　光弘（みつひろ）の言葉に、癒（ゆい）が切なげに目を細めた。

　透き通るような白い首筋に、ふわりと触り心地の良い小さな身体を柔らかく摺り寄せる。

「蒼（あお）と海神（わだつみ）がとてもよくしてくれている。これ以上望めることなんてない。それなのに、俺の心配をしてくれる友人たちまでいてくれるなんて・・・。俺がどんなに幸せか、どうしたらみんなに伝えられる？」

　真也（しんや）は光弘（みつひろ）の頭を静かになでた。

　「ありがとう・・・。」

　真也（しんや）の言葉に、光弘（みつひろ）はくすぐったそうに笑う。

　「駄目だよ、真也（しんや）。それは俺が言うセリフなんだ。」

　これ以上気にしていれば、光弘（みつひろ）を余計に困らせてしまうだろう。

　２人のやり取りを酷く優しい微笑を浮かべて見つめていた勝（しょう）が、声を潜めて口を開いた。　

　「そういえばさ。」

　「ん？」

　「黒の奴はどうして自分の家に帰らないんだ。最強の妖鬼って言われてるんだ。それこそ、自分の家に居るのが一番安全なんじゃないか。この世界で一番おっかない奴だ。そんな物騒なところに近づく奴なんていないんだからさ。」

　その言葉に、癒（ゆい）がとがった耳をピクリと震わせる。

　「奴の戻るべきところは、光弘（みつひろ）の元だけだ。住処など必要ない。」

　「それって、どういう・・・」

　以外にもこの発言に食いついたのは光弘（みつひろ）本人だ。

　だが、光弘（みつひろ）がこの質問の答えを得ることは叶わなかった。

　突然背後で起きた歓声に、一同は思わず振り返る。

　そちらに目をやると、いくつもの穴が不ぞろいに上向きに開けられた真四角の大きな石のかたまりが置かれている。

　その前で、まだ幼い妖鬼の子どもらが身を乗り出して、穴から飛び出してきた、蝶のようにひらひらと舞い踊るものを摘み取ろうと、手にした箸でしきりに追い回していた。

　石の中から、白い蝶が落ちてくるたびに何か大きなものがぶつかるような、ドンという恐ろしく重い音が響く。

　「あれは？」

　真也（しんや）が問いかけると、いまだに角（つの）を撫でまわしていた小男が楽し気に説明を始める。

　一体この男ときたら、どれほど逞しい商売魂を持っているのか、呆れるほどだ。

　「あれは最近流行りの子供の遊びですな。石の下を捨目魚（しゃもくぎょ）の縄張りに合わせてあるのです。」

　「捨目魚（しゃもくぎょ）？」

　「おや。ご存じないですか。」

　「残念ながら、生き物には酷く疎くてね。」

　真也（しんや）をフォローするように蒼（あお）が言葉を繋ぐと、小男は「なるほど」と納得した様子で頭を縦に振る。

　「頭部についている目玉を空中に打ち出す巨大な魚です。子供らは奴が打ち上げた目玉を箸でつまみ取り、その数を競っているのですよ。」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい