　「随分と回りくどい言い方をするね。大方、君（きみ）の根城がどこなのかを、奴に教えでもしたんだろう。」

　「根城？」

　癒（ゆい）の言葉に、真也（しんや）と勝（しょう）は二人で重ねてそうつぶやいた。

　訳が分からないという言葉をきれいに張り付けた二つの顔を見合わせる。

　「あの場所が誰の住処なのか。それを知らない者など、冥府にはいない。君（きみ）の正体を知ったのだとすれば、懇（こん）の先ほどの態度も、当然うなずける。」

　「そういうことか。」

　真也（しんや）たちは４人そろって晴れやかな視線を交わした。

　蒼（あお）という男が、突き抜けてしまうくらい親しみやすい性格をしているものだからうっかり忘れてしまっていた。

　考えてみれば、彼は最強と謳（うた）われる双凶の妖鬼のうちの一体なのである。

　彼を知らない者など、なるほど確かにいないはずだ。

　となれば、彼の住んでいる場所も当然のごとくこの世界では知れ渡っているのだろう。

　蒼（あお）がその場所を懇（こん）に伝えたのだとすれば、当然彼の正体はこれ以上ないほど明らかになったのだから、双凶の妖鬼を前にしていると自覚した懇（こん）が、思わず蒼（あお）の前に跪いてしまったとしても、なんら不思議はないというわけだ。

　「確かに、あの場所はとても目立つだろうね、癒（ゆい）。」

　柔らかく口角を上げ、嬉しそうに目を細めている癒（ゆい）の耳元をなでながら光弘（みつひろ）が答える。

　「光弘（みつひろ）、見たことあるのか？」

　光弘（みつひろ）の言葉に、都が驚いて声を上げた。

　「・・・うん。黒を匿ってもらっているから。」

　ひっそりとしたその声に、ようやく真也（しんや）たちは光弘（みつひろ）の薄い色の瞳を寂しさというとても小さな波が揺らしていることに気づいた。

　「ごめん。」

　思わずそんな台詞が真也の口をついて出る。

　「真也（しんや）。・・・俺、みんなとこうしていられるの、嬉しいよ。そんな顔しないで。」

　光弘（みつひろ）の笑顔は偽りのない自然なものだったから、真也（しんや）たちはほっとしてわずかに表情を緩めた。

　だがそれでも、真也（しんや）の胸にはどうしてももやもやとした塊が付きまとって離れない。

　気づけなかった。

　あんな状態の黒を置いたまま、光弘（みつひろ）が心から楽しく過ごしてなんていられるわけがないのに。

　そんな簡単なことにすら思い至らなかったと思うと、真也（しんや）も勝（しょう）も都古（みやこ）も、あまりのふがいなさに言葉が見つからない。

　三人の顔を見つめ、光弘（みつひろ）は困ったように小さく笑った。

　「心配しないで。一緒にこれなかったのは残念だけど。黒とはいつでも繋がれるんだ。・・・それに俺一人帰ったりなんてしたら、黒をきっと傷つけてしまうから。」

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