　冥府や鬼界などという不吉な響きが全く似合わない秀麗な建物は、壁や柱自体が淡い光を纏（まと）っており、酷く神々しい。

　これほどの巨大な建物なのに、施された飾り細工の一つ一つまでもが極めて丁寧に、精巧に造られていた。

　圧巻の雰囲気を纏いながらも、凛として澄みきった清々しいその立ち姿からは、驕りや雑念などの淀みは一切感じられず、ひっそりとした清涼感さえ漂っている。

　「拝んで賽銭を投げ込んでやりたくなるな。」

　勝（しょう）の口から思わずこぼれ落ちたつぶやきに、蒼（あお）は興味深そうな視線を向け、笑いながら口を開いた。

　「ここの光は熱を持たないし、肌を焼かないんだ。陽の光とは違ってね。･･･だからって光の柱を直接見たりはするなよ。強い光だ。目を傷める。」

　蒼（あお）は手にしていた面をつけると同様に面をつけた海神（わだつみ）のものが曲がってしまったりはしていないか、よくみてやった。

　「この先が『石段通り』だ。･･･本当は店に直接移動してもよかったんだけど、せっかくだからちょっとくらいは見たいだろう？冥府がどんなところか。」

　先ほどの恐ろし気な話を、これでもかと言うほどしっかりと記憶している真也（しんや）たちは、自分たちがすでに『そういう場所』にいるということを思い出し、ひくりと表情を強張らせた。

　「大丈夫。みーくんには私がついてる。」

　みーくんには･･････。

　光弘（みつひろ）にささやく癒（ゆい）の声を聞きながら、真也（しんや）たちは疑う余地もないほどはっきりと、光弘（みつひろ）以外はそこに含まれていないのだということを理解し、魂の抜け落ちた空虚な視線を互いに無言で交わした。

　三人の様子を見ていた蒼（あお）は、ぷっと噴き出すと、愉快でたまらないという笑い声を立てながら口にする。

　「そう不安がるな。そんなに恐ろしいところでもないさ。･･･それに、石段通りはボクの影響を大きく受けている唯一の場所だ。ここを汚す無礼な奴をボクが許すわけがないだろう？ただし･･･」

　「ただし･･･なに？」

　意味深に口角をあげた蒼（あお）は続きを口にする。

　「ここは冥府の中でも最奥に近い鬼界に位置している。一歩でも外れれば保証はできない。だから、離れるなよ。何度でも言うが、ボクには海神（わだつみ）が全てだ。君達を彼より優先することは、絶対にない。」

　あまりにも明け透け過ぎる正直な言葉に、真也（しんや）たちはゴクリと唾をのんだ。

　「おい、そんなにくっつくな。ボクを馬鹿にしてるの？誰が結界を張っていると思ってる。よほど遠くに離れたりしなければ、大丈夫に決まってるだろう。石段通りから出て、さらに奥に入り込んだりしない限り問題ないさ。」

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