　楓乃子（かのこ）は「全く信用ならないね」と漏らし、ふんと鼻を鳴らしているが、その両手はいち早く行動を開始しており、すでに3度も光弘（みつひろ）の髪の色を変化させていた。

　楓乃子（かのこ）の心の内が酷くはしゃいでいるのは、誰の目にも明らかだ。

　蒼（あお）は思わず噴き出しそうになり、慌てて唇をきつく結んだ。

　腹を抱えて思う存分笑いたかったが、ここであえて楓乃子（かのこ）の機嫌を損ねる必要はないだろう。

　蒼（あお）は海神（わだつみ）の首筋に顔を埋めると、気持ちを落ち着けようと、何度も深い呼吸を繰り返した。

　「危険な真似は無しだ。」

　楓乃子（かのこ）は極めてきつい口調で蒼（あお）に念を押した。

　そうはいっても光弘（みつひろ）の瞳の色や髪の長さなどを自在に操り続けている楓乃子（かのこ）は、やはりこのうえなく上機嫌である。

　真也（しんや）と勝（しょう）と都古（みやこ）も、各々、自らに懐いている毛むぐりに変化（へんげ）させ、耳を尖らせてみたり、羽を生やしてみたりと忙しない。

　しばらくの間をあけ、苦労の末にようやく笑いの虫を収めた蒼（あお）は、極めて冷静な様子を装い楓乃子（かのこ）へ問いかける。

　「手伝えよ。君（きみ）ももちろん行くだろう？」

　無意識だろうか。

　楓乃子（かのこ）は不安げに光弘（みつひろ）に目をやった。

　そこにこれ以上ないほど心細げに揺れている光弘（みつひろ）の瞳を見つけ、柔らかく微笑む。

　「答えたほうがいい？」

　「いや･･･。聞いたボクが馬鹿だった。」

　そう話しながら、蒼（あお）も好き放題に海神（わだつみ）を変化させている。

　烏（からす）の濡れ羽色が美しい、海神（わだつみ）の艶やかな黒髪を自分と同じように左に寄せ高い位置で括り、青い紐を飾り付けすっかりご満悦だ。

　「匂いやなんかに敏感な奴も多い。悪いが色々と調整させてもらうよ。･･･服は、これでいいだろう？」

　言いながら、蒼（あお）が揃いの青い服と袴を出してやると、楓乃子は片方の眉を吊り上げ、光弘（みつひろ）と自分のものだけ瞬く間に黒と白に染め変えてしまった。

　蒼（あお）はそれしきの暴挙には全く動じなくなっている。

　なんといっても、楓乃子（かのこ）の中身は、あの黒なのだから、いちいち反応していてはキリがないだろう。

　もはや楓乃子（かのこ）には構わず、蒼（あお）は海神（わだつみ）に薄い羽織をかけてやる。

　「そうだ」とつぶやき、懐からつるりとした仮面を二つ取り出した蒼（あお）は、一方を海神（わだつみ）に手渡した。

　渡された海神（わだつみ）の方は、小さくうなずいて何やら妙に意味ありげな様子だ。

　「それは？」

　繊細な美しい女の表情（かお）を模した白い仮面に目をとめ、真也（しんや）が問いかけると、蒼（あお）は海神（わだつみ）の長い髪を整えながら苦く笑った。

　「うん。実はさ、前に失敗してちょっと面倒なことになっちゃたんだよね。だからボクと海神（わだつみ）は、今回これを使う。」

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