黒猫クエスト

07.新技獲得☆

さーて、│赤歯狼（アカバオオカミ）を狩った訳なんだけど…

(……デカイな…)

│赤歯狼（アカバオオカミ）は俺の体長の2倍3倍近くある。運ぼうとしたが、足を怪我した俺には重すぎて2mほどしか動かなかった。

拠点まで運ぶ頃には日が暮れてしまう…。

はてさて、どうしようか…。

『ねーねーご主人ー！さっきから何してるのー？』

(お、悪魔。実はな、こいつを拠点まで運びたいんだが、俺の力では体格差がありすぎて全然動かせないんだよ)

『へー、そうなんだ…ﾆﾔﾆﾔ』

(ん？どうした？)

悪魔は何かを思いついたとばかりにニヤニヤし始める。

…なんかムカつく。

『憑魔術は"悪魔の力そのもの"ってのは前教えたよね？』

(そうだな。それで悪魔が強くなればなるほど、憑魔術も強くなったり、新しい憑魔術を使えるようになったりするんだったよな)

『そう！それでね、実はさっきの戦いで、ご主人の｢死にたくない！｣っていう欲望を沢山貰った結果……』

(……結果？)

『なんと！悪魔の力が少しだけど戻り！新しい憑魔術が使えるようになりました！！』

(まじか！)

『どんな憑魔術かは説明するよりやってみる方が早いよね。早速使ってみよー！』

(おー！)

新しく習得した憑魔術の名は｢│女神の盗袋（ラウェルナ）｣。自分の周囲に、特定の空間へと通じる"門"を出現させる事が出来る憑魔術だ。

門は真っ黒で円形、大きさはある程度調節でき最大直径1mほど。自分の周囲1､2m程に開くことが出来た。

空間内部は時間や重力が無く、中に入れたものは劣化せず宙を漂っている。試しに│赤歯狼（アカバオオカミ）の亡骸を入れてみたが、あれ一体で空間の半分ほど埋まってしまった。大人1人入れるのが限界だろう。

憑魔術が強化されれば、門を開ける距離と空間が広くなるんだそう。

これはかなり使える。俺は今は猫、身体が小さくあまり多くのものを運ぶことが出来ない。しかしこの憑魔術があればそれをカバーできる。

今の俺にピッタリだ。

ただ、門を開く感覚がかなり独特で、慣れないと難しい。どんな時でもすぐに開けるよう、歩きながら練習する。

(なぁ、悪魔。こいつ名前なんて言うんだ？)

道中、初日に見つけたあの紫のカエルがいたので悪魔に聞く。

『あれはねー、紫矢毒蛙（ムラサキヤドクガエル）っていうカエルだよ。めっちゃ強い神経毒持ってて、1匹で人族（ヒューム）の大人20人は殺せるよー。…間違っても食べちゃダメだよ！？』

(毒があるって言われて食う訳ねぇだろ！？)

そんなやばいカエルだったとは…。しかしこの毒、なにかに使えるかもしれない。

直接触らないよう気をつけながら、『女神の盗袋（ラウェルナ）』で捕獲する。

その調子で、気になったもの食料になりそうなものをどんどん『女神の盗袋（ラウェルナ）』に入れていく。

(この木の実は？)

『それは撥牙（ハツガ）っていう木の実だよ。強い衝撃を与えると破裂して、鋭く尖った中の種を半径5トルメ(※1トルメ＝約1m)に撒き散らすんだ！』

(…あの赤い花は？)

『それは紅気触（クレナイカブレ）。草の汁に触るとかぶれて、血が出るほど掻かないと痒みが収まらなくなるよ！』

(……そこの変な形のキノコは？)

『それは狂々茸（クルクルダケ）。とても強い幻覚作用があるキノコで、ひと口食べると幻覚、幻聴のオンパレードで二度と人の言葉を喋ることはできなくなるよ！』

(この森ろくなもんがねぇな！？)

