ベリウス オタクとヤンキーが異世界に行くとだいたいこんな感じになった

１２６ 必然

　噴水から溢れる水の音が、心地良く辺りに響く中、まるでその音を邪魔するかのような音が隣の店主の耳に届く。

「ピチャピチャ、ジュジュジュー」

　うん？　何の音だ？

　音の正体が気になり、いつの間か戻って来ていた隣の店主は再び話しかけて来る。

「何を作っているんですか？」

「イモテンっていう物だの。ちょっと待ってくれの」

　馬車を露店代わりに設置し、地面よりもだいぶ高い位置で調理しているため、目で見ることは出来ず、耳で音を聞くしかない。

　この音……　油の音？　と、いう事は、炒め物かな？　

　オスオは出来上がったばかりの芋天を２つ木の皿に載せる。

「お隣さんだからの、お金はいらんからの。挨拶だと思ってくれの」

　そう言って芋天を差し出した。

　……なんだこれ？　

「あ、ありがとう。あの～」

「うん？」

「これはいったい何ですか？」

「芋だの」

「芋？」

　芋……　には、見えないけど。

「塩味との、砂糖を一つずつだからの。真ん中に置いているのがの、塩だの。縁のがの、砂糖になってるでの。熱いからの、気を付けてくれの」

　塩と砂糖……　よく分からないが、塩から食べてみようか……

　隣の店主は、芋天を摘み、恐る恐る口に運ぶ。

　その様子を、シャリィを始め、全員が見ていた。

　口を開けて芋天に噛り付く瞬間。

　隣の店主はその視線に気付き、一度皿に戻す。

　くぅ！　早く食べるっぺぇ！　何してるっぺぇーか！？

　フォワフォワ！

「そんなに見られると……　食べにくくて……」

　その言葉でオスオ以外の全員が白々しく目を逸らす。

「そっ、そうだの。申し訳ないの。さてと、まだやる事があったの」

　オスオ達は作業に戻る振りをして横目で見ている。

　他の者達も同じで、シャリィさえも、遠くを見ているような雰囲気を醸し出していながら、実は隣の店主を見ていた。

　視線が気になるけど……　もういいや、食べちゃえ。

　再び手で摘んだ芋天を口に持って行った瞬間。

　オスオ達は、感想を気にして喉を鳴らす。

「ゴクリ」

　食うっぺぇ！　

　フォワ！　　

「パリパリカリ」

　うん！？　何だこの食感は！？　

「カリカリパリサク」

　うん、うんうん！　これは！？　歯応えが心地いい～。

　それに……　うんまっ！！　この芋、美味い！

　カリカリの何か分からない物の中に、凄まじい芋の風味が閉じ込められていて、さらに中の食感が、外側とは全くの別物でふんわりというか、ねっとりというか実に不思議だ！

「どっ、どうかの？」

　オスオは、恐る恐る聞いた。

「うっううう」

「う？」

「ううぉおおおおお」

　フォワフォワフォワ～？　

　この時フォワは、声を上げる隣の店主を見て、頭がおかしいのかと言っていた。

「美味い！！」　

　その言葉で全員が笑顔になる。

「いったい何ですかこれ！？」

「イモテンだの」

「いえ、名前じゃなくて、そのっ」

「悪いがの、流石に作り方を教える事は出来んからの」

「そっ、そうですよね。申し訳ない」

「ええでの。気にってくれたみたいでの、良かったの」

　オスオ達は仲間と目を合わせて、笑みを浮かべる。

　うん、やっぱりいけるの！　間違いないの！　

　隣の店主の反応で、自信をより一層深めるのであった。

「よし、うどんも準備するでの」

　深夜に踏んで寝かしていた塊を取り出す。

「伸ばして今から切るからの。お湯は準備できてるかの？」　

「沸いとるでの」　

　それにスープも沸いたしの、イモテンもどんどん出来ているでの……

「やるかの！」

　オスオのその一言で、全員が声を、口を揃えて返事をする。

「おおーーー！」

「フォワー！」

　だが、フォワだけは若干ずれていた。

「カンカンカンカン」

　人目を引く様に、オスオが食器を打ち鳴らす。

「注目してくれのー。みなさんが今まで食べた事のない、新しい食べ物だの！　塩味と砂糖の二つが選べるでの！　一口サイズが５個入って一皿３００シロンだの。今日だけの特別価格だの」

