彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第303話 外店 6

　「それじゃぁ、始めようか。」

　言うが早いか。

　と言うよりも、蒼（あお）がそう口走る前に、とっくに大男は彼に殴りかかっていた。

　巨大な拳がうなりを上げ、蒼（あお）の顔に容赦なく叩き込まれる。

　小男が言っていた通り、その勢いはすさまじかった。

　まともにくらえば顔の形が変わってしまうどころか、命さえ危ういだろう。

　　この男の力の強さが口や見せかけだけのものではないとすぐさま理解した真也（しんや）たちは、思わず声を上げかけた。

　だが、叩き込まれた拳は無念にも、仮面の前一寸ほどというところでピタリと動きを止めてしまったのだ。

　ぶるぶると震えたまま、こめかみに破裂しそうな太い筋を浮かべ大男は固まっている。

　「呆れた奴だな。まだ君から金をもらってない。」

　蒼（あお）の言葉をすっかり無視して大男は怒りの形相で吠えたてる。

　「貴様！術を使うとは卑怯だぞ！」

　「卑怯？術を使うのは反則なのか？」

　どうやら蒼（あお）はなんらかの術を使い、拳を止めてしまっているようだ。

　蒼（あお）の問いかけに懇たちは頭を並べ、ふるふると横に首を振っている。

　「問題ないそうだ。」

　蒼（あお）は大げさに肩をすくめてみせる。

　「だけどまぁ、君（きみ）がそう言うのなら、ボクはやり直してやってもかまわない。肉弾戦が望みなんだろう。」

　蒼（あお）は一歩後ろに下がると馬鹿にした様子で口を開く。

　「どうぞ。もう一度君が打っていい。・・・ハンデだ。」

　もはや怒りで言葉のひとつもでないでいる大男は、ギリっと奥歯を噛みしめ、またもや遠慮なく蒼（あお）に襲い掛かる。

　だが、蒼（あお）の頭ほどありそうな厳（いか）つい拳は、今回もやはり彼の仮面に触れることを許されなかった。

　大男の岩のような拳を蒼（あお）が人差し指の一本で、そっと止めてしまったのだ。

　蒼（あお）は心底つまらなそうに鼻から小さなため息を漏らす。

　「気が済んだかい。それじゃぁ次はボクの番で、いいのかな。」

　大男の身体は変わらず震えていたが、先ほどの震えとは全く種類が違っている。

　得体の知れない力を前に、ついに恐れを感じ動けなくなってしまったのだ。

　だが、この冷徹な蒼い妖鬼がこんな些末なことで満足するわけがない。

　よりにもよって、彼が何よりも大切にしている海神（わだつみ）を、この大男は汚すところだったのだ。

　怯え切って震える瞳をみれば、真也（しんや）の心の内に少しばかり気の毒な思いが滲んだが、全ては自業自得というものだろう。　

　わずかに顎をあげた蒼（あお）は、瞬時に大男の目前まで躍り出て、もじゃりと鉄だわしのような剛毛を生やしている顎先を、指先で軽やかに弾いた。