　蒼（あお）の言葉は極めて高慢で道理のかけらも見当たらない。

　にもかかわらず、あまりにも爽やかに、澄み切った口調ではっきりと蒼（あお）が言い切るものだから、真也（しんや）たちはうっかりそのまま鵜呑みにし、納得してしまいそうになった。

　蒼（あお）の口から吐き出された言葉の傲慢さに気づき、ぽかんとしたまま口を開けている真也（しんや）たちには目もくれず、海神（わだつみ）を腕に抱え上機嫌の蒼（あお）は、続きを話す。

　「ここにいていいのは、どんなに醜くても美しく生きたいと望む者･･･そしてそれを心から愉しめる者だけだ。さっきも言ったけれど、冥府は分かりやすい弱肉強食の世だ。･･･けどね、ボクは単純過ぎる力馬鹿以外の、目に見えない強さが嫌いじゃない。」

　そう言って海神（わだつみ）を見つめる蒼（あお）の目はこのうえなく優し気だ。

　明らかに海神（わだつみ）もそこに含まれていると言っている蒼（あお）の横顔に、「海神（わだつみ）は力だって尋常でなく強いじゃないか。」という言葉を叩きつけたいのを必死で飲み込みながら、真也（しんや）たちは話の続きに耳をかたむける。

　「ここは、力の強弱に関係なく、心のまま楽に生きることを選べる場所なのさ。そうでなければ妖鬼として生まれ落ちた意味がない。ボクは心を醜くただれさせたものが、反吐が出るほど嫌いなんだ。･･･だからここにそういった意味での穢れが存在することは、絶対に許さない。」

　蒼（あお）は少しばかり間を空けて口を開いた。

　「例えば･･･、無理やり女を捉えてきて、金儲けのために飼っている奴･･･とかね。」

　言動はいつもと変わらず、非常に軽やかで調子のいいものに感じるのだが、蒼（あお）の本心はそれとは全く違うのだろう。

　内心を抑えきれなかったのか、蒼（あお）はかすかな殺気を放ち瞬きほどの合間、瞳を紅くきらめかせた。

　ごくりと息をのんだ真也（しんや）たちにむかい、刹那のうちに殺気を打ち消した蒼（あお）が、少し抑えた声で低く問いかける。

　「女たちの足には、気づいているかい。」

　「足？」

　言われてよく見て見れば、よろめきながら歩く女たちの衣の裾が上がるたび、そこから白い布に覆われた異様な状態の足先が覗く。

　「なんだ・・・？包帯？」

　「うん。」

　光弘（みつひろ）の言葉に、海神（わだつみ）がうなずいた。

　だが、なぜほとんどの女の足に包帯が巻かれているのか、これを見ただけではさっぱり理解ができない。

　この店の雰囲気は極めて穏やかで、包帯が必要になる状況など一向に思い浮かばないのだ。

　「あの足はね、」

　蒼（あお）が言いかけた時、ちょうど人数分の団子の皿を手にした女たちがやってきた。

　「ちょうどいい。説明するのも面倒だから、案内してもらおうか。」

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