　黒々と光り輝く角（つの）を、値踏みする様になでくりまわしている小男に、蒼（あお）が声をかける。

　「やつの掛け金をそいつの中から、彼らに支払っておいてくれ。」

　「心得ております。」

　小男の恭しい返事に満足げにうなずくと、蒼（あお）は巨大懇（こん）の耳に口を寄せ何ごとかつぶやき始める。

　ささやかなその声を耳に受けた直後、巨大な懇は目を見張り、突然その場に跪こうとした。

　柔らかな毛で覆われた巨体を蒼（あお）がすかさずすっと抑える。

　蒼（あお）の動きは非常に軽やかであり、さりげないものだ。

　だが、懇（こん）の見るからに重みのある大きなその身体は、彼のたった一本のしなやかな腕にそっと支えられ、それ以上微動だにできなくなってしまった。

　その場に跪くことを許されず困惑している懇に、蒼（あお）が仮面の下でハハッと笑い声を立てる。

　「冗談。そういうのは無しだ。ボクは望んでいないよ。・・・それにしても、君（きみ）。実は随分と触り心地がいいんだね。」

　蒼（あお）がふわふわの巨体を撫で回しながら言うと、巨大懇（こん）は傾けた身体をようやく起こした。

　決まり悪そうに頭を傾け、グローブをはめたままの前足で耳の辺りをかいている。

　「なぁ。あいつに何を言ったんだ？」

　さも大事そうに海神（わだつみ）の腰に手を回した蒼（あお）が戻ってくると、勝（しょう）が待ってましたとばかりに早速問いかけた。

　真也（しんや）と都古ももちろん気になって仕方がなかったので、小さくうなずくと黙って蒼（あお）の答えを待つことにする。

　だが例のごとく、この蒼（あお）という男の中では、先ほどまでの興味はすっかり過去のものとして過ぎ去ってしまっているのだ。

　「一体何のこと？」と言わんばかりの表情で片方の眉をキュッと上げた。

　そんなやり取りにもすっかり馴染んでしまった真也（しんや）が改めて蒼（あお）に問いかけようとした時、意外な人物が先に口を開いた。

　「懇（こん）があなたに、突然忠誠を誓おうとした。なぜです？」

　思いがけず飛び込んできた光弘（みつひろ）の言葉に、蒼（あお）は仮面の下で大きく目を見開く。

　「驚いた。君（きみ）、彼らのことが理解できるのか。」

　蒼（あお）は少し乱れていた海神（わだつみ）の髪をゆったりと肩に流してやりながら、微笑んで答える。

　「・・・大したことじゃないよ。もし支払いの約束が果たされない様なことがあれば、遠慮しないでボクのところにおいでと、そう伝えただけだ。」

　「？」

　蒼（あお）の答えと、懇が彼に忠誠を誓おうとしたこととが一切結びつかず、真也（しんや）たちはそろって怪訝な表情を浮かべる。

　それまで黙っていた癒（ゆい）が、光弘（みつひろ）の肩の上で生意気そうに顎をあげ、鼻で笑った。

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