門から飛び出すと、臨戦態勢で仁王立ちする。

　速い！

「おっ！？」

「おおぉ」

　その姿を見て驚いた門番達は、慌てて剣を抜き槍を構え、門に蓋をするかのように立ちはだかる。

「門を閉めて！」

　バリィの指示に応え、門番数人が門を閉めようとしたその人の隙間から、シンが外に出る。

「シンさん、中に入るでごじゃる！」

「俺はいいから閉めろ！」

　ごじゃるは一瞬躊躇するが、門を閉める。

　だが……

「おい！　何してるんだ？　戻れ！」

　相方の声に反する様に、ごじゃるは外から門を閉めるのを手伝い、そのまま残ってしまう。

「ギィギギギギィ、ドーン」

「ああああ！？」

　馬鹿野郎！　どうして中に入らなかったんだ！？

　二人なら心配ないだろう！　奴等は冒険者だ、しかも一流の！　

　お前は、お前に何かあったら、どうするんだよ！？

　ごじゃるを心配して、壁にある梯子を上って外に目を向けると同時に、相方の耳に馬の足音が聞こえてくる。

「ドォドォドドドドドォ」

　うっ、この音！　一人や二人じゃない！？　なっ、何頭だいったい！？　何人が来ているんだ！？

　やっぱり！　やっぱりあの子供は、罠だったんだ！　

「ドドドドドドドォ」

「あららら、馬鹿まで外に出ちゃって……」

　ちょっと面白くなってきたね。

　けど、しっかり守ってやってよハゲ～。そうじゃないと、僕が怒られちゃうんだから。

「ドドドドドドォ」

　ドキドキドキ。きっ、来てるでごじゃる。

　間違いなく沢山の馬が、来てるでごじゃる！

　槍を握る手をぷるぷると震わしながら、ごじゃるはシンに目を向ける。

　……シンさん。

　シンは微動だにせず、馬の足音が聞こえる方に鋭い視線を向けている。

　そんなシンを見て、自分も落ち着かねばと深呼吸をする。

「スー、ハー、スー、ハー」

　すると、ごじゃるの手の震えが止まった。

「ドドドドドドドォ」

　馬で駆けているロルガレは、まだ距離があるのにも拘らず、自分達に向けられているバリィのイフトを感じる。

　誰か、誰か居るわ。

　しかも……　

「ただ者じゃないわね」

　ロルガレが左腕を横に伸ばすと、跡に続いていた者達が手綱を引いて馬のスピードを緩める。

　それに合わすかのように、ロルガレも馬のスピードを落とす。

　馬の足音が変わった事に、ごじゃるは気付く。

　スピードを、スピードを緩めたでごじゃるね。

　そろそろ、そろそろ見えるはずでごじゃる……　

「……」

　暗闇に目を凝らすごじゃるに、ロルガレの乗っている馬の姿が微かに見えた。

「来たぁ！　来たでごじゃる！」

　ごじゃるの叫び声を耳にしながら、シンは先頭のロルガレに視線を向けていた。

　全員が同じ服を……　こいつらは、何者だ！？