彼呼迷軌（ひよめき）～言霊が紡ぐ最期の願い～

第256話 蒼の館 8

　肩から胸に流した長くつややかな黒髪を、手持無沙汰にいじっていた黒は、小さな埃の欠片でも引っかかっていたのだろうか、毛先にふっと短く息を吹きかけてから、再び口を開いた。

　「そんなことよりも、海神（わだつみ）･･････。君（きみ）のことで言っておきたいことがある。」

　「海神（わだつみ）のことで？」

　唐突に吐き出された黒の言葉に、蒼（あお）は表情を険しくし、聞き返した。

　「そう。僕は過去に一度、海神（わだつみ）の記憶を封じたことがあるんだ。白妙（しろたえ）が宵闇（よいやみ）を手にかけた時に･･････。名づけを行えばおのずと蒼（あお）には知れてしまうだろうから、今のうちに伝えておくことにする。」

　「･･･君（きみ）、やっぱり海神（わだつみ）の記憶を消していたのか。」

　落ち着いた声で言う蒼（あお）に、わずかな驚きを見せつつ黒は問いかける。

　「気づいていたの？」

　「ああ。海神（わだつみ）は･･･幼いころから白妙（しろたえ）の傍に常にいた。それなのに、黒･･･君に関する記憶がほとんどのこっていないんだ。あまりにも不自然過ぎるだろう。それ以外にも腑に落ちないことはいくつもあったしね。海神（わだつみ）は賢く力もあり強力だ。自由に出来る者は少ない。海神（わだつみ）の記憶をいじれるやつなんて、君くらいのものだろう？」

　「なるほどね。確かに、悪くない考えではある･･････。だが、僕が封じた海神（わだつみ）の記憶は少ない。･･･覚えておいて。」

　黒の意味深な言葉に、わずかに目を細めた蒼（あお）だったが、彼がこれ以上話す気がないのをみると、続きを口にした。

　「君さっき、海神（わだつみ）を憎むことができなかったって言ってたよね。もしかして本当は、海神（わだつみ）を殺してしまうつもりだったのか。」

　黒は目を細め、海神（わだつみ）をちらりとかすめるように見ると、目を伏せた。

　「そうだね。僕は海神（わだつみ）のように性格が良くはない。心だって狭いんだ。逆恨みでしかないとわかっているけど、それでも恨まずにはいられなかった･･･本音を言えば今だって、心の底から嫌うことができたらと願っているくらいなんだ。」

　黒の言葉に、海神（わだつみ）がひっそりと肩を落とした。

　蒼（あお）はそっと彼の頭を胸に抱き寄せ、包み込んだ。

　「ごめんね。でも、海神（わだつみ）さえ現れなければ、龍粋（りゅうすい）があっさりやられることはなかっただろうし、龍粋（りゅうすい）がもしも生きていたのならば、宵闇（よいやみ）を救う術が、他に何か見つかったかもしれないんだ。神妖の長も･･･あんなことにはならずにすんだのかも･･･っ」

　傷が酷くいたんだのだろう。

　黒が小さく息をのんだ。

　思わず手を差し伸べようと身体を傾けかけた海神（わだつみ）を、蒼（あお）は強く引き寄せ離さなかった。

　驚いたように自分を見上げる海神（わだつみ）に、蒼（あお）は小さく首を横に振った。

　黒と海神（わだつみ）の背負う複雑な過去の因縁に、蒼（あお）の胸は、酷く痛み、これ以上黒に触れさせることをためらったのだ。

　黒は自嘲気味に笑うと、暗く言った。