彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第313話 水路 2

　真也（しんや）が横目で都古（みやこ）を確認すると、こちらはのけぞることも、ましてや首をしめられるなんてこともなく、海神（わだつみ）が丁寧に腕の中へと包み込んでいた。

　真也（しんや）と勝（しょう）の後ろ襟をつかんだままの蒼（あお）が、二人の頭上で落ち着いた声を聞かせる。

　「お楽しみのところ邪魔をしたかな。ボクの思い違いでなければ、君達はあいつの腹の中を見に行きたいと思うほどには、奴に興味は持っていないんじゃないかと思ったんだけど？」

　その言葉の意味を理解した瞬間、真也（しんや）と勝（しょう）はぞっとして、のけぞったまま再び顔を見合わせた。

　つまり、4人とも危うく今の生き物の手ごろなおやつになってしまうところだったというわけだ。

　「ありがとう」

　「助かったよ」

　2人が素直に礼を伝えている横で、光弘（みつひろ）が癒（ゆい）をそっと抱き寄せる。

　「癒（ゆい）。ありがとう」

　光弘（みつひろ）の声があまりにも頼りなく震えていることに驚き、真也（しんや）はそちらに目を向けた。

　顔色を紙のように白くした光弘（みつひろ）に癒（ゆい）が小さな頭を摺り寄せている。

　「ごめん。もっと早く追い払ってやればよかったのに」

　癒（ゆい）のその台詞で、どうやら先ほど水面に映った小さな紅い煌めきは癒（ゆい）の瞳であったのだと思い至る。

　ようやく体勢を整えた勝（しょう）だったが、その口から出た声は光弘（みつひろ）と同じくらい心細いものだった。

　「白妙（しろたえ）・・・・・・」

　零れ落ちるように紡がれたその名に、真也（しんや）は首をかしげる。

　「白妙（しろたえ）？」

　「ああ。さっきあのでかい奴の中に囚われているのが見えたんだ」

　「そんな・・・あれは母さんだった」

　「俺には・・・黒（くろ）が見えたよ」

　三者三様の答えが飛び出す中、都古（みやこ）は無言で眉間にしわを寄せている。

　勝（しょう）も光弘（みつひろ）も都古（みやこ）も、いつもと同じ風を装ってはいるが各々大切に想う者が床に伏しているのだ。

　ただでさえ不安に思っているだろうに、当の本人がこんな場所でにわかに水の中に浮いているのを見てしまえば、錯乱してしまうのも悪いことを考えて気が気でなくなるのも全く無理のないことだった。

　真也（しんや）たちがすっかり黙り込んでしまうと、蒼（あお）と海神（わだつみ）の向こうに控えていた小男がやんわりと口を開く。

　「ここには先ほど外店で使っていた捨目魚をはじめ、さまざまな生き物が溢れております。あまり身を乗り出されますな。やつらは船には手を出さないが、そこから出た者に容赦はありませんから。」

　「そういうことは、できればもう少し早く教えておいてもらえたら有難かったな」

　勝（しょう）が頭をかきながらぼやいた。