　「呆れた。下品で何が悪いんだ。」

　蒼（あお）は心底あきれ果てた様子で、海神（わだつみ）を抱えていない方の手の平を上に向けると、肩をすくめて続きを口にする。

　「品なんてものを気にしていられなくなるほど一途な光弘（みつひろ）の想いに、君（きみ）はもう少し敏感になるべきだろう。･･･疎いにもほどがある。君がこのまま変わらないというのなら、光弘（みつひろ）少年は、極めて不幸だと言わざるを得ないね。」

　蒼（あお）の言葉に煽られ、黒はすかさず極めて生意気な笑みを口元に浮かべて答える。

　「はっ･･･。海神（わだつみ）の本心に気づくまでに、君（きみ）はどれだけ長い時間を要した？･･･遅疑逡巡（ちぎしゅんじゅん）の規範のような君（きみ）に説教いただけるとは、まさに光栄の極みだ。･･･僕が疎い？極めて鈍い君（きみ）に、何がわかる。」

　「まだ分からないのか？君ってやつは本当に自分勝手な奴だ。･･･ボクが極めて鈍いんだとしたら、君（きみ）は尋常じゃなく疎いということだね。君（きみ）はいつだって、自分のことしか考えてないだろう。」

　「僕が？」

　「そうさ。･･･君（きみ）は光弘（みつひろ）を何よりも優先するくせに、あの子の不安はすっかり棚に上げて向き合おうとはしていない。本当にあの子が大切なら、君（きみ）は君自身を、もっとずっと、大事にすべきなのに･･････。」

　蒼（あお）は心の中でひっそりと、「それは光弘（みつひろ）にも言えることなんだけどね」と小さく舌を出した。

　だが、そんな心の内はお首にも出さず、水面に広がった波紋がすんと消えゆく時のように、にわかに表情を改めると、真剣な様子で続きを口にする。

　「君（きみ）の優しさは･･･、あの子には辛すぎる。･･･傷だらけの君（きみ）を抱えて、あの子が何を想っていたかくらい･･･ボクにだってわかる。」

　「･･････。」

　「ボクだったら耐えられない。自分の知らないところで、何も分からないうちに、海神（わだつみ）が独りで苦しんで傷ついているなんて。」

　黒は表情をけわしくしたまま固まった･･････。

　光弘（みつひろ）の目に辛すぎる情景を焼きつけさせ、心を乱すさらなる要因をつくった張本人は蒼（あお）なのだが、幸いそのことを黒が追及するつもりはなく、また蒼（あお）自身はすっかりそのことを忘れてしまっている。

　なんとなく気まずいような沈黙が続き、海神（わだつみ）が耐えきれず蒼（あお）の袖をくっと引いた。

　蒼（あお）は「ごめんね。･･･ありがとう。」と優し気な声音で海神（わだつみ）にささやくと、仕切り直すように大きく息を吐き出した。

　「黒、悪かった。意地の悪い言い方をして。･･･少し、苛ついたんだ。君（きみ）があまりにも自分のことを、粗末にばかりするから。」

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