　通りを歩く者達は、新しい食べ物という言葉に惹かれ、首を伸ばすような仕草をする。

「へぇ～、新しい食べ物だってよ」

「食べてみるか？　３００シロンなら、安い物だよな」　　　　　

　周囲に居た二人が、馬車の元に歩いてくる。

　その様子を見たオスオ達は、再び仲間と目を合わせる。　

「わしの前に並んでの、金を渡してからの、塩か砂糖か選んでくれの。そのあと隣のこいつがの、渡すでの」

　その声に反応して、一番に並んだのは、隣の店主であった。

「塩と砂糖を両方頼みます！」

「おっ、わ、分かったでの。オスオ、両方だの」

「分かったの」

　並ぼうとしていた者達が、隣の店主が受け取った皿を覗き込む。

　……なんだこの食べ物？　確かに見た事も無い。

　ふんふん、匂いは悪くないな……

「カリカリ。美味い！　サクサクカリ。うん、美味い！」

　変った音だな？　だけどこのオヤジ、サクラ失格だ。わざとらしいし、がっつきすぎ～。

　隣の店主は、サクラと間違えられていたのだ。

　まぁ、食ってみるか。たった３００シロンだ。ドブに捨てても惜しくない。

「えーと、良く分からないけど塩をくれ」

「はいー、塩一つ～」

「じゃあ俺は、砂糖で」

「はい～、砂糖も一つ」　

　芋天を受け取って口にした二人は、驚愕する。

「うーまっ！！」

「うん！？　美味い！　何だこの食感！？　味も甘くて癖になる！」

「いや、塩も美味いぞ！　芋の風味がもの凄い！」

「本当か！？　一個交換しよう！」

「おう！」

　交換した芋天を直ぐに頬張る二人の客。

「……甘くてうまーい！！」

「くう～、塩もやばい！」

　隣の店主と二人の客は、あっという間に平らげてしまう。

「もう一皿頼む！　今度は塩で！」

「はいー、塩一つ～」

「俺は砂糖だ！」

　その様子を見ていた他の店の者や、歩いている者達は、全員が同じ事を思っていた。

　演技が下手なサクラだな～、っと。

「ピカワン」

「何だっペぇ、オスオさん？」

「三人で客引きして来てくれんかの？」

「まかせるっぺぇ！　ピカツー、フォワ、行くっペ―」

　走って行く三人に、オスオが声をかける。

「くれぐれも揉め事を起こすでないでの！」

「分かってるっペぇー」

　三人が見えなくなったとほぼ同時に、サクラと思っていても興味を持った数人が、馬車の前に並び芋天を買う。

「これは本当に美味い！！」

「サクラじゃねーのかよ！？　うんまい！」

　その歓喜の声は、まるで波紋のように広がって行き、気がつけば、馬車の前には十数人が並んでた。

「いっ、いきなりこれかの！　嬉しいけどの！」

「どんどん芋を入れるでの！　急げの！」

「オスオ、うどんはどうするでの？」

「茹でるのは任せるからの。準備が出来たらの、そっちも売って行けの。あーっと、皿はどんどん洗っておけの」

「まかせておけの」

　今日来ていた者達はシンに言われ、役割分担を決めていたのだが、始まったばかりという事もあり、少し慌てていた。

　……まだ開けたばかりなのに、客足は上場。

　どうやら、シンの狙い通りに事が動きそうだ。

　シャリィは警護も兼ねて、露店を見ていた。

　そして、シンが向かった方向に顔を向ける。

　そろそろ着いた頃か……

　うーん、そろそろ的屋（テキヤ）の本部が見えてきてもよさそうなものだけど……　それにしてもこの辺りは、普通の住宅街みたいな感じだな。

　道で子供も遊んでいるし、主婦みたいな感じの人達も立ち話をしているし。

　こんな所に、サヴィーニ一家の事務所が……

　歩いている通り沿いの家の二階から、シンを見つめる者がいたのだが、その視線に気付いていない。

「……」

　おっ、あれか……　フッ。

　それらしい建物を見て、シンが笑ったその理由は……

　厚みのあるドアの前に、まるで門番みたいに若い衆（わかいし）が二人立っている。

　周囲の建物と比べて窓が極端に少ないし、元の世界のヤクザの事務所と、同じじゃないか……

　二人に近付くと、距離が近い人物がシンに目を向ける。

「すいません。サヴィーニ一家の本部ですか？」

「はい！　そうですが！　何か！　御用でしょうか！？」

「自分はシン・ウースと申します。実は大きな噴水の近くで、今日から露店を出しておりまして、そのご挨拶に伺いました」

「それは！　ご丁寧に！　ありがとう！　ございます！」

　面白い話し方だ……

「少々！　お待ちください！」

「はい」

　その人物がドアをノックすると小窓が開き、中の人物にシンの来訪を告げる。

　その間、シンはもう一人の者に目を向ける。

　するとその人物は、シンをまったく見ることなく、辺りに目を配り、警戒している。

　随分真面目な奴だな……

　そう思っていると、厚みのあるドアがゆっくりと開いた。