俺、よくこの森走り回って生きて来れたな…。

ふと、枝の上に1匹のクワガタムシがいるのを見つける。パッと見はノコギリクワガタのようだが全身に妙な模様があり、微妙に光を放っている。

元の世界じゃあ絶対にありえない生物だ。

(あれは？)

『んーどれどれ～？』

悪魔はクワガタムシをじっと見たあと、ぷるぷる首を振る。

『なにあの虫？僕も初めて見たよ』

(そうか…)

もしかしたら新種…？

とりあえず気づかれないようそっと近づき捕まえようとする。

しかし突如、

《███████████████████》

ブ ブ ブ ブ ブ ブ ！！

クワガタが謎の声？をあげながら飛んできた。

(うわぁぁぁあああ！！？)

『えええええええええ！！？』

飛びかかっくるクワガタムシに、嫌な記憶がフラッシュバックする。

蒸し暑い、ジメジメとした夏の日。

数人に捕まえられた腕、無理やり開けられる口。拒んでも叫んでも、周りは笑って見て見ぬふり。

こじ開けられた口に、迫るセミの亡骸。まだ息のあるセミの鳴き声が、脳に響き渡る。

口に広がる、虫の噛む感触。

バリッ

バリッ

バリッ

俺を見てさらに笑う奴ら。

蔑んだ目で見つめる奴ら。

見て見ぬふりをする奴ら。

まだ息のあるセミの食感。

｢に゛ゃ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！？？(うわああああああああぁぁぁああああああああぁぁぁ！！！！？？？？)｣

トラウマが蘇り、軽くパニック状態に陥る。

『ご、ご主人！？お、おお落ち着いて！？』

｢に゛ゃ゛ああああああああぁぁぁ(ああああああああぁぁぁああああああああぁぁぁ)｣

《██████████████████》

『ひゃああ！！？？こっち来ないでぇ！！！！？』

｢に゛ゃ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛(あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛)｣

『ご主人うるさい！！！！』

クワガタと猫と悪魔の叫び声は、日が落ちるまで続いたのだった。

_　_　_　_　_　_

ふと、目が覚める。

空を見るとまだ薄暗く、連日降り続く雨の粒が窓ガラスを跳ねる。部屋の時計はまだ4時半を指している。

どうやら早く起きすぎたようだ。

二度寝しようと布団に潜り込む。しかし一向に眠気が来ない。

しばらく足掻いたが、やはり目が冴えて眠くなる様子はない。

仕方ないので軽く身支度を整える。

変な悪夢を見た気がする。

大切な誰かが消えてしまったような、そんな夢だ。

誰かはわからない。顔が影になって見えなかった。

あれは誰だったんだ？

そう考えているうちに身支度を終えた。時計の針はまだ5時だ。

さすがに暇なのでゲームでもするとしよう。

俺はスマホを起動し、昨日配信したばかりの株式会社｢SiRoNeKo｣の新作RPGをプレイする。

配信と同時に仲のいい友達と遊ぶつもりだったのだが、昨日先生に雑用を押し付けられていたので先にプレイしていた。結局その後も連絡は無く、気づけば睡魔に負けていた。

かなり面白かったので相当進めてしまったが、アイツは俺よりゲームが上手いし、多分すぐに追いつくだろう。

その後、ゲームに夢中になり、気づけば7時手間だ。

学校までは歩いて3､40分ほどほど。少し早いが、たまにはいいかもしれない。

靴を履き、家を出る。

雨はかなり弱くなっており、小雨と言っていいほどだ。雨の湿気と、まだ残る夏の暑さが少し鬱陶しい。

小雨が降り注ぐ通学路は、まだ人が少ない。歩いていると、ビニール傘が落ちているを見つける。親骨が折れている。捨てられたのだろうか。

ビニール傘を見ていると、車が通りその時の風でフワッと飛んでいく。

何故だか少し、嫌な予感がした。