「シン・ウースさん！　どうぞ！　中に！　お入り！　ください！」

「はい。失礼します」

　中に入ると、暗く狭い廊下になっている。

「……」

「どうぞ、私の後を付いて来て下さい」

　案内をする者にそう言われ、シンは頷く。

　暗いし狭いし、随分雰囲気が悪い……

　この世界のヤクザの事務所は、みんなこんな感じなのかな？

　それにしても、おかしなぐらいドアがある……

　たぶん、いくつかはフェイクのドアだろう。

　沢山ある中の、一つのドアの前で、シンを案内していた者は歩みを止める。

　ここか……

「コン、コン、コン」

　比較的ゆっくりノックした後、声をかける。

「親分、シン・ウースさんが、露店のことで挨拶に参られました」

　……親分？　露店の挨拶に来ただけなのに、親分がわざわざ……

　そう声をかけた後、返事も待たずにドアを開ける。

「どうぞ、お入りください」

「……ご丁寧に、ありがとうございます」

　中に入ると、広い空間に別のドアが一つと、あとは机と椅子が一つあるだけの、妙な感じの部屋であった。　

　なんだこの部屋？　えらい殺風景だな？　で、この人が親分さんか……

　シンの目の前には、５０代半ばぐらいの男が椅子に座っている。

「どうも親分さん、私はシン・ウースと申します。この度、この町に露店を出させて頂けるよう、挨拶に参りました」

　そう言って、シンは軽く会釈をした。

「そうか。それはわざわざご丁寧に。こちらからお伺いする手間が、省けましたよ」　

「……」

　的屋の親分なら、こんなものか……

　わざわざ来る必要も無かったのかもしれないな。

「さっそくで申し訳ありませんが、シャバ代は、おいくらでしょうか？」

　シンは、さっさと要件を済まして、露店に帰ろうと思っていた。

「……」

　親分はシンの質問に答えず、無言で見ている。

　その時、ただ立っているだけのシンに、突然異常が現れる。

　……なんだこの感じは？

　息が……　息が突然重くなって、呼吸がしずらい。

　どうしたんだ急に？

　シンの額に、汗が噴き出し始める。

「ふぅー、ふぅー」

　もしかして、過呼吸を起こしているのか？　俺が……

「今、若頭（カシラ）が来るから、その件は……」

「わっ、分かりました」

　過呼吸なら、呼吸を少し抑えないと……

　自分に起きた異常をコントロールしようと試し見たその時、ドアがノックされる。

「コンコン」

「入れ」

　ドアが開き、シンが振り向いて立っている人物を見た瞬間。

　額いっぱいに掻いていた汗が引き、息苦しさも一瞬で消え去る。　

「シン・ウースさん。初めまして、サヴィーニ一家で若頭を務めさせていただいている、ルカソール・ラベンティーニです」　

「ルカソール・ラベンティーニ……」

　シンはまるで、その名を心に刻むかのように、無意識で口にした。

　そして、時が止まったかのように、瞬き一つすらせず、その人物を見つめている。

「……」

　カリスマとは……　大衆を心酔させる超人的な能力。

　その能力の正体とは、いったいなんなのであろうか。

　一説には、ルックス、声の周波数、話し方、匂い、立ち振る舞い等だが、他にも様々な源が存在し、感じ方は人それぞれであろう。

　そして、この世界で忘れてはならないのが、イフトである。

　この時シンは、ルカソールからいったい何を感じとったのであろうか？

　呼吸を忘れ、瞬きも惜しむかの様に見つめている。　　

　……フッ。

　シンは我に返ったかのように、心の中で、笑った。

　そして笑みを浮かべ、口を開く。

「私は、シン・ウースと申します。今日はイドエから露店の事で、ご挨拶に伺いました」

　そう口にしたシンは、頭を下げる。

　ルカソールも、挨拶をするシンを見て、自然と笑みを浮かべる。

「フッ、ご丁寧にありがとうございます。それでは、隣の部屋でお話をしましょう。こちらへどうぞ」

「はい、ありがとうございます」

　シンはルカソールの開けたドアを、親分に軽く会釈をした後に通って行く。

　隣の部屋は、ソファーとテーブルなどが置かれており、応接室の様な感じであった。

「親分、失礼します」

「うむ」

　親分に挨拶をして、ルカソールはドアを閉める。

「どうぞ、おかけになって下さい」

「はい、失礼します」

　ゆっくりと腰を下ろしたシンの正面に、ルカソールも腰を下ろす。

「シン・ウースさん」

「はい」

「今日はシャバ代の事でいらしたのですね？」

「はい。いや……　もう一つ」

「何でしょうか？」

「実は……」

　サヴィーニ一家の者だと思っている三人のチンピラの件は、いずれ知られるのは分かっていたが、初日の今日は邪魔されるのを嫌がり、内緒にしようと思っていた。だが、なんとシンは自ら打ち明ける。

「と、言う事でして」

「……」

「この件は、どう落とし前をつければ宜しいでしょうか？」

　そう言って、自分を見つめるシンの瞳に、一点の曇りもない事に、ルカソールは気付いていた。

　自分の目の前に居るこの人物は、一人で必ずこちらが納得する落とし前をつけるであろう。

　そう思わざるを得ない何かを、シンから感じていた。

「シン・ウースさん」

「はい」

「ご心配なさらずに」

「……」

「その者達は、サヴィーニ一家の者ではありません」

「そうですか……」

　シンは、正直少しホッとしていた。

「それは良かったです。できれば、良いお付き合いをさせていただきたいと思っておりますので」

　その言葉で、ルカソールは再び笑みを浮かべる。

「フフ、私も同感です」

　お互い笑みを浮かべたまま、見つめ合う。

「ルカソールさん、あっ、何てお呼びすればよろしいですか？」

「どうぞ、お好きなように」

　好きな様にか……

「では、俺より少し落ちるイケメンさん」

　その呼び名に対して、若頭（カシラ）の返答は……

「……長いな」

「アハハハハ」

「フハハハハ」

　その言葉を聞いた瞬間、二人は見詰め合ったまま、無邪気に大声で笑う。

　まるで子供の様に、身体を大きく揺らしながら笑う二人の声は、隣の部屋にいる親分を通り越え、さらに奥の部屋にいる人物の耳にまで聞こえていた。

「……」

「あはははは、すみません。冗談です」

「ふははは、本気だと正直困る。どう見ても、私の方がイケメンだからな」

「あはははは」

「ふふふふはは」

　二人はまるで、昔からの親友の様に笑い合う。

「あは、はは、では、若頭（カシラ）と呼ばせて頂きます」

「フッ、そうしてくれ。私はなんと呼べば良い？」

「シンと呼んでください」

「……分かった」

　ルカソールは、笑みを浮かべてシンを見つめている。

「さっそくで申し訳ないけど、若頭」

「なんだ？」

「シャバ代はおいくらですか？」

「年１０万シロンだ。これは、相手が誰でも一律だ」

「分かりました」

　シンは、自分のカバンの中で革袋を開けて中身をぶちまける。そして、１０万シロンだけを再び革袋に入れて、テーブルに置いた。

「どうぞ、収めてください」

　シンのその行為は、サヴィーニ一家への敬意の表れだとルカソールは判断し、笑みが絶えることは無い。

　そして、革袋の中身を確認しない。

「確かに……　あっと、そういえば、お茶も出さずに申し訳ない」

「実は……」

「うん？」

「若頭（カシラ）からいつその言葉が出て来るか、ずっと気になってたんだ」

「嘘つけ。ふはははは」

「あはははは」

　この後二人は、時間も忘れて、会話を楽しむのであった。

　一方、露店では……

「美味い!　何だこれ！？　美味い美味い！」

「なぁ！　言っただろ！？　やばいって、このイモテンとか言うの」

　芋天を食べた者達から、歓喜の声は止むことは無く、店の前には長い行列が出来ている。

　その為、オスオ達はあまりの忙しさで、天手古舞（てんてこまい）になっている。

「オスオ！」

「何だの？」

「今更だがの、ハーブを添えるのを忘れとったの！」

「あー！　そうだの！　わしも忘れておったの！」

「どうするでの？」

「今からつけるとの、最初に買ってもらった人達に悪いからの、後で考えるとするかの」

「あー、オスオ！」

「今度はどうしたんだの！？」

「砂糖の方から焦げた匂いがするがの」

「そっちの火加減は慎重にの！　中まで強く火を入れるなの。ただ硬くなってしまうからの」

「すまんの」　

　その頃、客引きに行った３人は、バラバラに分かれていた。

　ピカワンは……

「噴水の所でイモテンって誰も見た事のない、イドエの新しい食べ物を売ってるっペぇ！　馬車で売ってるっぺーから、直ぐに分かるっぺぇ。安くて美味しいっぺぇ！　売り切れになる前に、早く行くっぺー。食べないと、後悔するっぺぇーよ」

　大声で道行く人に声をかけ、真面目に客引きをしていた。

　ピカツーは……

「は～、凄いっぺぇ～。綺麗な店がいっぱいあるっぺぇ～。あー、あの建物は何だっペぇ？」

　一人観光をしていた。

　そして、フォワは……

「うーん……」

　一人の老人が、フォワの目の前で首を傾げている。

　その困った様子の老人に、たまたま目に入った二人の者が声をかける。

「どうしました、何かお困りですか？」

「うん？　いや、この若者がね」

「はい？」

「私に何かを訴えて来ているみたいなのだがね」

「はい」　

「言葉が変でしてね、何を言っているのか全然分からなくて……　どうやら困っているようなので、無下にも出来なくてね」

「なるほど、そういう事でしたか。お優しいですね」

「いやいや、それほどでも」

「実は私とこいつは、ルラベルゲイルで主に言語の研究をしている者でして」

「ルラベルゲイル！？　この町一番の学校ではないですか！　二人共そこの先生ですか？　それは凄い！」

「いえいえ、それほどでも。色々な国の方言が大好きでしてね、私達が聞いてみますよ」

　笑顔で会話が終わるのを待っていたフォワは、二人に芋天の話をする。

「フォワフォワフォワフォワ、フォワーフォワフォワフォワ～」

「うーん……」

「うーん……」

　二人の先生は、同時に首を傾げた。

「はははは、本当の話なのかそれ？」

「いや本当だって。だから期待して冒険者の講習に行ったのにさ、俺は襲われたんだよ、ハゲたおっさんに」

「はははは」

「だけどそいつがめっちゃくちゃ良い奴でさ、今もイドエにわざわざ来てくれて、色々手伝ってくれているんだ」

「フフッ。人との出会いというのは、不思議だよな」

「あぁ、若頭の言う通りだ」

「これも何かの縁だ。サヴィーニ一家（私）に出来る事があるなら、遠慮無く言ってくれ」

　その言葉を聞いたシンの笑みは、次第に薄れてゆく。

　そして……

「実は……　聞いて貰いたい話がある」

　シンの表情を見たルカソールの笑みも、消え去ってゆく。

　２時間後……

　サヴィーニ一家の本部事務所を後にするシンを、ルカソールは外にまで出てきて見送っていた。

　そして、シンの姿が見えなくなると、再び事務所の中に入って行き、親分の居る部屋に入る。

「若頭」

「ご苦労、もう下がって良い」

「はい、失礼します」

　親分と呼ばれていた者は、そう丁寧に返事をした後、部屋から出て行く。

　すると、ルカソールは壁に手を当て、特別な魔法が施されたドアを開け、狭い通路をゆっくりと進む。

　行き止まりで再び壁に手を当てて、ドアを開けたと同時に、何者かが話しかけて来る。

「人との出会いは不思議か……　確かに、これほど奇妙なものはない」

「はい」

「人は人によって、その生き方と死に場所を、大きく変化させてしまう……」

「……はい。おっしゃる通りです」

「……若頭」

「はい」

「二人が話しているのを聞いて、軽い嫉妬を憶えた」

　感情を、口に……

「フフ、まさかお前の様な男が、他にも居るとは、思ってもいなかった。この私が、世界の広さを再認識させられるとは」　

「……」

「全ては……　任せる」

「はい、失礼します、バルチアーノ様」　

　隠された部屋から出たルカソールは、薄っすらと笑みを浮かべ、出会いの余韻を楽しんでいた。

　この男は、シンの味方になるのであろうか。それとも、敵になるのか……

　出会ってしまった二人の間に、無縁などあり得ない。

　なぜなら、似ている漢同士は、友になるか、殺し合うかの、二つに一つしかないのだから……